Los beneficios cognitivos de la lactancia materna
Hay muchos beneficios reconocidos de la lactancia materna. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre si la lactancia da a los niños una ventaja cognitiva. La capacidad cognitiva se refiere a procesos mentales como pensar, recordar y tomar decisiones. También incluye creatividad, imaginación y comportamiento. El desarrollo saludable del cerebro y las habilidades cognitivas permite a los niños aprender y comprender.
Posibles beneficios cognitivos de la lactancia materna
Muchos expertos creen que la lactancia puede contribuir a la inteligencia, memoria, juicio y capacidad de resolución de problemas de un niño a medida que crece, pero, ¿es así? ¿Tu bebé será realmente más inteligente si amamantas?
Lactancia materna y beneficios cognitivos a largo plazo
Un estudio publicado en Pediatrics en marzo de 2017 informa que no hay beneficios cognitivos a largo plazo de la lactancia materna. El estudio siguió a casi 7500 bebés a término hasta los cinco años. Los investigadores evaluaron a los niños en su habilidad con el lenguaje (vocabulario), habilidades de resolución de problemas y comportamiento a los 9 meses, 3 años y 5 años. Padres y maestros participaron en la evaluación completando cuestionarios para determinar las capacidades cognitivas de los niños.
El estudio mostró algunos efectos cognitivos positivos a corto plazo de la lactancia, pero no ventajas a largo plazo. Indica que los niños amamantados al menos 6 meses tenían mejores habilidades de resolución de problemas y eran menos hiperactivos a los 3 años. Sin embargo, cuando los niños tenían 5 años, las diferencias notables entre los niños amamantados y no amamantados se volvieron demasiado pequeñas para ser significativas.
Lactancia materna e inteligencia
No todos los estudios sobre este tema muestran los mismos hallazgos. Muchos estudios apoyan la creencia de que la lactancia mejora la inteligencia o el CI. Parecen mostrar un vínculo entre la leche materna y resultados cognitivos a largo plazo. Aquí hay dos ejemplos:
- Un estudio siguió a 3500 niños a través de la adolescencia y hasta la edad adulta. Cuando se evaluaron a los 30 años, aquellos cuya principal fuente de nutrición de niños provenía de la lactancia obtuvieron mejores resultados en pruebas de inteligencia. También tuvieron mayor educación e ingresos más altos.
- Otro estudio muy grande siguió a casi 14,000 bebés lactados sanos hasta los 6.5 años. La inteligencia y el estado académico de los niños fueron evaluados por médicos y maestros. Los resultados muestran que el vínculo entre la lactancia exclusiva y prolongada y el desarrollo cognitivo de los niños es fuerte.
¿Por qué no todos están de acuerdo?
Bueno, es difícil determinar si es la leche materna u otros factores los que contribuyen al aumento de las puntuaciones cognitivas en los niños amamantados. Algunos investigadores sugieren que solo parece que la lactancia es responsable del aumento en la inteligencia y habilidades de resolución de problemas, pero ese no es el caso. En su lugar, la razón por la que los niños amamantados lo hacen mejor es porque es más probable que crezcan en un entorno que apoye el desarrollo cognitivo.
Otros señalan que la leche materna contiene los ácidos grasos esenciales ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido araquidónico (ARA o AA). Dado que el DHA y el ARA promueven el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, creen que cuando un niño recibe leche materna, ayuda a aumentar las capacidades cognitivas. Las compañías de fórmulas también son conscientes de esto. Ahora añaden ácidos grasos esenciales a su fórmula infantil para apoyar el desarrollo cerebral y ocular. Por supuesto, los científicos aún no saben si la adición de ácidos grasos esenciales en la fórmula tiene el mismo efecto en el cerebro que los ácidos grasos esenciales naturales que se encuentran en la leche materna.
Otra área de debate es la duración de la lactancia. En ciertos estudios, cualquier cantidad de leche materna dada a un niño se cuenta como lactancia. Así que algunos expertos dicen que si los niños en los estudios no son amamantados exclusivamente o por un período prolongado, el estudio no representa el efecto real de la lactancia. La creencia es que la lactancia tiene un efecto acumulativo. Así que, cuanto más y más tiempo amamanta un niño, más significativos serán los resultados. Piden más estudios que sigan a niños amamantados por más de seis meses, un año o más.
¿Qué más impacta el resultado cognitivo?
Ya sea de leche materna o fórmula infantil, obtener los nutrientes adecuados para el desarrollo cerebral es importante. Sin embargo, más allá de la nutrición, hay una variedad de factores que contribuyen a la salud cognitiva:
- Un resultado cognitivo positivo comienza en el embarazo. Cuando una madre recibe buena atención prenatal y no fuma ni se involucra en otros comportamientos de riesgo, está ayudando a su hijo a tener un buen comienzo.
- Durante la infancia y la niñez, la relación entre los padres y sus hijos puede marcar la diferencia. Las decisiones de crianza pueden fomentar o desalentar el aprendizaje cognitivo. Por ejemplo, leer un libro a un niño cada noche puede ayudar a desarrollar sus habilidades de lectura, escritura y lenguaje. Participar en juegos activos, escuchar música, fomentar la creatividad y dejar que un niño explore y se ensucie son formas de abrir la mente de un niño. Por otro lado, pasar demasiado tiempo frente a la televisión puede limitar el aprendizaje cognitivo.
- Además, la inteligencia y el éxito académico de un niño están relacionados con su genética, así como con el CI, nivel educativo e ingresos de sus padres.
¿La lactancia sigue siendo beneficiosa?
Sí, la lactancia sigue teniendo sus ventajas. Incluso si hay un debate continuo sobre si la lactancia proporciona beneficios cognitivos, no hay duda sobre otros aspectos positivos que acompañan a la lactancia. Por ejemplo, la leche materna contiene anticuerpos, enzimas y glóbulos blancos que refuerzan el sistema inmunitario y ayudan a proteger al bebé contra infecciones. También ayuda a prevenir la diarrea infantil y otras enfermedades del recién nacido. La lactancia puede reducir las posibilidades de SMSL y los estudios muestran que disminuye la obesidad infantil. También puede reducir el riesgo de cáncer de mama y ovario en las madres.
¿Cuál es el efecto de la lactancia en bebés prematuros?
Los estudios mencionados son específicos para lactantes sanos a término. No representan a los prematuros. La investigación indica que para los lactantes prematuros, la leche materna puede marcar una gran diferencia en el desarrollo y maduración del cerebro y el sistema nervioso central. Cuando se comparan con prematuros que recibieron fórmula, los prematuros que recibieron leche materna mostraron un aumento en el desarrollo cognitivo y motor a los 18 y 30 meses. Los prematuros alimentados con leche materna también obtuvieron mejores resultados en pruebas de inteligencia a los 7 años y medio y 8 años.
Además, se ha demostrado que la leche materna apoya la agudeza visual del lactante prematuro (la claridad y nitidez de la visión). Y está asociada con una menor incidencia y gravedad de retinopatía de la prematuridad (ROP).
¿Qué significan todos estos estudios?
Todo lo que significa es que los efectos a largo plazo de la lactancia en el desarrollo cognitivo de niños sanos a término continúan siendo materia de debate. Se necesitan más estudios y la investigación seguramente continuará.
Mientras tanto, si deseas amamantar, hay muchas razones para hacerlo. Y si eliges usar fórmula infantil en su lugar, puedes sentirte segura de que no causará un impacto negativo en la inteligencia a largo plazo y las habilidades de resolución de problemas de tu hijo.
Una palabra de Verywell
Los estudios nos proporcionan información importante. Pero cuando los estudios tienen resultados diferentes, puede resultar un poco confuso. ¿A quién debes creer y cómo debería afectar tus decisiones? En general, organizaciones de salud de todo el mundo como la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) siguen recomendando la lactancia. Sin embargo, cómo alimentas a tu hijo es una decisión personal, y la lactancia no es para todos.
Habla con tu pareja, tu médico y el médico de tu bebé, y haz lo que sea mejor para ti, tu familia y tu hijo. Solo recuerda, ya sea que elijas leche materna o fórmula infantil, mientras proporciones una forma saludable de nutrición y un ambiente seguro y amoroso, estás haciendo un gran trabajo dando a tu hijo lo que necesita para crecer y desarrollarse física, emocional, conductual y cognitivamente.
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