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Cómo ayudar a un niño a dejar de chuparse el pulgar

Su dedito en la boca parece adorable cuando es pequeña, pero con el tiempo chuparse el pulgar puede volverse un problema. No solo los niños mayores a veces sufren burlas por ello, sino que pueden acabar con problemas dentales: desalineación dental y crecimiento incorrecto de la boca, según la Asociación Dental Americana. A diferencia del chupete que puedes quitar, el pulgar de tu hijo siempre está disponible y va naturalmente a su boca cuando busca consuelo. Encontrar formas de romper el hábito requiere paciencia y prueba y error.

Materiales necesarios

• Tabla / calendario

Instrucciones

1. Observa el chupeteo de pulgar de tu hijo para detectar sus patrones. Anota cuándo lo hace: al enfadarse, sentirse incómodo, necesitar relajarse. Si sabes cuándo lo hace, puedes centrarte en esos momentos para romper el hábito.
2. Reduce situaciones estresantes que provocan el chupeteo. Ej.: mantén el ambiente familiar tranquilo en vez de tenso o molesto cuando sea posible, para reducir la necesidad de autocalmarse.
3. Dile a tu hijo que vais a trabajar juntos para dejar de chuparse el pulgar. Explícale por qué. "¿Ves esos dientes blancos tan bonitos? Chuparse el pulgar puede hacer que crezcan torcidos. Vamos a trabajar juntos para reducirlo y mantener tu sonrisa recta". La web Ask Dr. Sears sugiere ponerte dientes de conejo para mostrar lo que podría pasar, y señalar diferencias en el pulgar que chupa más.
4. Señala con calma cuando tu hijo se esté chupando el pulgar. En vez de regañarle o burlarte, dale un recordatorio tranquilo: "¿Te has dado cuenta de que te estás chupando el pulgar?". Al ser respuesta automática, hacerlo consciente ayuda a parar.
5. Ofrece alternativas al chupeteo. Enséñale a jugar con su juguete favorito cuando se enfade. Mantén sus manos ocupadas con manualidades o juegos para que el pulgar no llegue tan fácil a la boca.
6. Elógiale cuando NO se chupe el pulgar, sobre todo en momentos donde suele hacerlo. Si ves que no lo hace a la hora de dormir cuando normalmente sí, di: "¡Mira qué bien! No te chupas el pulgar para nada. ¡Sabía que podías!".
7. Usa una tabla para motivarle a abandonar el hábito. Ponle una pegatina cada día o tramo de día que no se chupe el pulgar. Para niños mayores, Ask Dr. Sears sugiere una tabla que registre cuántas veces se lo chupa al día. Al llevarse él el registro, puede motivarse más a reducir las marcas en la tabla.