Las escuelas vuelven a cerrar y los padres están hartos

Las escuelas vuelven a cerrar y los padres están hartos

Los casos de COVID-19 están aumentando en EE. UU., y los líderes se apresuran a contraatacar. EE. UU. promedia más de 100,000 nuevos casos de COVID-19 por día. Como resultado, más de una docena de estados han implementado nuevos mandatos de mascarillas, límites en reuniones y toques de queda para intentar detener la propagación del virus. Ahora, muchos estados vuelven a moverse para cerrar escuelas, pero los padres empiezan a preguntarse si mantener a los niños fuera del aula es realmente la mejor opción.

En Michigan, los institutos han cerrado por al menos tres semanas. En lugares como California y Washington, los planes para reabrir escuelas que han estado cerradas la mayor parte del año se están poniendo en espera. En la ciudad de Nueva York, todo el sistema escolar público cierra a partir del jueves 19 de noviembre después de haber estado abierto para instrucción presencial por poco menos de ocho semanas.

Lo que dicen legisladores, padres y educadores

Debido a que los datos preliminares muestran que los niños en la escuela no parecen ser la fuerza impulsora detrás de los brotes de COVID-19, muchos padres exigen saber por qué se cierran las escuelas antes que otros lugares riesgosos, como bares, restaurantes y hoteles. «Nuestra estrategia es completamente al revés», escribe una persona en un tuit al alcalde de Nueva York Bill de Blasio. «Las escuelas deberían ser lo ÚLTIMO en cerrar y los negocios no esenciales como restaurantes, bares y gimnasios deberían ser los primeros en cerrar. Según vuestras propias estadísticas, la tasa de positividad ha sido casi cero en las escuelas».

En otras partes de Twitter, la gente argumenta que los cierres escolares son demasiado perjudiciales para los niños, y solo deberíamos sacar a los niños de clase como último recurso. En una lista de precauciones recomendadas contra el COVID-19, el médico de urgencias Jeremy Faust escribe: «Las escuelas deberían ser lo último en cerrar y lo primero en abrir».

«Deberíamos reabrir o mantener abiertas las escuelas de forma segura», añade otra persona. «La única forma de hacerlo es cerrar todo lo demás y tener un fuerte cumplimiento social en torno a mascarillas y nada de interiores o reuniones entre hogares».

Pero no todo el mundo está de acuerdo con mantener las escuelas abiertas. En Illinois, un sindicato de profesores pide cierres escolares a medida que aumentan los casos de COVID-19, y sindicatos en Nebraska, Wisconsin y otros lugares expresan preocupaciones sobre la creciente amenaza que enfrentan los empleados escolares. Aunque las escuelas pueden no ser una causa principal de infecciones, el riesgo de estar expuesto al COVID-19 en la escuela sigue existiendo. Un rastreador independiente de COVID-19 reporta más de 43,000 casos del virus entre el personal escolar este año.

Lo que muestra la investigación

Bares, gimnasios y hoteles tienen el potencial de ser factores importantes que contribuyen a la propagación del COVID-19, mientras que la investigación compilada por la Organización Mundial de la Salud muestra que la transmisión del COVID-19 en las escuelas se ha mantenido baja. La mayoría de los estudiantes que se enferman adquieren infecciones en casa, en lugar de en clase. Los niños y adolescentes también representan solo el 8% de los casos de COVID-19 a nivel mundial, y los niños menores de 10 años son los menos propensos a contraer o transmitir el virus. Mientras muchos están preocupados por los adultos que interactúan con los niños en la escuela y la guardería, un estudio de Pediatrics de 57,000 proveedores de cuidado infantil encuentra que su riesgo de contraer COVID-19 no es mayor que el de otros adultos en sus comunidades.

Al mismo tiempo, los cierres escolares prolongados pueden tener graves repercusiones para los niños. Los investigadores predicen que la pérdida de aprendizaje causada por los cierres escolares y el aprendizaje a distancia prolongado podría ampliar las brechas de rendimiento entre estudiantes negros, hispanos, de bajos ingresos y blancos en un 15-20%. También predicen que la tasa de abandono escolar podría aumentar en 2020.

Además, muchos estudiantes dependen de las escuelas para algo más que solo aprender. Actualmente, una de cada tres familias estadounidenses sufre inseguridad alimentaria, y cuando las escuelas cierran, los estudiantes corren el riesgo de perder el acceso a comidas gratuitas o de costo reducido que proporcionan esas escuelas. Los cierres escolares también pueden dificultar la capacidad de los padres para trabajar, o para buscar trabajo si son uno de los más de 11 millones de personas en EE. UU. que están desempleadas.

La conclusión

El debate sobre las escuelas es uno de los muchos ejemplos de cómo EE. UU. está luchando con su respuesta al COVID-19. Sin mandatos federales en vigor, los estados, condados y distritos escolares individuales se ven obligados a tomar decisiones difíciles por su cuenta, y no hay una única solución que sea correcta para cada maestro y familia. Hay esperanza de que una vacuna contra el COVID-19 esté en camino en 2021. Mientras tanto, usar mascarillas, distanciamiento social y evitar todas las salidas no esenciales siguen siendo las mejores formas posibles de proteger a estudiantes y trabajadores escolares, ya sea que estén en casa o en el aula.

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