4 consejos aprobados por expertos que nos llevamos para la vuelta al cole este año

Este año escolar, es hora de colorear fuera de las líneas. No solo el último año supuso enormes restricciones para los niños, sino que incluso antes, el uso creciente de redes sociales, actividades extracurriculares, escolaridad competitiva y más, significa que los niños han sentido la presión creciente de hacerlo bien y encajar. Y creemos que este año, la vuelta al cole debería ser menos sobre volver a la normalidad —y más sobre abrazar la alegría de hacer las cosas a tu manera única y colorida.

Después de un año de cambios abruptos, desafíos e incertidumbre, es comprensible que queramos que las cosas vuelvan a la normalidad. Pero en lugar de volver exactamente a como eran, tomémonos un momento y reevaluemos qué necesita cambiar para mejor. Ciertamente, muchos de nosotros hemos aprendido que ciertos comportamientos que solíamos considerar estándar ya no nos sirven, si es que alguna vez lo hicieron.

Y lo mismo ocurre con los niños y la escuela. A medida que se acerca la temporada de vuelta al cole, dejemos atrás ideas y prácticas anticuadas y permitamos que florezcan nuevas mentalidades y prioridades —incluyendo estas cuatro lecciones de nuestros expertos favoritos:

1. Escuchar a tu cuerpo y mente.

En lugar de empujar a través del año escolar —nunca faltar a clase, entrenamiento o preparación para exámenes— ayuda a tu hijo a conectar con su bienestar interior y exterior para que sea mejor capaz de saber cuándo necesita tiempo libre, ya sea por razones mentales o físicas.

Recientemente, hemos visto varios ejemplos de esto —desde Simone Biles dando un paso atrás en los Juegos Olímpicos hasta Naomi Osaka retirándose de Roland Garros. Si bien recibieron algunas críticas, también recibieron un apoyo y comprensión desbordantes. Claramente, sus decisiones de poner sus propias necesidades primero, en lugar de arriesgar angustia mental o lesiones físicas, resonaron en la gente. Y creemos que es importante que los niños aprendan a ser conscientes de su salud mental, física y emocional para que puedan pedir ayuda, recursos o un descanso cuando lo necesiten.

"El peligro es que estas personas a menudo se vuelven tan buenas en apartar sus sentimientos que en realidad olvidan que esos sentimientos existen", escribe Chloe Carmichael, Ph.D., psicóloga clínica licenciada. "Esto conduce a sentimientos de agotamiento y los deja propensos a lesiones mentales o físicas. La clave es tomarse un tiempo antes y/o después de eventos estresantes para considerar el peaje emocional que te cobran".

Haz check-ins regulares con ellos y escucha lo que dicen: esto enviará la señal de que sus necesidades importan y son válidas. Así, es más probable que expresen sus preocupaciones antes de que se conviertan en un problema.

2. Priorizar el tiempo libre.

Una preocupación que los expertos nos plantean una y otra vez es que los niños de hoy tienen mucho menos tiempo libre, no estructurado, que los de generaciones anteriores. Por supuesto, el año pasado estuvo lleno de restricciones necesarias que aseguraron que niños y familias estuvieran a salvo, pero hablamos de las restricciones autoimpuestas que han llegado a marcar la vida moderna y la crianza. Entre la llamada cada vez mayor del tiempo de pantalla y la presión de hacer más, programar más y lograr más —existe el riesgo de perder la tan necesaria libertad juvenil.

"Los niños necesitan naturaleza, necesitan tiempo no estructurado y necesitan jugar. Puede parecer que esto es solo 'diversión', pero sabemos por la investigación que así es como crecen", dice la psicóloga licenciada Nicole Beurkens, Ph.D., CNS.

Sí, el tiempo de inactividad es tiempo productivo. Aquí está el problema: Los niños aprenden esto de los adultos que ven en su vida. Y tú, como padre consciente, puedes intentar enfatizar a tus hijos que el equilibrio entre trabajo y vida personal es importante para tu salud general, pero a menos que les muestres desde temprano cómo tener tiempo libre no estructurado regularmente, podrías estar enviando señales contradictorias. "Puedes decirles a tus hijos todo lo que quieras que es realmente importante tomarse tiempo para sí mismos", dice Aliza Pressman, Ph.D., directora fundadora y directora de programación clínica del Centro de Parentalidad del Monte Sinaí. "Pero si no te das a ti mismo y a tu hijo la oportunidad de estar tranquilos y tener tiempo no estructurado, solo les estás mostrando que en realidad no debería ser una prioridad y que deberías ponerlo después de todo lo demás".

Y como señala Beurkens, ve este problema burbujeando con los niños con los que trabaja regularmente. "Tengo adolescentes diciendo cosas como 'No quiero crecer porque por lo que veo, es solo trabajo, trabajo, trabajo, y nada de equilibrio'", dice. "Les estamos enseñando esto cargándoles siempre más actividades, más presión, más cosas que hacer".

3. Celebra a menudo.

Si hay un tema que escucho de amigos y familiares sobre este último año, es la necesidad de encontrar alegría en las victorias, sin importar el tamaño. "Los estudios demuestran que, ya sean grandes o pequeñas, las celebraciones importan porque ofrecen oportunidades para reflexionar y mostrar gratitud. Disfrutar de celebraciones grandes y pequeñas añade un poco de ceremonia a la vida", dice la socióloga Janice Johnson Dias, Ph.D., profesora titular asociada de sociología en John Jay College en Nueva York y autora de Parent Like It Matters.

A lo largo del año escolar, asegúrate de animar a los niños reconociendo su buen trabajo. Pero más importante aún, pídeles que hagan lo mismo por sí mismos. "Celebrar y honrarse a sí mismos pondrá a los niños en una posición ideal para sentirse bien consigo mismos, conceptualizar ideas y sentirse capaces de liderar iniciativas", dice.

4. Incorporar la inteligencia emocional en nuestros planes de lección.

"Por supuesto que todos estamos preocupados por las vidas emocionales de nuestros hijos. Sabemos lo que está en juego —virtualmente todo. Su bienestar físico y mental, su capacidad para aprender en la escuela, su éxito futuro en el trabajo y en sus propias familias, todo depende de ello. No hay mayor medida de cómo lo hicimos como padres que el éxito de nuestros hijos en este sentido", escribe el psicólogo Marc Brackett, Ph.D., director fundador del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, profesor en el Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Yale, y autor de Permission to Feel.

La educación académica y física siempre han sido parte del currículo más amplio. ¿Inteligencia emocional y resiliencia? No tanto. El problema, por supuesto, es que la resiliencia emocional no es algo que se aprenda mejor a través de un libro de texto. Y —una vez más— los niños aprenden esto con tu ejemplo.

"Enseñas a tus hijos a expresar sus emociones expresando las tuyas hábilmente. Por el contrario, si eres reacio a expresar tus sentimientos, o lo haces solo con parcimonia, en la menor cantidad de palabras posible, entonces eso es lo que tus hijos aprenderán a hacer cuando crezcan". Puedes aprender más sobre el desarrollo de vínculos emocionalmente inteligentes con los niños aquí.

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