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Destete de tu bebé

Por: Joan Younger Meek, MD, MS, RD, FAAP, FABM, IBCLC

Saber exactamente cuándo destetar a tu bebé no siempre es fácil, pero es un evento inevitable para cualquier madre lactante. La clave es hacerlo gradualmente y asegurarse de que tanto tú como tu bebé están listos para esta transición.

¿Es este el momento adecuado?

Probablemente tanto tú como tu bebé han disfrutado la cercanía que viene con la lactancia. De hecho, puedes querer continuar amamantando a tu hijo durante la etapa de niño pequeño. Pero el temperamento activo de tu hijo puede hacer que sea demasiado impaciente para seguir amamantando.

Por otro lado, tu hijo puede querer continuar amamantando mucho después de su primer año, particularmente antes de dormir y cuando necesitan consuelo. Pero puedes sentir la necesidad de pasar a la siguiente fase de la crianza, con más independencia.

La Academia Americana de Pediatría recomienda lactancia continua más allá del primer cumpleaños del bebé, mientras sea deseado por madre e hijo.

El momento más simple y natural para destetar es cuando tu hijo inicia el proceso. El destete puede comenzar naturalmente a los seis meses, cuando se deben introducir alimentos sólidos ricos en hierro y proteína. Algunos bebés comienzan a apartarse gradualmente de la lactancia y hacia otras formas de nutrición y consuelo alrededor del año de edad, cuando han comenzado a disfrutar una amplia variedad de alimentos sólidos y han aprendido a beber de un vaso. Otros se destetan solos durante los años de niño pequeño a medida que se vuelven más activos físicamente y menos dispuestos a sentarse quietos para mamar.

Reducir gradualmente la frecuencia de las tomas—eliminando una toma cada dos o tres días, o incluso una vez a la semana—puede ayudar a que el proceso de destete transcurra suavemente. A medida que tu hijo se ocupa con nuevas experiencias, puede olvidar que es hora de mamar.

Puedes, sin embargo, decidir iniciar el destete antes por razones propias. Estas pueden incluir la necesidad de estar lejos de casa por períodos más largos, un nuevo embarazo, limitaciones laborales, o incluso falta de deseo de seguir amamantando. (Es importante recordar, sin embargo, que puedes continuar amamantando incluso si te has quedado embarazada o vuelves al trabajo. Puedes reducir la frecuencia de la lactancia, por ejemplo, y empezar a usar algo de fórmula infantil.)

¿Sabías que el contenido nutricional de la leche materna sigue cambiando más allá del primer año para satisfacer las necesidades de un bebé en crecimiento? Continúa apoyando el sistema inmunológico del bebé también. Y otros efectos protectores ligados a la leche materna, como menor riesgo de ciertos cánceres en hijo y madre, parecen más fuertes con lactancia más allá del primer cumpleaños del niño.

Iniciar el proceso de destete tú misma no será tan fácil como seguir la iniciativa de tu hijo. Pero con cuidado y sensibilidad, ciertamente es posible. Ten en cuenta que has dado el mejor comienzo a tu bebé amamantando, sin importar cuán temprano o tarde decidas parar. Algo de lactancia es mejor que nada. Nadie más que tú puede decidir qué es lo mejor para ti y tu bebé.

Una separación gradual: Cómo destetar

La mejor manera de destetar es avanzando gradualmente hacia otras formas de nutrición y cercanía. Idealmente, el número y duración de las sesiones de lactancia deberían disminuir progresivamente durante semanas o incluso meses. De esta manera, tú y tu hijo tendrán tiempo para encontrar otras formas de mantener la cercanía, expresar y aceptar ternura o consuelo, y asegurar una ingesta nutricional adecuada antes de dejar de amamantar completamente. También evitarás los conflictos y resistencia que tienden a surgir de un destete más abrupto e incluso minimizarás tus propias dificultades físicas como la ingurgitación mamaria.

Una de las formas más efectivas de comenzar un proceso de destete gradual con un niño de un año o más es simplemente no ofrecer una toma y esperar a ver si la piden. La sesión más fácil para saltar de esta manera suele ser la lactancia del mediodía, cuando tu hijo ya puede haber tenido acceso a un almuerzo de comida sólida y líquidos como leche de vaca o agua.

Si tu hijo se acostumbra a perder la toma del mediodía, mira saltar una segunda toma de la misma manera. Redirige la atención de tu hijo a nuevas actividades, otras opciones de comida, y fuentes de seguridad emocional (como una manta favorita o peluche) para hacer la transición más fácil.

Si tu hijo decide que aún quiere mamar, ofrécele el pecho. Esto le asegurará que sigues ahí para él mientras continúa explorando su entorno. Si se aferra a una o dos tomas favoritas—generalmente la última antes de dormir y la primera de la mañana—considera continuar estas sesiones mientras quiera mamar. Esos momentos tranquilos rara vez interfieren con incluso la agenda familiar más ocupada, y son una forma maravillosa de mantener esa cercanía especial con tu hijo.

Si tu hijo resiste el destete

Algunos niños se oponen firmemente a los esfuerzos de su madre para pasar del pecho al biberón o vaso, sin importar cuán sensible y gradualmente se aborde el proceso. Esto puede volverse frustrante si quieres o necesitas destetar para un momento específico (por ejemplo, si necesitas volver al trabajo o escuela y has decidido no extraer tu leche durante la separación).

Considera acortar tus sesiones de lactancia como preludio a eliminarlas por completo. En las horas del día en que tu hijo está acostumbrado a mamar, aléjate de los lugares donde sueles amamantar. Involucra a tu bebé en una actividad interesante. Evita señales fuertes de lactancia como sentarlos en tu regazo, descubrir tus pechos frente a ellos, o incluso sentarte.

No olvides ofrecer a tu hijo aún más que la cantidad habitual de afecto, abrazos y besos, aunque. El componente emocional de la lactancia es poderoso para el bebé mayor y niño pequeño, y se reemplaza mejor con otras formas de contacto físico y expresiones de tu amor.

Si tu bebé aún resiste el destete, considera si podrías continuar amamantando—solo menos a menudo—mientras ofreces un vaso, biberón u otros alimentos en otros momentos. Al destetar parcialmente (por ejemplo, manteniendo inicialmente las tomas de la mañana temprano y antes de dormir, y luego eliminando gradualmente la de la mañana), eliminas una fuente de conflicto entre tu hijo y tú que puede resultar innecesaria. También envías a tu hijo el mensaje de que estás atenta a sus sentimientos y respondes a ellos.

Eventualmente puedes acordar con tu hijo mayor un punto final para la lactancia. Mientras tanto, tu disposición a reconocer sus necesidades y proveer para ellas establece un excelente patrón en tu relación para los años venideros.

Más información

• Lactancia materna (HealthyChildren.org)
  

Sobre la Dra. Meek

Joan Younger Meek, MD, MS, RD, FAAP, FABM, IBCLC, es Decana Asociada para Educación Médica de Posgrado y Oficial Institucional Designada para la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida. En estos roles, supervisa los programas de residencia patrocinados por la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida. Como Directora de Rotaciones, la Dra. Meek coordina el currículo pediátrico y entrenamiento de estudiantes de tercer y cuarto año en el Campus Regional de Orlando.