Lactoferrina en la leche materna
La lactoferrina es una proteína presente en el cuerpo humano que se une al hierro. Ciertos fluidos corporales, incluyendo lágrimas, saliva, orina, líquido gástrico y leche materna, contienen lactoferrina.
¿Qué hace la lactoferrina?
La lactoferrina tiene muchas funciones. Su papel principal es unirse y transportar hierro en el cuerpo. Pero otra función importante es combatir los gérmenes que causan infecciones bacterianas, virales, fúngicas y parasitarias.
Dado que algunos tipos de bacterias necesitan hierro para crecer y prosperar, la lactoferrina puede prevenir el crecimiento de estas bacterias uniéndose al hierro extra en el cuerpo e impidiendo que alimente a las bacterias malas. Prevenir el crecimiento de estos organismos ayuda a prevenir infecciones.
La lactoferrina también ayuda a estimular el sistema inmunitario. Se cree que juega un papel en la prevención del cáncer y trastornos causados por el propio sistema inmunitario del cuerpo atacándose a sí mismo.
Lactoferrina en la leche materna
La lactoferrina es una de las principales proteínas presentes en la leche materna humana. La lactoferrina puede ser una de las razones por las que un bebé puede absorber el hierro de la leche materna tan bien. Más del 50% del hierro en la leche materna se absorbe. Eso es mucho más alto que la cantidad de hierro que un bebé absorbe de la fórmula infantil, que es aproximadamente el 12%.
La lactoferrina se une a cualquier hierro extra que el bebé no absorbe y evita que permita el crecimiento de bacterias dañinas en el tracto gastrointestinal del bebé.
Cuando el crecimiento de bacterias malas se mantiene al mínimo, protege a los bebés de enfermedades e infecciones.
Niveles en la leche materna madura
El calostro está lleno de sustancias asombrosas que protegen a los recién nacidos de infecciones. Junto con la Inmunoglobulina A Secretora (SIgA) y oligosacáridos, la lactoferrina se encuentra en grandes cantidades durante la etapa de calostro.
A medida que la leche materna cambia de calostro a leche de transición y finalmente a leche madura, los niveles de lactoferrina disminuyen, pero la lactoferrina sigue presente en la leche materna madura.
El almacenamiento de la leche materna
Siempre que sea posible, la leche materna fresca es lo mejor. Por supuesto, eso no siempre es realista. Entonces, si la leche materna tiene que almacenarse, ¿cómo maneja la lactoferrina el proceso?
Congelar leche materna: En su mayor parte, la leche materna puede congelarse a -20°C durante 3 meses y no perderá mucha de su lactoferrina.
Descongelar leche materna: Descongelar lentamente la leche materna colocándola en el refrigerador o poniéndola en un recipiente con agua tibia ayudará a prevenir la destrucción de la lactoferrina y otras propiedades inmunitarias importantes. Sin embargo, calentar la leche materna disminuye las cantidades de estas sustancias protectoras, y hervir o esterilizar la leche materna matará la mayoría de los factores inmunitarios, incluida la lactoferrina.
Lactoferrina y suplementos de hierro
Madres lactantes: Los estudios muestran que si una madre toma hierro extra, no afecta a la lactoferrina en su leche materna.
Bebés lactados a término: Los bebés sanos, a término, que son amamantados exclusivamente absorben el hierro de la leche materna muy bien. Así que, durante los primeros 6 meses de lactancia, el hierro fácilmente absorbido junto con las propias reservas de hierro del bebé deberían ser suficientes para prevenir la deficiencia de hierro. Además, si un lactante lactado pequeño recibe demasiado hierro, se cree que podría ser demasiado para que la lactoferrina lo maneje y causar el sobrecrecimiento de bacterias no saludables, especialmente E. coli y Candida albicans, en los intestinos del niño. Un sobrecrecimiento de bacterias dañinas puede causar diarrea y problemas abdominales.
Pero, a los 6 meses de edad, se deben añadir a la dieta del niño alimentos sólidos que contengan hierro, como cereales infantiles fortificados con hierro. Y algunos niños pueden necesitar hierro antes, por lo que el pediatra puede recetar un suplemento de hierro entre los 4 y 6 meses de edad.
Bebés prematuros: Los bebés obtienen la mayor parte del hierro que almacenan en su cuerpo de su madre durante los últimos 3 meses del embarazo. Cuando un bebé nace temprano, no tiene tanto hierro almacenado en su cuerpo como un lactante a término. Así que los bebés prematuros son más propensos que los lactantes a término a desarrollar anemia por deficiencia de hierro en los primeros 6 meses de vida. Y cuanto más pequeño y temprano sea el bebé, mayor el riesgo. Por tanto, los prematuros lactados exclusivamente necesitan suplementos de hierro a partir de aproximadamente dos semanas de edad y continuando hasta 12-15 meses.
Bebés alimentados con fórmula: El hierro en la fórmula infantil no se absorbe tan fácilmente como el hierro en la leche materna. Así que, para prevenir problemas relacionados con la deficiencia de hierro, los bebés alimentados con fórmula deben recibir una fórmula infantil fortificada con hierro.
Si un niño recibe una fórmula baja en hierro, se necesitan suplementos adicionales de hierro a menos que haya una razón médica específica para que el niño no reciba hierro extra.
Alimentación mixta: Los niños que son amamantados y alimentados con fórmula deben recibir una fórmula infantil fortificada con hierro como suplemento, a menos que el médico del niño haya aconsejado lo contrario por razones de salud.
Lactoferrina y fórmula infantil
Debido a los beneficios para la salud de la lactoferrina en la leche materna, las compañías de fórmulas están trabajando para añadir lactoferrina a la fórmula infantil. Dado que la leche de vaca también contiene lactoferrina, aunque en un nivel mucho menor comparado con la leche materna humana, la lactoferrina en la fórmula infantil probablemente provendrá de vacas.
Por supuesto, cuando comparas fórmula con leche materna, es difícil determinar qué tan bien funcionará la lactoferrina, especialmente cuando también tienes que equilibrar los niveles de hierro. Aunque la fórmula infantil es una alternativa segura y saludable a la leche materna, y los científicos continúan mejorándola constantemente, la leche materna sigue siendo muy superior ya que ya contiene todos los ingredientes necesarios para los lactantes humanos en el equilibrio correcto.
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