Oxitocina y lactancia materna
La oxitocina es una hormona producida por la glándula pituitaria en el cerebro. Es importante en la lactancia, pero tiene muchas funciones en el cuerpo humano. Aumenta la relajación, reduce el estrés y la ansiedad, baja la presión arterial y causa contracciones musculares. La oxitocina también es la hormona involucrada en las relaciones sociales, el vínculo afectivo, la confianza y el amor.
Durante el parto, la oxitocina hace que el útero se contraiga y expulse al bebé. También está involucrada en el orgasmo y desempeña un papel fundamental en la lactancia. La oxitocina también se conoce como la hormona materna, la hormona del vínculo, la hormona antiestrés y la hormona del amor.
Por qué la oxitocina es importante en la lactancia
La lactancia estimula la liberación de oxitocina desde tu cerebro. La oxitocina permite que tu bebé obtenga leche materna de tus pechos, y hace que tu útero se encoja después del nacimiento de tu bebé. Aunque la lactancia puede ser un desafío para algunas, la oxitocina desencadena el reflejo de eyección y puede fomentar el vínculo, ambos factores que pueden facilitar la lactancia.
El reflejo de eyección (bajada de leche)
Cuando tu bebé se agarra al pecho y su boca toca tus pechos, especialmente los pezones, las células nerviosas de tus pechos envían una señal a tu cerebro para liberar oxitocina. La oxitocina hace que los músculos alrededor de las glándulas productoras de leche en tu pecho se contraigan.
Cuando las glándulas se contraen, exprimen la leche materna hacia los conductos galactóforos. Los conductos también se contraen para empujar la leche materna a través de tu pecho y fuera del pezón hacia tu bebé. Esta liberación de leche materna se llama reflejo de eyección. A medida que tu bebé continúa amamantando, se libera más oxitocina y la leche materna continúa fluyendo de tus pechos a tu bebé.
La liberación de oxitocina mientras amamantas puede hacerte sentir somnolienta y relajada. Puede elevar tu temperatura corporal, por lo que puedes sentir calor mientras amamantas. También puede darte sed o incluso provocarte dolor de cabeza.
La oxitocina también puede hacer que tu leche baje cuando no estás amamantando. Puedes notar que tus pechos gotean leche cuando piensas en amamantar o escuchas llorar a tu bebé.
Si bien la oxitocina es responsable del reflejo de eyección y la liberación de leche materna de tu cuerpo, no tiene nada que ver con la cantidad de leche materna que producirás. La hormona relacionada con la producción de leche materna se llama prolactina.
Vínculo con tu bebé
La liberación de oxitocina que ocurre durante la lactancia también puede ayudarte a crear un fuerte vínculo emocional con tu bebé. La hormona es responsable de los sentimientos de amor que crean el deseo de cuidar a tu hijo.
Durante la lactancia y el contacto piel a piel, tanto la madre como el bebé producen oxitocina. El contacto piel a piel se recomienda a menudo inmediatamente después del parto para ayudar a aumentar la liberación de oxitocina. Esto ayuda al bebé a buscar y agarrarse al pecho, crea un apego fuerte y aumenta las posibilidades de éxito en la lactancia.
Liberación de oxitocina y lactancia
La oxitocina juega un papel crucial en el proceso de lactancia porque es responsable de la eyección de la leche. Si experimentas problemas con la lactancia, vale la pena evaluar cómo tu cuerpo puede o no estar liberando la hormona.
Signos de liberación de oxitocina
¿Cómo puedes saber si la oxitocina en tu cuerpo está haciendo lo que se supone que debe hacer? Aquí hay algunos signos que puedes buscar:
- Sensación de hormigueo o alfileres y agujas en tus pechos
- Calambres en el útero cuando amamantas
- Escuchar a tu bebé tragar mientras amamantas
- Ver leche materna goteando de tus pechos
- Sentirte feliz y relajada después de alimentar a tu bebé
Problemas con la liberación de oxitocina
Algunas condiciones pueden interferir con la liberación de oxitocina, lo que podría causar dificultad con la lactancia. Si tienes dolor después del nacimiento de tu bebé, especialmente si has tenido una cesárea, el dolor podría interferir con la liberación de oxitocina.
Cualquier cirugía mamaria que involucre mover la areola o cortar los nervios alrededor del pezón puede ser problemática para la lactancia. Los nervios del pezón son necesarios para señalar a tu cerebro que libere la oxitocina y haga fluir tu leche. Cualquier daño nervioso en esa área podría interferir con el reflejo de eyección y la extracción de leche de tus pechos.
El estrés, la fatiga, la enfermedad, el miedo, la vergüenza, el consumo de alcohol y el tabaquismo pueden afectar la liberación de oxitocina, interferir con tu reflejo de eyección y evitar que tu bebé obtenga la leche materna de tu cuerpo.
Cómo estimular la liberación de oxitocina
Si experimentas problemas con la liberación de oxitocina, hay formas de desencadenar la producción de la hormona y, por tanto, la eyección de leche, para ayudar a superar las dificultades de la lactancia. Aquí hay algunas cosas que puedes probar:
- Acurrucarte con tu bebé
- Mirar la foto de tu bebé cuando no está contigo
- Relajar tu cuerpo para reducir el estrés
- Ducharte con agua tibia o aplicar una compresa tibia y húmeda en el pecho
- Practicar contacto piel a piel directo con tu bebé sobre tu pecho
- Masajear suavemente tus pechos
- Buscar un área tranquila y cómoda lejos de distracciones
- Evitar alcohol y tabaco
Si tienes dolor, debes tomar el analgésico que tu médico te haya recetado. Puede hacer que tu bebé esté un poco somnoliento, pero puede ayudarte a sentirte más cómoda y empezar la lactancia con buen pie.
Para las mujeres que tienen dificultad para que les baje la leche, un médico puede recetar una forma artificial de oxitocina llamada Pitocin en spray nasal. Se toma justo antes de amamantar o extraer leche para ayudar a provocar la eyección y hacer fluir la leche materna. Puede causar dolores de cabeza a la madre, pero no afecta al bebé ni a la leche materna.
Oxitocina y calambres uterinos
Cuando tu bebé está amamantando y se libera oxitocina, esta desencadena contracciones del útero. Estas contracciones uterinas a menudo se llaman "dolores postparto" y se sienten similares a los cólicos menstruales.
En los primeros días después del parto, los dolores postparto pueden ser muy fuertes y, como su nombre indica, dolorosos. Pero estas contracciones uterinas ayudan a reducir la cantidad de sangrado posparto y prevenir hemorragias. También permiten que el útero vuelva a su tamaño normal, no embarazado, más rápidamente.
Amamantar durante un nuevo embarazo suele ser seguro. Sin embargo, dado que la oxitocina puede causar contracciones, la lactancia durante un embarazo de alto riesgo puede no ser recomendable. Si estás esperando gemelos o más, o tienes antecedentes de parto prematuro, tu médico puede aconsejarte evitar la lactancia para prevenir que el trabajo de parto comience demasiado pronto.
La oxitocina también se libera durante la intimidad física y el orgasmo. Si tienes un embarazo de alto riesgo, el sexo también puede causar contracciones uterinas y parto prematuro. Si tu médico te aconseja no amamantar, también puede pedirte que evites las relaciones sexuales con tu pareja.
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