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Beneficios de la lactancia materna para el bebé y la mamá

A la mayoría de los nuevos padres se les anima a amamantar, pero no todos son completamente conscientes de cuáles son los beneficios específicos de la lactancia materna. Además, pueden simplemente pensar en la lactancia como una opción saludable para su bebé sin darse cuenta de que las madres también se benefician de amamantar.

Entender que la lactancia tiene beneficios de salud tanto para los bebés como para las mamás es uno de los secretos mejor guardados sobre la lactancia, dice la Dra. Rebekah Diamond, pediatra hospitalista en Nueva York y profesora asistente de pediatría en la Universidad de Columbia.

Estar informado sobre estos beneficios también es una de las cosas que puede motivar a los nuevos padres a seguir adelante en esas primeras semanas posparto, especialmente cuando enfrentan desafíos de lactancia.

«La lactancia es trabajo duro para todos y siempre tendrá desafíos», dice Diamond. «Pero la experiencia física y emocional de la lactancia, una vez establecida, puede ser una parte verdaderamente maravillosa y significativa de convertirse en padre».

¿Cuáles son los beneficios de la lactancia materna en general?

¿Cómo son exactamente esos beneficios de salud? Aquí un resumen:

Beneficios de la lactancia materna para la mamá

• Ayuda al útero a contraerse a su tamaño previo al embarazo.
• Libera hormonas que ayudan a equilibrar los estados de ánimo posparto.
• Protege contra el cáncer de ovario y cáncer de mama.
• Reduce el riesgo de diabetes tipo 2 de la madre.
• Implica menos preparación y requiere menos equipamiento.
• Es menos costosa que la alimentación con fórmula.

Beneficios de la lactancia materna para el bebé

• Reduce tasas de virus respiratorios e infecciones de oído.
• Reduce la probabilidad de infecciones gastrointestinales (vómitos/diarrea).
• Disminuye posibilidades de cánceres infantiles.
• Protege contra el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL).
• Protege a bebés prematuros contra enterocolitis necrotizante, una enfermedad gastrointestinal grave.
• Reduce riesgo de alergias infantiles, asma y obesidad.

¿Por qué es importante la lactancia materna para tu bebé?

La leche materna ofrece una nutrición excelente y equilibrada para tu bebé, por eso la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, cuando es posible.

Pero lo que hace diferente a la leche materna de otros alimentos es cómo beneficia el sistema inmunológico de tu bebé. Como explica la Dra. Rachel Miller, ginecóloga-obstetra en el área de Charlotte, Carolina del Norte, «Los bebés reciben anticuerpos pasivos de la madre. Esto ayuda a desarrollar el sistema inmunológico del bebé».

La «inmunidad pasiva» es cuando alguien recibe inmunidad de otra parte, en lugar de producirla ellos mismos en reacción a un patógeno. En otras palabras, la leche materna ofrece a tu bebé protección contra virus (incluyendo COVID-19), bacterias y otras amenazas, sin tener que enfermarse realmente por ellas.

Esto es importante para los bebés, que son mucho más susceptibles a enfermedades graves que aquellos de nosotros que ya tenemos un sistema inmunológico establecido. Es por eso que los médicos generalmente ven menos casos graves de enfermedades respiratorias e infecciones de oído en bebés amamantados, dice Miller.

Miller dice que estas protecciones son especialmente importantes para bebés vulnerables, como bebés nacidos prematuros o con complicaciones médicas.

¿Cuánto tiempo se beneficia un bebé de la lactancia materna?

Hay beneficios tanto a corto como a largo plazo de la lactancia, explica Miller. Muchos de los beneficios a corto plazo implican protección contra virus y enfermedades infantiles comunes como resfriados, VSR, tos ferina, neumonía, infecciones de oído y gastroenteritis.

Los bebés que son amamantados tienen menos probabilidades de morir de Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL), que trágicamente mata a unos 2,000 bebés al año. De hecho, un estudio de 2017 encontró que incluso solo dos meses de lactancia —ya sea exclusiva o parcial— reduce a la mitad el riesgo de SMSL del bebé.

Beneficios a más largo plazo de la lactancia para bebés incluyen protección contra diabetes tipo 2, obesidad infantil, alergias y cánceres infantiles como leucemia y linfoma. Diamond señala, sin embargo, que aunque estos beneficios deberían celebrarse, la asociación entre la lactancia y estos resultados no está del todo clara.

«Los datos que tenemos son correlaciones, y no está claro exactamente cuánto es causa y efecto puro», dice Diamond. «Pero definitivamente hay una asociación entre la lactancia y beneficios de salud duraderos».

¿Cómo es beneficiosa la lactancia materna para la madre?

Para muchas mamás, la lactancia se siente como la forma más natural de alimentar y vincularse con sus bebés. Pero la mayoría de las mamás te dirán que su cosa favorita de la lactancia es lo conveniente que puede ser. No hace falta preparar biberones ni cargar bolsas pesadas de suministros. ¡Además, es gratis!

Alexandra Fung, madre de Buena Park, California, y cofundadora de Upparent, dice que valoró el tiempo de vinculación que tuvo con sus cuatro hijos, a todos los cuales amamantó. Pero el mayor beneficio para ella como madre fue cuánto más fácil hizo su vida ajetreada.

«Con toda honestidad, una de mis cosas favoritas ha sido cuánto sentí que simplificaba cuidar a mis bebés», dice Fung. «Me encantó no tener que lidiar con biberones, con llevar fórmula cada vez que salimos, con levantarme para ir a la cocina en medio de la noche a preparar un biberón, y con estos dos últimos, ni siquiera tener que reservar tiempo para extraer leche».

¿Afecta la lactancia materna la salud de las madres?

Muchos beneficios de la lactancia se pueden sentir en los días justo después del parto. La lactancia puede ayudar a las madres a vincularse con sus bebés. La succión del bebé ayuda al útero a contraerse a su tamaño normal y disminuye el sangrado posparto. También hay alguna evidencia de que las madres que amamantan tienen menos riesgo de experimentar depresión posparto.

Pero muchos de los beneficios de la lactancia para las mamás son a más largo plazo. La lactancia conduce a un menor riesgo general de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares como presión arterial alta y colesterol alto. La lactancia también puede reducir el riesgo de cáncer de mama y cáncer de ovario de la madre. Se cree que esto se debe a una disminución general en la exposición al estrógeno en los meses que una madre amamanta.

¿Se benefician bebés y mamás incluso si no amamantan exclusivamente?

La lactancia puede ser extremadamente difícil a veces. Muchas mamás acaban necesitando suplementar con fórmula debido a problemas como baja producción de leche o porque necesitan volver al trabajo y no pueden mantener el ritmo de extracción.

Quizás lo más importante que debes saber sobre los beneficios de la lactancia es que cualquier cantidad de leche materna que puedas proporcionar a tu bebé cuenta. «Es una idea errónea trágica y común que la lactancia es todo o nada», dice Diamond.

Diamond dice que la leche materna tiene beneficios para mamás y bebés, incluso en cantidades menores, y urge a las mamás a no compararse con otras mamás en cuanto a cómo alimentan a sus bebés.

«Hay muchas razones por las que introducir cierta cantidad de fórmula será beneficioso a corto o largo plazo», dice, «y esto no quita los increíbles beneficios de la leche materna que sí acabas dando a tu bebé».