¿Necesitan los bebés lactantes suplementos de hierro?

Cuando empiezas a amamantar a tu pequeño, te pueden decir que la leche materna tiene todo lo que tu bebé necesita, que es el alimento “perfecto” para los lactantes hasta que comienzan a comer sólidos. Por eso puede ser confuso cuando tu pediatra recomienda suplementos vitamínicos durante los primeros meses de vida de tu bebé. “¿No es suficiente mi leche?”, podrías pensar.

Veamos específicamente los suplementos de hierro, que suelen sugerirse para bebés lactantes a partir de los 4 meses. Si tu pediatra ha recomendado hierro para tu bebé lactante, es posible que te preguntes por qué puede ser necesario. También querrás saber cuándo y cómo dárselos, así como cuándo puedes dejar de suplementar.

¿Necesita tu bebé hierro extra?

Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), hay dos suplementos vitamínicos recomendados para bebés lactantes en los primeros meses de vida: un suplemento de vitamina D desde el nacimiento, y un suplemento de hierro a partir de los 4 meses de edad. Los CDC respaldan esta recomendación, haciendo eco de las recomendaciones de la AAP.

En consecuencia, los bebés alimentados exclusivamente con leche materna y los parcialmente lactantes (bebés que reciben más de la mitad de su alimentación de leche materna) necesitan suplementos de hierro a partir de los 4 meses de edad. Los bebés prematuros —tanto si son lactantes como si toman fórmula— suelen necesitar suplementos de hierro también, porque tienen menos reservas de hierro. Tu médico te dirá si es necesario. Generalmente, los bebés sanos alimentados con fórmula no necesitan suplementación de hierro siempre que la fórmula que les das esté fortificada con hierro.

¿Contiene la leche materna hierro?

Si eres como la mayoría de los padres lactantes, probablemente estés confundida sobre la necesidad de suplementación con hierro. Al fin y al cabo, si la leche materna tiene todo lo que tu bebé necesita en esos primeros meses, ¿por qué necesitarías suplementar con hierro? ¿No tiene la leche materna suficiente hierro?

Según la Dra. Pierrette Mimi Poinsett, consultora médica en Mom Loves Best, la leche materna sí tiene hierro, solo que no mucho. La buena noticia es que la naturaleza compensa eso asegurándose de que los bebés a término nazcan con reservas de hierro suficientes.

La leche materna es baja en hierro. La principal fuente de hierro proviene de las reservas de hierro, que se establecen durante el tercer trimestre del embarazo.

— Pierrette Mimi Poinsett, MD

La Academia de Medicina de la Lactancia Materna (ABM) estima que estas reservas de hierro “se movilizan y utilizan durante los primeros 4 a 6 meses”. Sin embargo, advierten que los bebés prematuros, los bebés “con restricción de crecimiento” y los bebés nacidos de madres que tuvieron anemia durante el embarazo pueden tener reservas de hierro menos robustas.

¿Cuánto hierro tiene la leche materna?

La leche materna contiene 0,4 mg/L de hierro, según una revisión sobre hierro y lactancia publicada en Antioxidants. Los autores enfatizan que, aunque la cantidad de hierro en la leche materna es pequeña, es la cantidad justa para la mayoría de los bebés lactantes.

¿Por qué es esto? El hierro en la leche materna está en una forma que es “altamente biodisponible”, explican los autores, lo que significa que se absorbe y utiliza fácilmente por los bebés lactantes.

¿Cuánto hierro necesita tu bebé?

Cuánto hierro darle a tu bebé, cuándo empezar a suplementar y cuánto tiempo continuar suplementando es algo que se debe discutir con tu médico. Cada bebé tiene necesidades médicas diferentes y tu médico sabrá qué es lo mejor para tu pequeño.

Una vez que tu bebé empiece a comer alimentos ricos en hierro, los suplementos generalmente pueden suspenderse. Sin embargo, los bebés con ciertas condiciones de salud (prematuridad y anemia, por ejemplo) necesitan suplementos de hierro antes que eso, y algunos necesitarán continuarlos después de introducir sólidos. Siempre consulta a tu proveedor de salud antes de suspender los suplementos de hierro.

¿Puedo prescindir de los suplementos de hierro?

Algunos padres preferirían no suplementar a sus bebés con hierro durante la ventana de 4 a 6 meses, especialmente considerando que las reservas de hierro pueden ser suficientes hasta los 6 meses de edad. Esta decisión no es algo que debas tomar por tu cuenta. Consulta primero con tu pediatra antes de optar por no suplementar con hierro.

“Debido a que hay un rango para iniciar la suplementación adicional de hierro, muchos padres consideran esperar el mayor tiempo posible”, dice Linda Hanna, RNC, MSN/Ed, IBCLC, cofundadora y directora de enfermería en Mahmee. “Esto está bien siempre que el lactante siga ganando peso bien, creciendo bien y cumpliendo todos sus hitos de manera oportuna”.

Pero si eliges retrasar la suplementación de hierro a los 4 meses, esperar más de 6 meses para añadir hierro extra a la dieta de tu bebé no es una buena idea, dice Hanna.

“Una vez que se inician los alimentos sólidos, la recomendación es que algunos de estos alimentos… deberían estar fortificados con hierro”, dice Hanna. “Esperar más de 6 meses para suplementar hierro no se recomienda, ya que puede resultar en anemia en la última parte del primer año de vida”.

Algunos padres lactantes también se preguntan si tomar suplementos de hierro ellos mismos fortificará su leche materna y la hará más rica en hierro para sus bebés. La respuesta, desafortunadamente, es no.

“La dieta materna no cambia la cantidad de hierro en la leche materna”, dice la Dra. Poinsett.

Al pensar en la suplementación de hierro para tu bebé, recuerda que prescindir de la suplementación a los 4 meses no es lo que la AAP y los CDC recomiendan. Si es algo que deseas explorar, es imperativo que discutas el tema a fondo con tu pediatra.

¿Son dañinos los suplementos de hierro para los bebés?

Es raro que los suplementos de hierro causen daño a los bebés lactantes. Esto es especialmente cierto si los suplementos se dan en las cantidades apropiadas y bajo la guía de tu médico. Según Antioxidants, ha habido preocupaciones sobre el exceso de hierro restringiendo el crecimiento infantil y aumentando el riesgo de infección, pero estas afirmaciones “no son definitivas”, y los beneficios de suplementar superan cualquier riesgo potencial.

De nuevo, si tienes alguna preocupación sobre la suplementación de hierro, debes hablar con tu pediatra. La mayoría de los pediatras recomiendan la suplementación y pueden asegurarse de que encuentres una dosis segura para tu bebé.

Riesgos de anemia en los bebés

Al considerar la suplementación de hierro para bebés lactantes, es importante recordar que el riesgo de anemia (bajo hierro) para tu bebé es la razón principal por la que se recomienda la suplementación. Dar suplementos de hierro a los bebés hace que la anemia sea “poco común” entre los bebés, dice la Dra. Poinsett.

Hay casos en los que bebés y niños pequeños experimentan anemia a veces, y es algo que todos los padres deben tomar en serio. Después de todo, el hierro es un nutriente clave que mantiene a tu hijo sano y fuerte. El hierro también ayuda a mover oxígeno por todo el cuerpo; los bajos niveles de hierro pueden llevar a fatiga corporal.

Según la ABM, los riesgos de anemia no tratada en bebés incluyen efectos perjudiciales en el crecimiento y el neurodesarrollo, así como problemas con la maduración cerebral. Una vez que tu bebé pasa la infancia, la anemia también puede causar un desarrollo cognitivo pobre y problemas de conducta. Por eso es importante prevenir la anemia siempre que sea posible y, si se sospecha, tratarla tan pronto como se detecte o sospeche.

Rutinariamente, los médicos realizan análisis de sangre para buscar anemia, generalmente a partir de los 12 meses, explica Hanna. Pero si te preocupan los niveles de hierro de tu bebé, puedes pedir una prueba de anemia en cualquier momento. Solo asegúrate de que, si tu médico te ha aconsejado usar un suplemento de hierro, lo uses exactamente como se indica. Hacerlo puede prevenir la anemia en tu bebé.

Mejores fuentes alimentarias de hierro

La mayoría de los médicos te permitirán dejar de usar suplementos vitamínicos a los 6 meses y te animarán a ofrecer alimentos ricos en hierro. El hierro se absorbe mejor cuando se combina con alimentos ricos en vitamina C, así que al introducir sólidos a tu bebé, puedes centrarte en alimentos altos en tanto hierro como vitamina C.

La mayoría de los nutricionistas recomiendan que los bebés obtengan sus vitaminas y minerales de frutas frescas, verduras, proteínas y granos, pero también puedes ofrecer a tu bebé cereales fortificados con hierro y otros alimentos aptos para lactantes.

Algunas excelentes opciones para alimentos ricos en hierro para bebés incluyen espinacas, lentejas, garbanzos, tofu, huevos, carne de res, pollo, pavo, pescado y cereales fortificados con hierro. Alimentos ricos en vitamina C aptos para bebés que puedes combinar con estos son fresas, melón, pimientos rojos, brócoli y tomates.

Ten en cuenta que cuando estés introduciendo por primera vez alimentos sólidos a tu bebé, probablemente necesitarás hacer puré estos alimentos. Estate especialmente atento a alimentos en estas listas que sean riesgos de asfixia, como pimientos rojos y melón. Estos alimentos pueden hacerse puré y mezclarse con los alimentos ricos en hierro favoritos de tu bebé.

Una palabra de Verywell

Tomar decisiones de salud sobre tu bebé puede ser estresante, especialmente cuando recibes información diferente de distintas fuentes. Los suplementos de hierro son un área donde puedes sentirte conflictuada o encontrar la orientación confusa.

El hecho de que puedas necesitar suplementar a tu bebé lactante con hierro no significa que tu leche materna sea deficiente de alguna manera. Además, los riesgos de suplementar a tu bebé con hierro son muy bajos y los beneficios son numerosos. Si aún no estás segura, habla con tu pediatra y discute qué tiene más sentido para ti y tu bebé.

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