Beneficios de la lactancia materna para el bebé y la mamá

Se alienta a la mayoría de los nuevos padres a amamantar, pero no todos los padres son completamente conscientes de cuáles son los beneficios específicos de la lactancia materna. Es más, es posible que simplemente piensen en amamantar como una opción saludable para su bebé sin darse cuenta de que las mamás también se benefician de amamantar.

Comprender que la lactancia materna tiene beneficios para la salud de los bebés y mamás es uno de los secretos mejor guardados sobre la lactancia materna, dice la Dra. Rebekah Diamond, hospitalista pediátrica en la ciudad de Nueva York y profesora asistente de pediatría en la Universidad de Columbia.

Estar informados sobre estos beneficios también es una de las cosas que pueden motivar a los nuevos padres a continuar en esas primeras semanas posteriores al parto, especialmente cuando enfrentan desafíos de lactancia.

“La lactancia materna es un trabajo duro para todos y siempre tendrá desafíos”, dice Diamond. “Pero la experiencia física y emocional de amamantar, una vez establecida, puede ser una parte verdaderamente maravillosa y significativa de convertirse en padre”.

¿Cuáles son los beneficios de la lactancia en general?

¿Cómo son exactamente esos beneficios para la salud? Aquí hay una instantánea:

Beneficios de la lactancia materna para mamá

  • Ayuda a que el útero se contraiga al tamaño que tenía antes del embarazo.
  • Libera hormonas que ayudan a equilibrar el estado de ánimo posparto.
  • Protege contra el cáncer de ovario y el cáncer de mama.
  • Reduce el riesgo de diabetes tipo 2 de la madre.
  • Implica menos preparación y requiere menos equipo.
  • Es menos costoso que la alimentación con fórmula.

Beneficios de la lactancia para el bebe

  • Reduce las tasas de virus respiratorios e infecciones de oído.
  • Reduce la probabilidad de infecciones gastrointestinales (vómitos/diarrea).
  • Disminuye las posibilidades de cánceres infantiles.
  • Protege contra el síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS).
  • Protege a los bebés prematuros contra la enterocolitis necrosante, una enfermedad gastrointestinal grave.
  • Reduce el riesgo de alergias infantiles, asma y obesidad.

¿Por que es importante la lactancia materna para su bebe?

La leche materna ofrece una nutrición excelente y equilibrada para su bebé, por lo que la Academia de Pediatría Estadounidense (AAP) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, cuando sea posible.

Pero lo que diferencia a la leche materna de otros alimentos es la forma en que beneficia al sistema inmunológico de su bebé. Como explica la Dra. Rachel Miller, obstetra/ginecóloga que ejerce en el área de Charlotte, Carolina del Norte, “los bebés reciben anticuerpos pasivos de la madre. Esto ayuda a desarrollar el sistema inmunológico del bebé”.

La "inmunidad pasiva" es cuando alguien recibe inmunidad de otra parte, en lugar de producirla por sí mismo como reacción a un patógeno. En otras palabras, la leche materna le ofrece a su bebé protección contra virus (incluido el COVID-19), bacterias y otras amenazas, sin tener que enfermarse por ellos.

Esto es importante para los bebés, que son mucho más susceptibles a enfermedades graves que aquellos de nosotros que ya tenemos un sistema inmunológico establecido. Es por eso que los médicos generalmente ven menos casos graves de enfermedades respiratorias e infecciones de oído en bebés amamantados, dice Miller.

Miller dice que estas protecciones son especialmente importantes para los bebés vulnerables, como los bebés que nacieron prematuros o que tienen complicaciones médicas.

¿Cuánto tiempo se beneficia un bebé de la lactancia materna?

La lactancia materna tiene beneficios tanto a corto como a largo plazo, explica Miller. Muchos de los beneficios a corto plazo incluyen la protección contra virus y enfermedades infantiles comunes, como resfriados, RSV, tos ferina, neumonía, infecciones de oído y gastroenteritis.

Los bebés que son amamantados tienen menos probabilidades de morir del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SIDS, por sus siglas en inglés), que trágicamente mata a unos 2,000 bebés al año. De hecho, un estudio de 2017 encontró que incluso solo dos meses de lactancia materna, ya sea de forma exclusiva o parcial, reduce a la mitad el riesgo de SMSL de un bebé.

Los beneficios a más largo plazo de la lactancia materna para los bebés incluyen la protección contra la diabetes tipo 2, la obesidad infantil, las alergias y los cánceres infantiles como la leucemia y el linfoma. Sin embargo, Diamond señala que, si bien estos beneficios deben celebrarse, la asociación entre la lactancia materna y estos resultados no está del todo clara.

“Los datos que tenemos son correlaciones, y no está claro exactamente cuánto es pura causa y efecto”, dice Diamond. “Pero definitivamente existe una asociación entre la lactancia materna y los beneficios para la salud de por vida”.

¿Cómo es beneficioso para la madre la lactancia materna?

Para muchas mamás, amamantar se siente como la forma más natural de alimentar y relacionarse con sus bebés. Pero la mayoría de las mamás le dirán que lo que más les gusta de amamantar es lo conveniente que puede ser. No es necesario preparar biberones ni cargar bolsas pesadas de suministros. Además, ¡es gratis!

Alexandra Fung, una madre de Buena Park, California, y cofundadora de Upparent, dice que valoraba el tiempo de unión que tenía con sus cuatro hijos, a quienes amamantó. Pero el mayor beneficio para ella como madre fue lo mucho más fácil que hizo su ajetreada vida.

“Con toda honestidad, una de mis cosas favoritas ha sido lo mucho que sentí que simplificó el cuidado de mis bebés”, dice Fung. “Me ha encantado no tener que lidiar con biberones, con cargar fórmula cada vez que salimos, con levantarme para ir a la cocina en medio de la noche a preparar un biberón, y con estos dos últimos, ni siquiera tener para reservar tiempo para bombear”.

¿La lactancia materna afecta la salud de las madres?

Se pueden sentir muchos beneficios de la lactancia materna en los días posteriores al parto. La lactancia materna puede ayudar a las madres a vincularse con sus bebés. La succión del bebé ayuda a que el útero se contraiga de nuevo a su tamaño normal y disminuye el sangrado posparto. También hay alguna evidencia de que las madres que amamantan tienen menos riesgo de experimentar depresión posparto.

Pero muchos de los beneficios de amamantar para las mamás son a más largo plazo. La lactancia materna conduce a un menor riesgo general de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares como presión arterial alta y colesterol alto. La lactancia materna también puede reducir el riesgo de cáncer de mama y cáncer de ovario de una madre. Se cree que esto se debe a una disminución general en la exposición al estrógeno en los meses en que la madre amamanta.

¿Se benefician los bebés y las mamás aunque no estén amamantando exclusivamente?

La lactancia materna puede ser extremadamente difícil a veces. Muchas mamás terminan necesitando suplementos con fórmula debido a problemas como un bajo suministro de leche o porque necesitan volver al trabajo y no pueden continuar con la extracción.

Quizás lo más importante que debe saber sobre los beneficios de la lactancia materna es que cualquier cantidad de leche materna que pueda proporcionar a su bebé cuenta. "Es una idea errónea trágica y común que la lactancia materna es todo o nada", dice Diamond

Diamond dice que la leche materna tiene beneficios para las mamás y los bebés, incluso en cantidades más pequeñas, e insta a las mamás a no compararse con otras mamás cuando se trata de cómo alimentan a sus bebés.

“Hay muchas razones por las que la introducción de una cierta cantidad de fórmula será beneficiosa a corto o largo plazo”, dice, “y esto no quita los increíbles beneficios de la leche materna que terminas dando a tu bebé”.


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