Destetar a su bebé

Por:Joan Younger Meek, MD, MS, RD, FAAP, FABM, IBCLC

Saber exactamente cuándo destetar a su bebé no siempre es fácil, pero es un evento inevitable para cualquier madre lactante. La clave es hacerlo gradualmente y asegurarse de que tanto usted como su bebé estén listos para esta transición.

¿Es este el momento adecuado?

Lo más probable es que ambos y su bebé hayan disfrutado de la cercanía que conlleva la lactancia. De hecho, es posible que desee continuar amamantando a su hijo durante la niñez. Pero el temperamento activo de su hijo puede hacer que sea demasiado impaciente para seguir amamantando.

Por otro lado, es posible que su hijo quiera continuar amamantando mucho más allá de su primer año, especialmente antes de acostarse y cuando necesita consuelo. Pero es posible que sienta la necesidad de pasar a la siguiente fase de crianza, con más independencia.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda continuar amamantando más allá del primer cumpleaños del bebé, siempre que lo deseen la madre y el niño.

El momento más simple y natural para el destete es cuando su hijo comienza el proceso. El destete puede comenzar naturalmente a los seis meses, cuando se deben introducir alimentos sólidos ricos en hierro y proteínas. Algunos bebés comienzan a alejarse gradualmente de la lactancia materna y hacia otras formas de nutrición y comodidad alrededor del año de edad, cuando han comenzado a disfrutar de una amplia variedad de alimentos sólidos y han aprendido a beber de una taza. Otros se destetan solos durante los años de la niñez a medida que se vuelven más activos físicamente y menos dispuestos a quedarse quietos para amamantar.

Disminuir gradualmente la frecuencia con la que amamanta, eliminando una alimentación cada dos o tres días, o incluso una vez a la semana, puede ayudar a que el proceso de destete se desarrolle sin problemas. A medida que su hijo se vuelve tan ocupado con nuevas experiencias, es posible que olvide que es hora de amamantar.

Sin embargo, puede decidir comenzar a destetar antes por sus propios motivos. Estos pueden incluir la necesidad de estar fuera de casa por períodos más largos, un nuevo embarazo, limitaciones laborales o incluso la falta de deseo de seguir amamantando. (Sin embargo, es importante recordar que puede continuar amamantando incluso si quedó embarazada o regresó al trabajo. Puede reducir la frecuencia de la lactancia, por ejemplo, y comenzar a usar alguna fórmula infantil).

¿Sabía que el contenido nutricional de la leche materna sigue cambiando más allá del primer año para satisfacer las necesidades del bebé en crecimiento? También continúa respaldando el sistema inmunológico del bebé. Y otros efectos protectores relacionados con la leche materna, como un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer en el niño y la madre, parecen más fuertes con la lactancia después del primer cumpleaños del niño.

Comenzar el proceso de destete usted mismo no será tan fácil como seguir el ejemplo de su hijo. Pero con cuidado y sensibilidad, ciertamente es factible. Tenga en cuenta que ha brindado el mejor comienzo para su bebé al amamantar, sin importar qué tan temprano o tarde decida dejar de hacerlo. Un poco de lactancia materna es mejor que nada. Nadie más que usted puede decidir qué es lo mejor para usted y su bebé.

Una despedida gradual:Cómo destetar

La mejor manera de destetar es avanzar gradualmente hacia otras formas de nutrición y cercanía. Idealmente, el número y la duración de las sesiones de lactancia deberían disminuir gradualmente durante semanas o incluso meses. De esta manera, usted y su hijo tendrán tiempo para encontrar otras formas de mantener la cercanía, expresar y aceptar la ternura o el consuelo, y asegurar una ingesta nutricional adecuada antes de dejar de amamantar por completo. También evitará los conflictos y la resistencia que tienden a surgir de un destete más abrupto e incluso minimizará sus propias dificultades físicas, como la congestión mamaria.

Una de las formas más efectivas de comenzar un proceso de destete gradual con un niño de un año o más es simplemente no ofrecerle alimentación y esperar a ver si lo solicita. La primera sesión más fácil de omitir de esta manera suele ser la lactancia del mediodía, cuando es posible que su hijo ya haya tenido acceso a un almuerzo de alimentos sólidos y líquidos como leche de vaca o agua.

Si su hijo se acostumbra a faltar a la sesión de lactancia del mediodía, eche un vistazo a saltarse una segunda alimentación de la misma manera. Redirija la atención de su hijo a nuevas actividades, otras opciones de alimentos y fuentes de tranquilidad emocional (como una manta favorita o un animal de peluche) para ayudar a que la transición sea más fácil.

Si su hijo decide que todavía quiere amamantar, ofrézcale el pecho. Esto asegurará que todavía estás allí para ellos mientras continúan explorando su entorno. Si se aferra a uno o dos horarios de alimentación favoritos, generalmente el último antes de acostarse y el primero en la mañana, considere continuar con estas sesiones durante el tiempo que quiera amamantar. Estos momentos de tranquilidad rara vez interfieren incluso con el horario de la familia más ocupada, y son una forma maravillosa de mantener esa cercanía especial con su hijo.

Si su hijo se resiste al destete

Algunos niños se oponen enérgicamente a los esfuerzos de su madre por pasar del pecho al biberón o taza, sin importar cuán sensible y gradualmente se aborde el proceso. Esto puede volverse frustrante si desea o necesita destetar en un momento específico (por ejemplo, si necesita volver al trabajo o la escuela y ha decidido no extraerse la leche durante la separación).

Considere acortar sus sesiones de lactancia como preludio para abandonarlas por completo. En los momentos del día en que su hijo está acostumbrado a amamantar, manténgase alejado de los lugares donde normalmente amamanta. Involucre a su bebé en una actividad interesante. Evite señales de lactancia tan fuertes como ponerlos en su regazo, descubrir sus senos frente a ellos o incluso sentarse.

Sin embargo, no olvide ofrecerle a su hijo más afecto, abrazos y besos de los habituales. El componente emocional de la lactancia materna es poderoso para los bebés mayores y los niños pequeños, y es mejor reemplazarlo con otras formas de contacto físico y expresiones de su amor.

Si su bebé todavía se resiste al destete, considere si podría continuar amamantando, solo que con menos frecuencia, mientras le ofrece una taza, un biberón u otros alimentos en otros momentos. Al destetarlo parcialmente (por ejemplo, mantener inicialmente las tomas de la mañana y la hora de acostarse, y luego abandonar gradualmente la sesión de la mañana), elimina una fuente de conflicto entre su hijo y usted que puede resultar innecesaria. También le envía a su hijo el mensaje de que está prestando atención a sus sentimientos y respondiendo a ellos.

Eventualmente, puede ponerse de acuerdo con su hijo mayor sobre un criterio de valoración para la lactancia. Mientras tanto, su voluntad de reconocer sus necesidades y satisfacerlas establece un patrón excelente en su relación para los años venideros.

Más información

  • Lactancia materna (HealthyChildren.org)
Acerca del Dr. Meek

Joan Younger Meek, MD, MS, RD, FAAP, FABM, IBCLC, es Decana Asociada de Educación Médica para Graduados y Oficial Institucional Designada para la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida. En estos roles, supervisa los programas de residencia patrocinados por la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida. Como directora de prácticas, la Dra. Meek coordina el plan de estudios y la capacitación pediátrica de los estudiantes de medicina de tercer y cuarto año en el campus regional de Orlando.


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