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Ayudando a los niños a procesar la violencia en las noticias y redes sociales

Hace no mucho, mientras mis hijos y yo llegábamos al entrenamiento de baloncesto de mi hijo, un avión voló sobre nosotros. Este era bastante más ruidoso y rápido que tu avión promedio sobre la ciudad, así que mi hija miró hacia arriba para ver de qué se trataba todo el ruido. Poco sabía yo que esto se convertiría en una conversación sobre ayudarla a procesar la violencia.

"¿Vienen a bombardearnos, papá?", preguntó, acercándose a mí.

Le dije que no, pero su pregunta me sorprendió, así que le pregunté por qué pensaba eso. Mi hija me dijo que había oído algo en la escuela —una noticia sobre un aeropuerto, bombas y gente muriendo. Hablamos un poco sobre la historia que había oído, sobre cómo cosas terribles a veces suceden, luego la tranquilicé de que el avión rugiendo arriba no nos iba a dañar.

En la cultura saturada de medios de hoy, las familias están rodeadas de relatos de tiroteos, atentados y otras matanzas masivas. Nuestros hijos no entenderán completamente estas historias, pero se asustarán de todos modos. Como padres, necesitamos ayudarlos a tener los hechos necesarios para procesar estos eventos trágicos y una comprensión más amplia para aliviar sus miedos. Aquí hay algunos principios para ayudarte a hablar con tus hijos sobre tragedias provocadas por el hombre:

Cómo ayudar a los niños a procesar la violencia

1. Cultiva su confianza en ti

Como padres, queremos que nuestros hijos verbalicen sus miedos y preocupaciones con nosotros. Mi hijo tiene 13 años, y valoro esos momentos cuando viene a mí, haciéndome saber que está preocupado o teme algo. Sé que el día de su independencia se acerca —cuando no tendremos tantas de estas conversaciones. Es a través de estos intercambios que lo preparo para ese futuro. Fomento su confianza escuchando activamente y no minimizando sus miedos. Evito criticar la lógica defectuosa, incluso mientras trabajo para corregirla. Los niños pueden no ser capaces de articular de qué tienen miedo, pero esas emociones son reales.

Intenta ver las cosas desde la perspectiva de tu hijo. Cualquier medio al que estén expuestos, pregúntate cómo podrían interpretar lo que han visto y oído. Cuando mi hija tenía 5 o 6 años, fue expuesta accidentalmente a unos momentos de un informe de noticias perturbador. Esa noche a la hora de dormir, le vinieron a la mente esas imágenes.

"¿Puedo tener una luz encesta noche?", preguntó, mirando alrededor de la habitación nerviosamente. Encendí una luz nocturna, pero luego me arrodillé y miré alrededor de la habitación desde su ángulo. Exploramos estos alrededores familiares juntos, ayudándola a ver de nuevo que su habitación y armario eran seguros. Algunos peluches proyectaban sombras extrañas, así que los reubicamos. Sabía que no había nada en la habitación que pudiera dañarla, pero era importante que mi hija tuviera un pequeño sentido de control sobre ese entorno y supiera que podía expresar sus miedos a su padre.

2. Di la verdad — De formas apropiadas para la edad

Como padres, la mayoría de nosotros probablemente preferiríamos proteger a nuestros hijos de tener que lidiar alguna vez con la idea de la violencia masiva. Este tipo de protección es más posible para niños más pequeños hasta los 3 años. Los preescolares no pueden procesar este tipo de eventos. Además, generalmente podemos limitar el flujo de medios a los que estos pequeños están expuestos.

Pero cuando los niños empiezan los años escolares —cuando son capaces de entender las palabras grandes en un informe de noticias de la hora en punto o un titular en la pantalla de la computadora— van a hacer preguntas. Responde sus preguntas con la verdad. Por triste que sea, ayudar a tus hijos a procesar la violencia requiere proporcionar a tus hijos los hechos básicos sobre lo que sucedió.

La mayoría de los niños de 4 a 8 años no buscarán una conversación larga. No deberías entrar en demasiados detalles. Una explicación simple y directa suele ser lo mejor: "Un hombre que estaba muy enojado lastimó a muchas personas en un aeropuerto. Algunas de esas personas murieron".

5. Modela emociones saludables

Sé consciente de las emociones que estás modelando para tus hijos. Muchos niños, particularmente los más pequeños, captan nuestras acciones y muestras externas de emoción. Esto tiene una fuerte influencia en cómo pensarán y sentirán sobre algo.

¿Estás haciendo comentarios —quizás sobre no salir de la casa o intentar evitar multitudes— que moldearán su pensamiento y sus miedos? Los adultos tienen permitido tener miedo, por supuesto, pero a menudo es mejor hablar de estas cosas con el cónyuge a puerta cerrada.

En nuestro hogar, mi esposa y yo discutimos eventos noticiosos trágicos con nuestros hijos, pero a menudo guardamos las emociones crudas y detalles sobre estas historias para cuando los niños están en la cama por la noche.

6. Muéstrales la historia más grande

Recuerda a tus hijos lo rara vez que ocurren estas tragedias. Recientemente le pedí a mi hija que considerara cómo se vería un informe de noticias de televisión si cubriera todas las veces que un avión aterriza sin incidentes y todas las veces que la gente asiste segura a películas, conciertos y ferias.

"Duraría mucho, mucho tiempo", respondió ella.

"Y nadie pensaría que es muy emocionante", dije. "Así que en su lugar, se enfocan en eventos raros y terribles. Esas tragedias se destacan tanto que es fácil pensar que las noticias terribles son el único tipo de noticias que hay".

Es importante que ayudemos a nuestros hijos a no enfocarse en lo negativo. La bondad y la verdad de Dios están vivas incluso en los momentos más oscuros.

Mientras procesan estos eventos juntos, recuerda a tus hijos que la verdadera historia es más grande que el derramamiento de sangre. Ayuda a tus hijos a procesar la violencia señalándoles todo lo bueno que sucede. Busca a los hombres y mujeres que arriesgan sus vidas para salvar a otros. Busca a quienes conducen ambulancias o dirigen el tráfico hacia la seguridad. Aquellos que llevan vendas y mantas, los que donan sangre, los que reparten sándwiches y botellas de agua. Busca a aquellos que están involucrados en la vida de las víctimas, dándoles consuelo y ayudándoles a sanar.

Reflexiones finales sobre ayudar a los niños a procesar la violencia

Y por supuesto, como cristianos, sabemos que la historia es aún más grande. Jesús es el ayudante definitivo. Su respuesta al pecado y al mal de nuestro mundo es bajar a nuestro nivel y tomar el castigo por todo ello. El pecado crea caos y dolor. Dios rescata a nuestra raza caída de esa miseria. Isaías 26:3-4 dice que Dios dará paz a la persona que confía de todo corazón en Él y mantiene su mente enfocada en Él. Finalmente, no nos deja como huérfanos. Viene a fortalecer, consolar y ayudar.