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La variante Delta y la vuelta al cole: lo que sabemos hoy

En términos de recuperar un sentido de normalidad, las cosas pintaban bien este verano: reuniones sociales seguras (¡incluso algún abrazo!), viajes al supermercado sin mascarilla y otras pequeñas agradables previas a la pandemia que dábamos por sentadas. Luego llegó la variante delta —justo a tiempo para la vuelta al cole. Considerando que los menores de 12 años no pueden vacunarse, la pregunta "¿Zoom o no Zoom?" es una preocupación creciente para los padres.

No es ningún secreto que tanto padres como niños lucharon durante el año escolar virtual, así que tiene sentido que otra ola de tasas de infección positivas haga que las familias se sientan, para decirlo suavemente, inestables. Por eso recurrimos a Emily Oster, Ph.D., experta en crianza y profesora de economía en la Universidad de Brown, quien escribió el próximo libro The Family Firm, centrado en la toma de decisiones de los padres durante los primeros años escolares. Oster también ha recopilado puntos de datos provocadores sobre el futuro de la educación, especialmente con nuestro nuevo desafío de la cepa delta.

Para ser claros: nuestro objetivo aquí no es influir en tu decisión de cuidado infantil de una forma u otra. No estamos aquí para dar respuestas; solo te animamos a mirar los datos (que Oster nos ayuda a analizar en el podcast mindbodygreen) y tomar una decisión informada para tu familia. Estamos aprendiendo sobre este virus en tiempo real, así que depende de nosotros seguir la investigación en evolución. Pero para hoy, fechado el 9 de agosto, esto es lo que sabemos.

La variante delta y los niños: lo que dice la investigación.

En general, los niños se consideran de bajo riesgo de enfermedad grave por COVID-19. Muchos estudios lo han demostrado, incluyendo uno sobre unos 1.700 casos sintomáticos de COVID-19 en niños. En este estudio, los investigadores encontraron que los síntomas más comunes en niños eran dolor de cabeza y fatiga; la duración media de los síntomas fue de seis días, con el 75% de los niños teniendo síntomas durante una semana o menos.

En cuanto a la variante delta, "Es un virus más contagioso, lo que significa que se propaga más entre todas las personas, pero no se propaga relativamente más entre los niños", dice Oster. Cita evidencia del Reino Unido, que muestra que la tasa de pruebas positivas para niños sin mascarilla (la parte sin mascarilla a menudo no se reporta) hasta los 11 años aumentó un poco en el pico del brote delta (2%, para ser exactos) pero no casi tan alto como las tasas de pruebas positivas en adultos jóvenes (que son más propensos a estar vacunados). "Estamos viendo mucha evidencia que sugiere que es la misma historia con los niños —que tienen un riesgo muy bajo de mortalidad por este [virus]", dice Oster.

Por supuesto, los niños aún pueden infectarse con COVID-19 —y algunos incluso pueden tener enfermedad grave— pero la probabilidad de eso es baja. ¿Y la probabilidad de contraer la infección en la escuela o programas de cuidado infantil? Es realmente baja. Necesitamos más datos sobre la variante delta específicamente para hacer una afirmación confiada, pero de la investigación que tenemos, los niños tienen una historia similar entre cepas.

Entonces, ¿qué hacemos con la escuela?

Primero y ante todo: "La mejor forma de proteger [a los niños] es rodearlos de adultos vacunados", dice Oster. Como explica en su boletín, "La transmisión en el hogar es un vector mucho más común para los niños, lo que significa que vacunar a las personas en el hogar es tu estrategia de prevención más importante".

En cuanto a decidir qué hacer con la escuela o el cuidado infantil, puede ser difícil poner los datos en práctica y usarlos para decidirse por una opción. Como explica Oster en su boletín, esto es porque hay tantos factores girando en nuestros cerebros a la vez —riesgo de transmisión, riesgo de que otros tengan COVID, riesgo de enfermedad grave, etc.— que dificultan entenderlo. Así que dice simplificar tu proceso de pensamiento centrándote en un solo elemento: el riesgo de que tu hijo contraiga COVID. ¿Qué decidirías si tu hijo tuviera un 20% de riesgo de contraer COVID? ¿Qué tal 1%? ¿Qué tal 10%?

Cada uno traza la línea de forma diferente, pero aislar el riesgo de esta manera hipotética puede ayudar a informar tu decisión antes de mirar los riesgos reales de los datos. De nuevo, los datos reales no son 100% ciertos, y la mayoría son pre-variante delta, pero la investigación que tenemos sugiere bajo riesgo (solo un ejemplo: un estudio en Carolina del Norte cubriendo 90.000 estudiantes y personal encontró 32 instancias de probable transmisión en la escuela durante un período de nueve semanas). Y si la tasa real es menor o mayor que el número hipotético con el que te sientes cómodo, bueno, puedes tener una respuesta para tu familia.

Oster también admite que se ha vuelto más cuidadosa con el uso de mascarilla y reuniones sociales una vez más —solo para minimizar el riesgo en su propio hogar tanto como sea posible.

La conclusión.

Cómo te sientas sobre enviar a tu hijo a la escuela (con mascarilla o virtualmente) es tu propia decisión —solo tú puedes decir qué es lo mejor para tu familia, y nadie debería intentar forzarte de una forma u otra. Dicho esto, antes de tomar tu decisión personal, es útil mirar los datos existentes. Con ese conocimiento, puedes sopesar los pros y los contras de un año escolar presencial (tanto mentales como físicos).