Por qué guardar los dientes de leche de tu hijo podría ser beneficioso en el futuro

Mientras los padres llevan décadas guardando los dientes de leche en cajas de recuerdos, guardarlos para células madre es una práctica relativamente nueva. No tan popular (ni científicamente respaldada) como la conservación de sangre de cordón umbilical, almacenar dientes de leche en un banco de tejidos puede tener beneficios futuros. Dicho esto, en este momento, pocos expertos están completamente convencidos.

«La teoría detrás de bancar dientes de leche sigue la misma línea que bancar células madre placentarias y sangre de cordón —que las células podrán cosecharse en algún momento para crear otros tejidos», dice el Dr. Amr Moursi, cirujano dental, profesor y presidente del Departamento de Odontopediatría de NYU. «Sin embargo, en este momento, no hay suficiente investigación ni aplicación aprobada por la FDA —pero quizás dentro de 20 años la habrá, y tu hijo se beneficiará».

¿Te preguntas si deberías conservar los dientes de leche de tu hijo de forma moderna? Aquí, los expertos opinan sobre guardar dientes de leche para células madre.

¿Qué son exactamente las células madre?

Las células madre son células con potencial para autorrenovarse en diferentes tipos de células del cuerpo. En adultos, potencialmente se encuentran en tejidos como médula ósea, grasa y vasos sanguíneos. Otras fuentes: embriones de 3-5 días, líquido amniótico y sangre de cordón umbilical.

Como explica la Clínica Mayo, las células madre son importantes porque pueden generar células sanas para reemplazar las enfermas y aumentar la comprensión de cómo ocurren las enfermedades. Para 2017, los trasplantes de células madre beneficiaron a más de un millón de personas —incluyendo una mujer cuyo cuerpo «despertó» dos años tras un ictus que la dejó severamente afectada y otra que quedó libre de enfermedad tras luchar contra linfoma de Burkitt.

Como explica el Dr. Giuseppe Intini, cirujano dental, profesor asociado de periodoncia y odontología preventiva en la Universidad de Pittsburgh y miembro del Instituto McGowan de Medicina Regenerativa, independientemente de su origen, las células madre son totipotentes, pluripotentes o multipotentes.

«Las células totipotentes pueden generar cualquier tipo de célula», dice Intini. «Las pluripotentes pueden generar todas excepto placenta, saco amniótico y cordón umbilical (una célula del embrión puede convertirse en cualquier cosa, de hígado a cabello, pero no generar totalmente otro ser humano si se trasplanta en útero huésped) y las multipotentes pueden desarrollarse en un tipo limitado de células. Los dientes, parece, son multipotentes».

¿Se pueden usar los dientes de leche para células madre?

Según Intini, la investigación sugiere actualmente que hay células madre en los dientes de leche —«sugiere» siendo la palabra clave. «Ahora mismo, parece —es decir, la ciencia muestra alguna evidencia— que hay células madre multipotentes en los dientes», dice Intini. «Ten en cuenta que esto es todo preclínico, y la investigación se ha hecho mayormente con ratones y ratas. Para decir realmente que los dientes pueden producir células madre utilizables en aplicación clínica, necesitamos ensayos clínicos y ahora mismo hay muy pocos».

Vale la pena notar que, aunque los ensayos clínicos sobre células madre en dientes de leche son escasos, no son inexistentes. Un estudio de 2018 sugiere que «la implantación de células madre dentales puede proporcionar recuperación parcial de dientes lesionados por traumatismo». Otro halló conexión entre células madre de pulpa dental y tratamiento de artrosis de rodilla leve a moderada.

¿Deberías guardar los dientes de leche para células madre?

Con investigación mínima en este punto, y el alto coste de almacenar adecuadamente los dientes (más sobre eso después), ni Intini ni Moursi están completamente a favor de guardar dientes de leche en un banco dental para células madre.

«Ahora mismo, parece que las células madre en los dientes pueden ayudar a reparar dientes», explica Moursi. «Francamente, la regeneración dental [en el dentista] es más barata. Si la investigación sugiriera que las células madre en dientes pueden reparar otro órgano, como corazón o hígado, sería otra historia. Dicho esto, guardar dientes de leche en un banco de tejidos —si tienes el dinero— es una póliza de seguro y no hay daño en hacerlo».

¿Cómo se guardan los dientes de leche?

La forma antigua es simplemente ponerlos en una caja (y, seamos realistas, quizás años después te preguntes por qué los guardaste). Pero si buscas guardarlos para células madre, el proceso es muy diferente. (Y no, no puedes recuperar células de dientes que ya se cayeron).

Similar al proceso de conservar sangre de cordón, los dientes de leche se guardan en un kit comprado previamente. «Enviamos el kit al dentista del cliente y aconsejamos a nuestros clientes concertar cita con el dentista para extraer el diente cuando esté un poco suelto», dice Art Greco, fundador y CEO del banco de tejidos dentales StemSave. «Esperar a que los dientes de leche caigan solos reduce significativamente las posibilidades de recuperar células madre sanas». La razón probable, explica Greco, es que el suministro de sangre a la pulpa (donde residen las células madre) se interrumpió antes de la caída, «dejando las células muertas».

Tras la extracción, el dentista coloca el diente en un kit diseñado para mantener las células vivas durante el transporte. «Luego organizamos la recogida del kit en la clínica dental y envío nocturno a nuestro laboratorio para procesamiento», dice Greco.

¿Cuánto cuesta almacenar dientes de leche?

Los precios varían entre bancos, pero siempre hay una tarifa inicial y un pago mensual (o anual). En StemSave, hay una tarifa inicial de recuperación y procesamiento de 630 $, más una tarifa anual de almacenamiento de 120 $. Normalmente, los pagos se fraccionan, con StemSave ofreciendo pagos a 3, 6 o 12 meses.

«El coste es por muestra», dice Greco. «Si una familia nos envía un kit con dientes en enero y otro en agosto, se considerarían dos muestras y se incurriría en dos tarifas de almacenamiento. Sin embargo, si la familia nos envía un kit con más de un diente —procesamos todos los dientes del kit y se considera una muestra. También tenemos opciones de pago para familias con diversos medios económicos».

También hay que notar que, generalmente, el seguro no paga la extracción en el dentista solo para preservar células madre. «El seguro puede cubrir el coste de la extracción si es requerida por razones ortodóncicas y es un procedimiento cubierto», dice Greco. «Sin embargo, en casos donde la extracción es electiva, el seguro típicamente no la cubre».

En última instancia, guardar dientes de leche en un banco es una elección personal —y financiera. Actualmente, no parece haber mucha evidencia clínica sugiriendo que las células madre de los dientes puedan hacer más que ayudar a otros dientes, pero con la ciencia en constante evolución, no hay daño en hacerlo, si tienes los medios.

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