Este podría ser el secreto para criar a un hijo que no sea materialista

Como padres, tu hijo va a buscar en ti la dirección: ¿Qué deben valorar y cómo deben comportarse? La investigación afirma que el materialismo ha alcanzado una alarma alta en los adolescentes de hoy, pero el materialismo no es algo con lo que nazcas o que esté incrustado en el ADN de nadie. El materialismo es un comportamiento adoptado cuando el foco principal de alguien es conseguir lo que quiere y rara vez se detiene a apreciar lo que ya tiene. En otras palabras, depende de nosotros cambiar nuestro propio foco de los bienes materiales a lo que realmente importa en la vida —como el amor y la generosidad.

Según un nuevo estudio publicado en el Journal of Positive Psychology, el secreto para criar a un hijo que no sea materialista es inculcarle un sentido de gratitud desde el principio.

Para su investigación, un equipo de expertos reclutó a más de 900 adolescentes entre 11 y 17 años para realizar una serie de experimentos. En el primero, 870 participantes completaron una encuesta online compuesta por una lista de afirmaciones como «Cuando sea mayor, cuanto más dinero tenga, más feliz seré», y «Es fácil pensar en cosas por las que estar agradecido». Se pidió a los participantes que leyeran cada afirmación y determinaran si estaban de acuerdo o en desacuerdo con el sentimiento. Esto permitió a los investigadores a) evaluar cuánto valor daba cada participante al dinero/bienes materialistas, y b) medir cuán agradecidos estaban por las personas y posesiones en sus vidas. Al final, cuanto más gratitud expresaba un niño, menos materialista resultaba ser.

En otro experimento, 61 adolescentes completaron el mismo cuestionario antes de ser divididos en dos grupos: al grupo control se le pidió llevar un diario diario básico registrando sus actividades del día, mientras que al grupo de intervención se le animó a «registrar quién y por qué estaban agradecidos cada día». Tras dos semanas registrando sus días, a cada participante se le regalaron 10 dólares con la opción de quedárselos todos o donar anónimamente parte o la totalidad a una organización benéfica. Los investigadores encontraron que los participantes que habían practicado la gratitud mediante el diario eran más generosos con sus dólares que los del grupo control.

«Nuestros hallazgos muestran que es posible reducir el materialismo entre los jóvenes consumidores, así como una de sus consecuencias negativas más comunes (la falta de generosidad) usando una estrategia simple: fomentar la gratitud por las cosas y personas en sus vidas», escribe Lan Nguyen Chaplin, profesora de marketing en la Universidad de Illinois en Chicago y coautora del estudio, en el artículo.

En este estudio en particular, llevar un diario de gratitud resultó efectivo —aunque notablemente, de los a quienes se pidió llevar un diario más básico, apenas el 17 % escribió afirmaciones de gratitud sin el estímulo. Así que si vas a animar a tu hijo a llevar un diario, asegúrate de animarle específicamente a escribir afirmaciones de gratitud.

También hay innumerables otras formas de practicar la gratitud si la escritura no es lo tuyo ni lo de tu hijo. Por ejemplo, la psiquiatra de California Dra. Monisha Vasa dice que una de las mejores formas de enseñar a tus hijos sobre gratitud es realizar actos de bondad al azar delante de ellos.

«Permite que los niños te vean modelando ser servicial y amable con otros de formas pequeñas o grandes», dice a mbg. «Los niños a menudo replican nuestro comportamiento. Notar y participar en actos de bondad como familia permite más conexión y experiencias positivas, por las que todos podemos estar agradecidos».

Las señales verbales de gratitud también son una de las formas más fáciles de difundir y fomentar la apreciación por los demás y todas las pequeñas bendiciones que la vida ofrece. Amy McCready, autora de The "Me, Me, Me" Epidemic, dice a mbg que cosas como señalar el lado positivo en situaciones difíciles, dar las gracias cuando tu hijo es servicial, y tomarse un tiempo en la cena para enumerar cosas por las que estás agradecido ese día, harán que la gratitud forme parte de la actitud de tu hijo cada día.

Por último, recuerda que los niños aprenden de tu ejemplo, así que es importante que no solo estés animando a tus pequeños o adolescentes a cultivar gratitud por las cosas que ya poseen y las personas que les aman y apoyan, sino que también lo hagas de una manera que demuestre que practicas lo que predicas.

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