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Cómo hablar con los niños sobre las elecciones 2020 y el lado feo de la política, según expertos

Se ha escrito mucho sobre el estrés de la temporada electoral de los estadounidenses disparándose, y una nueva investigación muestra que los niños no son inmunes. Un nuevo estudio psicológico, publicado en la revista Child Psychiatry and Human Development, sugiere que niños y adolescentes están preocupados por temas políticos. Es un caso para que padres y cuidadores inicien una conversación sobre la elección y el lado a veces feo de la política.

"Algunos padres, comprensiblemente asustados, apagan la televisión en cuanto aparece algo remotamente político y no hablan con sus hijos sobre política en absoluto", dice la Dra. Leela R. Magavi, psiquiatra de adultos, adolescentes y niños formada en Hopkins y directora médica regional de Community Psychiatry, la mayor organización de salud mental ambulatoria de California. "Recomiendo tener conversaciones apropiadas para la edad con los niños sobre política. Los niños oirán sobre [las noticias] a través de varias plataformas tecnológicas y amigos, y consecuentemente, es importante que hablen abiertamente con sus padres y hagan preguntas".

Aquí, cómo padres y cuidadores pueden hablar con los niños sobre política de una manera que les ayude a pensar críticamente, manejar grandes sentimientos y tomar acción productiva y significativa.

Lo básico para padres

Los niños que crees que son demasiado pequeños probablemente no lo son. Magavi insta a los padres a hablar sobre política de manera apropiada para la edad, teniendo en cuenta que niños tan pequeños como de 3 años están listos para cierta materia.

Eric Patterson, consejero profesional licenciado en Kittanning, Pensilvania, está de acuerdo, señalando: "Ningún tema debería estar fuera de límites debido a la edad de la audiencia. Al hablar con niños más pequeños sobre política y el clima político actual, es mejor ceñirse a ideas de 'panorama general' que representen a una persona o un partido, como 'Los demócratas quieren cuidar a personas que necesitan ayuda, los republicanos usualmente piensan que la gente debe cuidarse a sí misma' es bastante preciso y fácil de entender".

Velo como una oportunidad. Hablar con niños sobre votar y elecciones, en general, da a padres y cuidadores la oportunidad de explicar cómo funciona el gobierno y delinear el objetivo de una elección como un momento para que todos los ciudadanos ejerzan su derecho a elegir liderazgo, dice Mary Rourke, psicóloga y directora del Instituto de Psicología Clínica de Graduados de la Universidad Widener en Chester, Pensilvania.

Desglosa los elementos clave detrás de la política

Valores

Ted Sun, psicólogo organizacional basado en Dublin, Ohio y padre de una niña de 8 años, involucra a su hija en el tema de la elección haciendo preguntas basadas en valores. "La mayoría de los niños son enseñados sobre qué valores deben practicar y qué líderes deben tener como honestidad, integridad, respeto, etc.", dice. Para hacer esto, le hace preguntas como:

• ¿Qué crees que son algunas de las formas en que un líder debería tratar a la gente?
• ¿Qué aprendiste en la escuela sobre ser honesto?
• ¿Qué sabemos sobre el acoso?
• ¿Qué tipo de líder te gustaría seguir?

Reflexionar sobre estas preguntas le ayuda a pensar críticamente y llegar a sus propias conclusiones, dice Sun.

Opiniones

Los padres podrían considerar explorar cómo hay muchos lados/perspectivas a un tema y que la gente buena puede discrepar en lo que creen. "Ayudar a los niños a ver que las diferentes opiniones casi nunca son un tema de bien versus mal", dice Rourke.

La Dra. Lea Lis, psiquiatra doble certificada de adultos y niños y autora de "No Shame: Real Talk With Your Kids About Sex, Self-Confidence, and Healthy Relationships", sugiere añadir que tener diferentes puntos de vista no hace enemigos a la gente. "Usa modelos positivos como cómo la Jueza Ruth Bader Ginsberg no estaba de acuerdo con el Juez Scalia, pero seguían siendo grandes amigos", señala.

Sentimientos

Cabe señalar que esta temporada electoral en particular es especialmente rencorosa, llena de insultos, insultos y acoso, reconoce Rourke. "El discurso alrededor de la elección se vuelve más sobre la persona y la emoción y menos sobre las ideas", dice.

Por eso, hay mérito en discutir el papel que juegan las emociones en la política. Comparte que los políticos saben que la mayoría de la gente vota basándose en cómo se sienten, no en hechos, así que intencionalmente agitan emociones, sugiere Robin Terry-Brown, autora del próximo libro de National Geographic, "Breaking the News".

Los padres pueden ilustrar esto para los niños explicando lo que Terry-Brown llama una "receta para la propaganda". "Los 'ingredientes' de la propaganda son cuando las figuras públicas juegan con los miedos de la gente, usan mensajes simples y repiten esos mensajes una y otra vez", explica. "Una vez que los niños son conscientes de esto, podrán reconocerlo en juego diariamente en la elección".

Rourke insta a los padres a explicar que los grandes sentimientos no son la forma más útil para nosotros de tomar decisiones y pueden distraernos de información importante. "Podemos ayudar a dirigir la atención de los niños lejos de la vitriolo y comportamiento negativo y hacia los temas importantes que cada candidato representa", sugiere. "Ayudar a los niños a ver que los apelativos a los sentimientos no son tan útiles como prestar atención a los temas puede ayudarles a resistir esa atracción emocional".

Dales herramientas útiles y productivas

1. Enfatiza lecciones clásicas de kindergarten.

Niro Feliciano, psicoterapeuta y especialista en ansiedad en Wilton, Connecticut, sugiere reiterar básicos como:

• Muestra respeto por personas que no se ven o piensan como tú.
• Escucha con paciencia. (Busca ejemplos en su propia vida, como, "¿Cómo te sientes cuando mamá no te escucha cuando intentas hablarme?")
• Nada de insultos.

2. Muéstrales cómo funciona la escucha reflexiva.

Al reflexionar sobre lo que otra persona dice, muestra que te tomas en serio a la otra persona, señala Lis. Esto funciona repitiendo la declaración original de una persona de vuelta a ellos. Por ejemplo, si una persona dice, "Creo que ese candidato puede ser demasiado viejo para ser presidente", puedes decir "Entiendo que puedan ser viejos, pero creo que aún es muy ágil mentalmente", reflejando de vuelta a la declaración original.

3. Modela respuestas compasivas.

"Por ejemplo, después de un debate como el primer debate presidencial de 2020, un padre podría decir, 'Guau, me pregunto si ese candidato se siente bastante asustado por la posibilidad de perder — mira cómo sus grandes sentimientos lo hacen interrumpir y ser malo con el otro candidato. Ni siquiera podemos oír sus propias ideas'", sugiere Rourke. "O 'Guau, ese candidato debe estar bastante molesto. Sus grandes sentimientos lo hicieron llamar a su oponente un nombre. Eso no es respetuoso, y no nos ayuda a ver sus ideas'".

Al ayudar a los niños a poner los comportamientos emocionales negativos en contexto y entender sus posibles orígenes, padres y cuidadores pueden ayudarles a evitar ser arrastrados a la negatividad y mantenerse enfocados en la importancia de los temas, dice Rourke.

4. Anímalos a pausar, pensar y hacer preguntas antes de actuar o reaccionar.

La mejor forma de animar a los niños a pensar críticamente cuando se sienten fuertemente? Anímalos a tomarse tiempo antes de responder y responder pensadamente en lugar de reaccionar irracionalmente, dice Feliciano. Una forma de hacer esto es pidiéndoles que compartan una situación en la que respondieron demasiado rápido, luego discutir el resultado.

Una nota sobre redes sociales: Los padres pueden hablar con niños mayores sobre cómo los titulares y publicaciones en redes sociales también a menudo están diseñados para hacer que la gente sienta reacciones emocionales fuertes, para que hagan clic o compartan una publicación, dice Terry-Brown. "Así que, el mejor consejo para niños —y para todos nosotros— es que cuando sintamos una reacción fuerte e inmediata, resistamos el impulso de compartir una publicación inmediatamente", señala. "Para, respira y piensa en qué te está haciendo sentir así. Y la primera línea de defensa es siempre leer el artículo o publicación completo antes de compartir".

Añade que una conversación sobre publicaciones políticas en redes sociales también es una oportunidad para que los padres señalen que mucha gente siente que puede decir cualquier cosa en línea, sin importar cuán hiriente sea.

"El mensaje a los niños debería ser recordar que hay seres humanos al otro lado de esas publicaciones en redes sociales, y nunca deberían decir nada en redes sociales que no dirían a alguien en persona", dice Terry-Brown. "Y cuando ven a otra gente diciendo cosas malas, esas personas están siendo cobardes, porque nunca dirían esas cosas en persona".

La conclusión sobre el discurso en redes sociales, según Patterson: "Anima a tus hijos a comunicarse sobre política cara a cara o por videollamada para reducir el riesgo de que cualquiera de las partes se envalentone por la distancia de las redes sociales".

5. Ayúdales a manejar su ansiedad

"Para niños de todas las edades, es importante que vean que los adultos están prestando atención, y que responderán y gestionarán lo que venga después", señala. "Es importante reconocer que estos son tiempos difíciles y que mucha gente está preocupada por lo que viene después, pero es igualmente importante ofrecer tranquilidad de que adultos pensativos y capaces estarán alrededor y manejarán lo que pase".

6. Ayúdales a canalizar su energía para el cambio

Una gran parte de enseñar a los niños cómo hablar y comprometerse en torno a la política y la elección implica modelar comportamientos y comunicación saludables para ellos. Pero dadas las grandes emociones que la política a menudo incita incluso en adultos, puede ser difícil no gritar a la TV o hacer declaraciones dramáticas (piensa "¡Quizás necesitemos mudarnos a Canadá!" o "¡Este es el fin de la democracia como la conocemos!").

Los padres pueden en su lugar canalizar esa pasión y energía en cambios a pequeña escala, sugiere Patterson. "En lugar de hacer cambios que cambien el mundo inmediatamente, niños y adultos pueden empezar involucrándose en tareas más pequeñas como ser voluntarios por una buena causa o enviar una donación a una organización benéfica favorita", señala. "Este plan muestra a los niños que pequeñas acciones pueden crear cambio".