Las cuatro palabras que son incluso más poderosas que «Te quiero»

La hora bruja comenzaba alrededor de las 5 p.m. cada día. Tenía dos manos y tres bebés: gemelos de 18 meses y una hija lactante, todos perpetuamente en medio de una crisis, una caída o un movimiento intestinal impredecible. Mi marido llegaría a casa de un trabajo nuevo y un viaje de ida y vuelta de tres horas, y mi hijastra entraría del instituto con necesidades de adolescente. Siempre entraban en una zona de guerra.

No necesitaba charla y que me preguntaran «¿Qué tal el día?». No necesitaba «Te quiero» tampoco, ni siquiera «Gracias por todo lo que haces». Necesitaba que la persona cruzara la puerta, se remangara, evaluara la situación y ayudara. Necesitaba ayuda, ya.

Así que, ¿cómo podía poner a mis compañeros soldados a la altura rápidamente y ayudar donde la crisis era más intensa? Los necesitaba listos, y necesitaba comunicar el plan. Así que pedí a mi marido y a mi hijastra que me preguntaran lo siguiente en cuanto cruzaran la puerta: «¿Cómo puedo ayudar?».

Cuatro palabras pequeñas, poderosas. Nos movieron inmediatamente a la colaboración, a un lugar de trabajo en equipo. Fue la forma más rápida de integrarlos en el momento y obtener la ayuda que necesitaba. Ya no eran observadores de la crisis; eran paramédicos, y nos movíamos al siguiente paso, codo con codo.

Soldados, médicos de urgencias y cualquiera que lide con crisis tiene una abreviatura para «Estoy aquí; ponme a trabajar donde me necesites más». Pasé años trabajando en restaurantes, y sabía lo que se siente estar en lo profundo de la maleza —y, más importante, cómo ayudar a un compañero chef a salir de la maleza. Había aparecido regularmente en TV en directo, y había visto a equipos de redes hacer una forma de esto también.

Ahora que estaba en modo cuidadora, siempre respondía a lo que todos los demás necesitaban —o anticipaba las necesidades de quienes no podían hablar. Lo que yo necesitaba era que alguien me ayudara a mí.

En cuanto mi marido y mi hijastra empezaron a usar el mantra (y a actuar según la petición que se hacía), esa pila de platos en el fregadero, ese pañal sucio que había que cambiar, ese niño hambriento que quería un merienda —de repente, esas tareas se tachaban de mi lista, aligerando mi carga mental. Tenía menos peso que llevar.

En la primavera de 2017, una dibujante llamada Emma escribió una historia ilustrada sobre la «carga mental», el trabajo implícito de gestión de proyectos que recae en el regazo de las cuidadoras principales (típicamente mujeres). Esto resonó globalmente, y pronto la frase «carga mental» estaba pegada en redes sociales, por todas partes.

«¿Cómo puedo ayudar?» no resuelve la carga mental, pero reconoce el papel del cuidador como líder del equipo y a los otros adultos en el hogar como parte del equipo. Alguien tiene que ser el quarterback de la logística de los niños. Pero la misma persona no puede ser el quarterback y el receptor. «¿Cómo puedo ayudar?» te permite ser quarterback y crea una cultura doméstica de receptores listos para el pase, preparados para completar la jugada.

Nunca es demasiado temprano para empezar a delegar trabajo a otros. Kelli DeFlora, propietaria de Montclair B.A.B.Y., un centro de parto, defensa, lactancia y yoga en Montclair, Nueva Jersey, recomienda tener una lista en la nevera desde que nace el bebé. «Siempre hay colada que hacer, platos que lavar y comidas que preparar. Cuando amigos y familiares bienintencionados cruzan la puerta, puedes decirles que la mejor forma en que pueden ayudar es coger un elemento de la lista y tacharlo cuando esté hecho», dice DeFlora.

«Veo a demasiados padres hoy en día que intentan hacerlo todo por su hijo, y les discapacitan en el proceso», dice Peter Della Bella, M.D., psiquiatra y profesor de psiquiatría infantil de la Universidad de Nueva York. El Dr. Della Bella apoya el enfoque «¿Cómo puedo ayudar?» para la resolución de problemas familiares. «Los niños más pequeños, especialmente, son puestos en la posición de ser participantes activos, teniendo que reflexionar y tener que trabajar con alguien para identificar y resolver problemas. Arguably, las habilidades de resolución de problemas son las mejores que los padres pueden fomentar en un hijo.»

Si te gustaría implementar «¿Cómo puedo ayudar?» en tu hogar, prueba estas técnicas para hacerlo parte de tu tejido familiar:

  1. Conecta con tu pareja deliberadamente sobre roles en el hogar. Aclara quién asume la responsabilidad principal del cuidado del hogar, cuidado infantil, finanzas, comida, etc. Ten claro quién es el líder en qué.
  2. Comparte este artículo con tu pareja. Confirma que ambos estáis interesados en usar esta técnica.
  3. Que cada líder de proyecto identifique los puntos problemáticos (o horas brujas) en su rol. ¿Cuándo sienten que se les arrastra a la maleza? ¿Hay horas específicas del día, del mes, del año, cuando la responsabilidad empieza a ser estresante?
  4. Modela «¿Cómo puedo ayudar?». Ahora que sabes dónde necesita ayuda tu pareja, di las palabras. Modela este comportamiento para tus hijos si son lo bastante mayores. Busca oportunidades para usarlo a diario: navegando fuera del tráfico, leche derramada, compartiendo el doblado de la colada, etc. «¿Cómo puedo ayudar?» se puede aplicar rápido en casi cualquier escenario tenso o momento de conflicto.
  5. Si la ayuda no llega, pídela directamente. Di: «Necesito tu ayuda». Haz una pausa para respuesta positiva, conecta un segundo, luego delega. Haz un seguimiento, y da feedback positivo si funcionó.

¿Puedes imaginar a tu pareja, familia y amigos cruzando la puerta durante la hora bruja, preguntando qué hay que hacer, y luego haciéndolo? ¿De forma regular?

Es la mejor frase desde «Te quiero», y digo mejor porque el «Te quiero» está implícito. Y a ello se añade «Te cubro las espaldas», «Estamos en esto juntos», y por supuesto, «Esta es nuestra familia».

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