Cómo ayudar a los niños a romper el ciclo del "¿y si?" según dos expertos en psicología

Lo siguiente está adaptado del nuevo libro Superpowered de Renee Jain, MAPP, y Shefali Tsabary, Ph.D., que ayuda a los niños con el estrés, la ansiedad y otros acontecimientos en su vida diaria. El libro está escrito para jóvenes adultos pero contiene mucha información útil para todas las edades. Aquí, discuten cómo ayudar a tu hijo a superar el ciclo del "¿y si?".

Los humanos somos típicamente considerados la única especie en la Tierra que puede pensar hacia adelante y hacer planes complejos para el futuro. Pensar en el futuro tiene muchos beneficios, incluyendo ayudarnos con la toma de decisiones, motivarnos a alcanzar metas y permitirnos planificar para emergencias. Piensas en el futuro constantemente. Programa tiempo para hacer los deberes. Practicas para estar listo para el juego. Haces un plan familiar en caso de incendio. Es una habilidad que usarás toda tu vida.

Los pilotos de avión, por ejemplo, tienen que saber cómo manejar ciertas situaciones. ¿Y si un pájaro golpea el avión? ¿Y si falla un motor? ¿Y si un rayo golpea el avión? Al aprender, los pilotos no solo leen un libro y hacen un examen escrito. En realidad, entran en un simulador de vuelo y enfrentan situaciones peligrosas para ver qué harían. Los pilotos practican cómo reaccionar a desafíos futuros.

Tu cerebro hace lo mismo. Tiene una función de simulación que piensa en todos los futuros posibles y hace preguntas de "¿y si?" para practicar qué hacer en situaciones desafiantes. Tu cerebro hace las preguntas, esperando obtener una respuesta como esta: "Si surge ese desafío, entonces haré esto". Tu cerebro está haciendo planes. ¡Es casi como practicar la vida antes de que suceda!

Sabemos por los científicos que la preocupación hace que sea más difícil para la parte lógica de tu cerebro pensar claramente, la parte responsable de la planificación, organización y toma de decisiones. Así que, tu cerebro aún intenta simular el futuro y hace preguntas de "¿y si?". Pero si te estás preocupando en lugar de crear planes, tu cerebro puede quedar atrapado en un largo bucle de preguntas de "¿y si?". Como dijimos antes, llamamos a esto What-iffing (el ciclo del "¿y si?").

¿Atascado en este ciclo? Lo que los niños NO deben hacer

Si has estado preocupándote mucho, probablemente hayas estado en el ciclo del "¿y si?". Si has estado en ese ciclo, ya sabes que es muy difícil parar. Aquí tienes algunas herramientas y trucos para enseñar a tus hijos a ayudarles a salir de este ciclo.

FALLO n.º 1: Aplastar.

Sacar los pensamientos de tu mente o fingir que no existen son todas formas de aplastamiento del pensamiento, y no funciona. (Historia real: Los científicos llaman a esto supresión del pensamiento.) ¿Haces esto con tus pensamientos a veces? ¿Funciona?

FALLO n.º 2: Apaciguar.

A veces nos dicen que "todo va a estar bien"; se llama tranquilidad. Si estás atascado en el ciclo del "¿y si?" y alguien te dice esto, es porque les importa. Sin embargo, aunque puedas sentirte mejor por unos minutos, usualmente no para el ciclo.

FALLO n.º 3: Acosar.

Enfadarte contigo mismo por el ciclo del "¿y si?" es como patearte cuando estás caído. Se siente terrible, y tampoco ayuda a que el ciclo desaparezca. ¿Sientes que tienes un acosador interior? ¿Cómo se ve tu acosador? ¿Qué te dice?

Cómo ayudar a los niños a parar el ciclo del "¿y si?"

Así que, ahora que sabes qué no hacer cuando se trata del ciclo del "¿y si?", te vamos a dar algunas estrategias que sí funcionan. ¡Prueba estos ejercicios!

1. Para los dominós del "¿y si?"

Cuando una pregunta de "¿y si?" cae en otra, y otra, y eventualmente se espiraliza en una historia desastrosa en tu mente, ¡tienes un caso de los dominós! La mente a veces crea historias exageradas e irreales. Es hora de recuperar tu poder atrayendo tus pensamientos y creando finales más realistas a la historia.

Poco realista:

  • ¿Y si lo hago mal en el examen?
  • ¿Y si suspendo la clase?
  • ¿Y si no entro en la universidad?
  • ¿Y si no consigo un buen trabajo?

Más realista:

  • ¿Y si lo hago mal en el examen? Estudiaré más o conseguiré un tutor.
  • Mi nota puede verse afectada, pero eso es algo que puedo manejar.
  • Recordaré que las notas son retroalimentación sobre cosas que aún estoy aprendiendo.
  • Si me siento mal por eso, está bien; el sentimiento pasará.

2. ¡Planifica tus viajes mentales!

¿Qué lleva la mayoría de la gente en viajes por carretera? Algo de comida, un teléfono con mapa, algunos juegos, y usualmente suministros de emergencia, ¿verdad? Los suministros de emergencia se llevan por si algo sale mal. A tu cerebro le gustan los suministros también, por si hay desafíos futuros. Cuando haces una pregunta de "¿y si?", tu cerebro está intentando planear adelante para futuros desafíos para asegurar que tienes los "suministros", o un plan. A veces tu cerebro solo necesita un poco de ayuda creando el plan. Es hora de arrancar el proceso de planificación escribiendo tu pregunta de "¿y si?" y siguiendo con planes si-entonces.

Ejemplo:

  • ¿Y si levanto la mano y digo la respuesta equivocada y todos se ríen?
  • SI levanto la mano y doy la respuesta equivocada y todos se ríen,
  • ENTONCES me reiré con ellos y recordaré que cometer errores ayuda a que mi cerebro crezca y todos cometemos errores.

3. ¡Calcula el riesgo!

Cuando te preocupas, la parte de tu cerebro que averigua qué tan arriesgado es algo puede ponerse un poco borrosa. Por eso, si te preocupa subir a un avión y alguien te dice que volar es menos peligroso que conducir, puedes seguir preocupándote. El ejercicio en la siguiente página ayudará a que esa herramienta en tu cerebro despierte de nuevo para que puedas estar seguro de que no te estás sobre-preocupando.

Conclusiones clave

Los humanos pasamos la mitad de nuestro tiempo pensando en el pasado y el futuro. Esto puede causar una forma de preocupación que llamamos What-iffing. Puedes trabajar en el What-iffing siendo proactivo con tus pensamientos: siendo realista, haciendo planes si-entonces y evaluando el riesgo.

Extracto Copyright © 2020 por Renee Jain y Dra. Shefali Tsabary. Superpowered está publicado por Random House Books for Young Readers, una imprenta de Random House Children's Books, una división de Penguin Random House LLC, Nueva York.

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