¿Deben los niños volver al colegio? La nueva info sobre delta hace que padres y expertos cuestionen su seguridad
Los nuevos casos de la variante delta siguen aumentando en EE. UU., y también los miedos de los padres sobre enviar a niños no vacunados de vuelta al colegio. Entre el 12 y el 19 de agosto, se sumaron más de 180.000 nuevos casos pediátricos de COVID. A medida que los niños siguen enfermando y aprendemos más sobre la extrema transmisibilidad de delta, muchos cuestionan la seguridad en las aulas y se preguntan si es realmente posible proteger adecuadamente a los niños.
Apenas unas semanas después del inicio del nuevo curso, ya hay miles de niños en cuarentena tras exposiciones al COVID en todo EE. UU., y más de 50.000 niños de 17 años o menos han sido hospitalizados. Actualmente, solo 14 estados exigen mascarillas en las escuelas, a pesar de las directrices de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) que aconsejan el uso universal de mascarillas.
También hay crecientes preocupaciones de que la variante delta se transmita más fácilmente al aire libre.
Una madre en TikTok cuenta que sus hijos dieron positivo tras una cita de juego al aire libre. «Estábamos exclusivamente fuera, pedimos pizzas y los niños se sentaron en la mesa de picnic», dice. «Algunos lo pillaron [el virus], otros no. Algunos eran adultos, otros niños. Pero, en general, es abrumadoramente obvio que esta variante delta puede propagarse fuera».
Una doctora de Seattle también informa de haber pillado COVID tras pasar tiempo con amigos vacunados al aire libre. «Di positivo en COVID esta semana, junto con 9 de 12 amigos totalmente vacunados (entre otros), días después de asistir a una boda al aire libre (que requería prueba de vacunación) en uno de los estados de menor riesgo del país», escribe.
Para muchos padres, el exterior ha sido el único lugar relativamente seguro durante la pandemia. Los CDC han afirmado repetidamente que el riesgo de transmisión es menor al aire libre, y algunas escuelas no exigen mascarillas a los niños fuera. La evidencia anecdótica de gente contagiada y propagando la variante delta al aire libre ha llevado a muchos a dudar de si la seguridad contra el COVID en la escuela es posible.
Un usuario de Twitter escribe: «Si tanta gente puede infectarse tras estar junta al aire libre unas horas, ¿qué dice eso de la seguridad de un aula incluso con excelente ventilación?»
Una profesora añade: «Empiezo el cole mañana. Totalmente vacunada, pero pasaré 7 horas al día en un aula con 24 niños de 10 años no vacunados. Estaremos con mascarilla excepto en la merienda y la comida. Tengo terror».
Los investigadores siguen trabajando para entender con qué frecuencia se transmite la variante delta al aire libre. Actualmente, los CDC reconocen que las mascarillas pueden necesitarse al aire libre para quienes no están vacunados si viven en una zona con alta tasa de transmisión de COVID o estarán en contacto cercano con otros; sin embargo, su guía para escuelas solo menciona el uso de mascarillas dentro del aula.
Además de las preocupaciones sobre la transmisión al aire libre, padres y expertos también están preocupados por nueva investigación que muestra con qué frecuencia los niños pueden llevar el virus a casa a otros familiares. Un nuevo estudio publicado en JAMA Pediatrics muestra que de 6.280 hogares canadienses con un caso pediátrico positivo de COVID, 1.717 hogares experimentaron una transmisión secundaria, lo que significa que el niño pasó el virus a otra persona en el hogar.
Los niños de 0 a 3 años en el estudio fueron los más propensos a transmitir COVID a otro familiar, pero los niños de 4 a 8 años y de 9 a 13 años también tuvieron mayores probabilidades de transmisión. Un informe reciente de NPR muestra que algunos niños en edad escolar han infectado incluso a sus padres vacunados con el virus.
Los CDC dicen que las personas no vacunadas, un grupo que incluye a niños menores de 12, son la mayor preocupación mientras enfrentamos la ola delta. La variante es más del doble de contagiosa que cepas previas de COVID, y aunque las mascarillas se han convertido en fuente de acalorado debate en algunos lugares, los CDC dicen que siguen siendo una forma efectiva de prevenir la transmisión del virus. Un estudio de junio de 100 distritos escolares en Carolina del Norte encontró que solo aproximadamente 1 de cada 3.000 niños contrajo COVID-19 en escuelas cuando se usaban mascarillas y se seguían adecuadamente otras directrices de seguridad.
Quedan muchas incógnitas sobre la variante delta, particularmente cuando se trata de niños. Nueva información seguirá estando disponible a medida que los expertos aprendan más sobre el virus, pero la evidencia hasta ahora sugiere que esta cepa de COVID es diferente de lo que muchos esperábamos, y los padres necesitarán ejercer precaución al evaluar los riesgos para sus hijos.
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