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Duelo mientras se cría: 8 consejos para manejar el dolor, la pérdida y la crianza

Si eres un padre que ha sufrido una pérdida profunda de alguien a quien amas, o múltiples pérdidas, trabajar para mantener la normalidad para tus hijos puede ser difícil, especialmente cuando te sientes ansioso, triste o sin motivación. El duelo es una respuesta normal a la pérdida, pero para algunos, puede ser difícil navegar las olas del duelo sin ayuda, especialmente cuando tienes hijos a tu cargo que dependen de ti cada día.

Mekel S. Harris, psicóloga licenciada en Memphis, Tennessee, dice que el duelo es la respuesta normal del cerebro a la pérdida, pero que el duelo para los padres significa intentar satisfacer demandas competidoras, mientras intentas "encontrar equilibrio con un sistema nervioso desregulado y la responsabilidad de intentar funcionar dentro de una familia". Harris, también autora de "Relaxing Into the Pain: My Journey Into Grief and Beyond", dice que los efectos del duelo generalmente disminuyen con el tiempo "siempre que la persona tome medidas para cuidarse a sí misma".

Entonces, ¿cómo maneja un padre este complejo acto de equilibrio? ¿Cómo podemos cuidar de nuestro corazón roto mientras simultáneamente cuidamos de nuestros hijos? Expertos desglosan el duelo y proporcionan consejos prácticos para padres en este difícil camino.

Cómo el duelo nos afecta emocionalmente

Brenda Stutler, consejera de salud mental licenciada especializada en consejería de duelo para el Providence Counseling Center en Orlando, Florida, dice que sus clientes en duelo a menudo experimentan una variedad de síntomas, que pueden incluir ansiedad, síntomas de depresión y a veces trauma. "El trauma puede involucrar duelo, y el duelo definitivamente puede involucrar trauma", dice Stutler, añadiendo que quienes lidian con trauma también pueden lidiar con trastorno de estrés postraumático (TEPT), flashbacks e hipervigilancia.

En otras palabras, el duelo puede hacerte sentir que estás perdiendo la cabeza, o como lo explica acertadamente Harris: "Una pérdida repentina deja a una persona sin preparación emocional, física y espiritualmente y puede sobrecargar los sistemas emocionales, mentales y espirituales todos a la vez".

Lillian Simpson, madre de tres de Georgia, experimentó el trauma de la pérdida repentina de su hijo mayor mientras la menor de sus dos hijas estaba en la secundaria. "La parte más difícil de criar en las etapas iniciales del duelo fue simplemente estar presente —la capacidad de estar disponible mentalmente", comparte. "Estaba en un estado de vacío y entumecimiento total".

Aunque Simpson experimentó ansiedad y depresión, dice que no buscó ayuda. "No busqué consejería de duelo después de que murió mi hijo porque pensé que con el tiempo, como todos dicen, se volvería más fácil. Realmente creía que podía manejar mi oscuridad por mi cuenta".

"Ahora siento algo muy diferente al respecto", añade Simpson. "Ahora sé que es algo que debería haber hecho inmediatamente. Todos piensan que pueden manejar lo que la vida les arroja".

Por qué el duelo mientras se cría se vuelve extra complicado

"La crianza es un trabajo donde se espera que nos presentemos, tomemos decisiones de calidad y estemos emocionalmente disponibles para nuestros hijos —tengamos una presencia física en sus vidas", dice Harris. "El duelo dificulta hacer esas cosas".

Melissa Burkhead, madre de cuatro de Plymouth, Massachusetts, pasó por una serie de pérdidas consecutivas. "En un período de 12 meses, tuve que vivir el fallecimiento de dos amigas hermanas y una tía, que era mi persona en este mundo. Soy madre soltera de tres hijos adultos y un niño de 10 años", dice. "Ha sido un desafío dar el 100% a cada hijo cuando lo piden".

Simpson dice que después de la pérdida de su hijo, intentó ser fuerte para sus hijas guardando algunos de sus sentimientos. "Intenté ocultar mi profunda tristeza a mis hijas porque no quería que se quedaran atrapadas en el mismo ciclo oscuro en el que yo estaba. Quería que fueran felices, ligeras y optimistas. Tampoco quería que sintieran que era su deber o trabajo hacer feliz a mamá".

"El duelo tiene efectos dominó que comienzan en el individuo pero se extienden mucho más allá", explica Harris, y experimentar una falta de capacidad emocional está entre los efectos dominó del duelo. Los padres pueden estar físicamente agotados e incapaces de seguir el ritmo de sus hijos en el momento". El impacto físico y emocional del duelo, dice, puede interrumpir las rutinas familiares y obstaculizar la capacidad de un padre para interactuar socialmente o comunicarse con sus hijos.

Lo que necesitan los padres en duelo

Tanto Harris como Stutler coinciden en que los padres en duelo necesitan tomarse tiempo para cuidarse a sí mismos y obtener apoyo. Esto puede ser difícil cuando tienes hijos en casa. Burkhead dice que su mayor desafío fue "encontrar tiempo a solas para procesar cada pérdida individual".

"Para una madre o padre que está de duelo, recomiendo que tomen medidas para atender su propio duelo", dice Harris. "No puedes llenar la copa de alguien hasta que llenes la tuya propia".

Por supuesto, al igual que no hay una forma correcta de hacer duelo, no hay una ruta directa hacia la curación. Expertos comparten algunos consejos sobre cómo criar a través del dolor.

8 consejos para criar a través de la pérdida y el dolor

1. Comparte el duelo con tu hijo de manera apropiada para su edad

"No trabajes para proteger a los niños de los efectos del duelo", dice Harris. "Necesitan ver el arco completo de tus emociones". Dejar que tus hijos te vean hacer duelo también puede ayudarles a considerar y atender sus propias emociones.

2. Externaliza tu duelo

Stutler dice que, independientemente del tipo de duelo, tenemos que liberarlo. "Lo que sabemos de la investigación y la experiencia es que para que el duelo sane, tiene que ser externalizado. No puedes simplemente guardarlo y dejar pasar el tiempo. El tiempo es un elemento importante, pero no el único".

Burkhead intentó guardar sus sentimientos antes de seguir el consejo de su consejera. "Me dijo: 'Cuando necesites llorar, déjate llevar. Deja de contener lágrimas, pensamientos y dolor para el tiempo a solas. Suéltalo y déjate llevar cuando venga'."

3. Déjalo en el papel

"Llevar un diario es una forma maravillosa de externalizar el dolor y las emociones que vienen cuando sentimos duelo", dice Stutler. Llevar un diario también es una actividad que puede hacerse como parte de una rutina de hora de dormir con los niños o en tu propio tiempo después de acostarlos.

4. Cuida tu mente

Lidiar con el duelo afecta no solo tus emociones sino tus pensamientos. Stutler recomienda meditación y practicar técnicas de atención plena para "mantenerte en el momento presente en lugar de preocuparte por el futuro o pensar en el pasado".

5. Mantente activo

Stutler enfatiza que nuestros cuerpos también necesitan liberación. Dice: "Guardamos duelo y trauma en nuestro cuerpo. Mantenerse activo libera la tensión que cargamos, y también libera endorfinas. Para que podamos sentirnos mejor". Cualquier actividad física ayuda, ya sea caminar durante tu hora de almuerzo o andar en bici con tu hijo.

6. Recurre a la oración

Burkhead dice que su fe ayudó: "Hablé con Dios todos los días, todo el día y la noche, hablé con un consejero cristiano y mantuve contacto cercano con familiares y amigos".

7. Practica el autocuidado

"Es importante seguir funcionando en tu familia, pero tienes que cuidarte a ti mismo", dice Stutler. Subraya que siempre es importante descansar, comer bien y beber suficiente agua, pero esto es especialmente cierto cuando se está de duelo.

8. Busca apoyo

Hay grupos de apoyo para duelo de todo tipo de pérdidas a los que incluso puedes asistir en línea. Stutler dice que te asegures de contactar a personas a tu alrededor dispuestas a ayudar. Esto puede parecerse a un amigo que viene y se queda con los niños para que puedas asistir a un grupo de apoyo presencial o alguien que proporciona una comida y cuidado infantil una vez al mes para que tú y tu pareja puedan salir y hablar a solas.

Cuándo recurrir a un profesional

Harris dice que el aislamiento, una disminución significativa en la capacidad de realizar tareas cotidianas durante un período prolongado, pensamientos de autolesión o recurrir a mecanismos de afrontamiento poco saludables, como drogas y alcohol, para adormecer el dolor de la pérdida son señales de que debes buscar ayuda. Contacta a un profesional de la salud cerca de ti si experimentas alguno de estos síntomas.