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Cómo hablar del cambio climático con tus hijos

No se puede negar que los niños son cada vez más conscientes de nuestra crisis climática global. Lo vemos en momentos inspiradores, como ver a la "guerrera escolar del cambio climático" Greta Thunberg acaparar la atención internacional, así como en los perturbadores, como el aumento de jóvenes adultos tratados con fármacos psiquiátricos para reducir el estrés emocional causado por la "ecoansiedad". A su vez, buscan cada vez más a sus padres en busca de orientación y apoyo.

Para proporcionar eso, la comunicación sobre el cambio climático es clave, dice Jill Kubit, directora y cofundadora de DearTomorrow.

— "Nuestros hijos enfrentarán tanto las consecuencias del cambio climático como, si elegimos hacer los cambios necesarios, también vivirán la experiencia de la transición a un mundo de carbono cero", dice. "Habrá cambios profundos, y necesitamos ayudar a nuestros hijos a entender estos cambios que enfrentarán y equiparlos con las herramientas y habilidades necesarias para vivir en un mundo alterado por el clima —y de soluciones climáticas—."

Desde las mejores técnicas para abordar este tema desafiante hasta los principales conocimientos científicos, aquí están los mejores consejos de expertos para padres que están iniciando esta conversación.

Dónde empezar la conversación sobre el cambio climático

Aunque es fácil sentirse abrumado por el alcance y la profundidad del tema, ten la seguridad de que no hay vergüenza en no tener un doctorado en ciencia climática. De hecho, hay mucho que decir por aprender junto a tu hijo. Cuando abordes el tema por primera vez, está bien mantenerlo básico, dice Katie Modic, educadora de personal de Communitopia en Pittsburgh.

— "No creo que todos necesitemos entrar en la profundidad de la ciencia", dice. "Solo necesitamos sentirnos más seguros en nuestra comprensión de los conceptos generales, y también necesitamos ser capaces de comunicar cómo estamos experimentando el cambio climático y por qué nos importa".

Ella recomienda señalar a los niños que "los gases de efecto invernadero en la atmósfera mantienen la Tierra caliente". Explica que liberamos más gases de efecto invernadero cuando quemamos combustibles fósiles y que esto está teniendo un impacto negativo en la Tierra y en nosotros. Luego puedes señalar que, afortunadamente, hay muchas formas en que podemos trabajar para reducir los gases de efecto invernadero, como reciclar o usar menos aire acondicionado.

Una vez que hayas cubierto estos hechos básicos, puedes explorar el tema juntos de diversas formas prácticas y personalizadas.

Cómo adaptar la conversación a tu hijo

Ten en cuenta la edad y la personalidad de tu hijo antes de decidir qué tan profundo y de qué manera comienzas, dice Harriet Shugarman, fundadora de Climate Mama y autora del libro "Cómo hablar con tus hijos sobre el cambio climático: Transformar la angustia en acción".

— "Tú, como padre, conoces a tus hijos, y sabes qué tan profundo puedes entrar en los detalles, o no", dice Shugarman. "Cada niño es diferente —incluso dos niños en la misma familia— y, como tal, cada niño puede tener diferentes estilos de aprendizaje".

Algunos niños pueden sentirse empoderados al ver a otros niños actuando, dice Shugarman.

— "Mostrar a tus hijos ejemplos de otros niños trabajando en crear conciencia climática es una herramienta de aprendizaje realmente poderosa", dice, señalando que podrías hacer esto asistiendo a una manifestación o viendo un video de un evento que involucre a jóvenes.

Y si tu hijo es un aprendiz visual, es posible que quieras visitar exposiciones de museos locales o incluso citar ejemplos de cambio climático alrededor de la casa o en tu vecindario.

— "Señala cómo ciertas flores, pájaros y árboles están floreciendo antes, quedándose más tarde", dice Shugarman. "Además, recordar a nuestros hijos qué está en juego, estando en la naturaleza y compartiendo con ellos por lo que estamos luchando por proteger, también es increíblemente importante y poderoso. Así que no olvides dar paseos por la playa, viajes de campamento a la montaña o en tu patio trasero".

Quizás a tu hijo le entusiasmen especialmente los osos polares o la vida marina, la meteorología o la agricultura.

— "Casi todos los niños tienen un interés innato en el mundo natural", dice Modic. "Fomenta estas conexiones e intereses".

Enfocarse en un tema en el que tengan un interés particular puede hacer que la conversación fluya aún más orgánicamente, pasando de la curiosidad por el mundo natural al cambio climático. Por ejemplo, explorar la vida oceánica y la salud de los corales podría llevar a discutir la contaminación plástica.

Por qué es importante ser realistas con los niños

Los expertos animan a decir algo como: "Se está calentando. Somos nosotros. Estamos seguros. Es malo. Podemos arreglarlo". Variaciones de este lema se han extendido ampliamente desde que Kim Nicholas, profesora asociada de ciencia de la sostenibilidad y directora de estudios de doctorado en el Centro de Estudios de Sostenibilidad de la Universidad de Lund (LUCSUS) en Suecia, lo compartió por primera vez en un cartel para la Marcha Popular por el Clima en Nueva York en 2014.

— "Estas son las cinco cosas que la gente necesita saber sobre el cambio climático", dice Kubit. "[Nicholas] diseñó su currículo universitario en torno a estas ideas".

Esta charla real sobre el cambio climático puede sonar aterradora al principio, pero Shugarman cree que es mejor decirles la verdad a los niños.

— "Debemos recordar a nuestros hijos y mostrarles con nuestras acciones y palabras que sabemos que el cambio climático nos está sucediendo ahora", dice. "Ser honestos —que nosotros, como adultos, no lo tenemos todo bajo control— es crítico, pero hacerles saber que nosotros, como padres, y muchas otras personas en todo el mundo, incluidos muchos jóvenes, científicos, gente de negocios, etc., estamos trabajando en formas de abordar la crisis, es absolutamente cierto".

Un enfoque directo también "animará a los niños a vivir un estilo de vida sostenible desde una edad temprana, así como les ayudará a reconocer que sus hábitos de consumo importan e identificarse como parte de la solución", dice Modic.

Cómo convertir la charla climática en acción

Una discusión sobre el cambio climático —ya sea despertada por la curiosidad natural de tu hijo o al ver a millones hacer huelga por la acción climática— puede conducir naturalmente a una actividad empoderadora relacionada con el clima. Como dice Shugarman, "La esperanza activa a través de la acción es un camino adelante y una forma de contener el miedo que todos tenemos".

Aquí hay cuatro formas respaldadas por expertos en que padres e hijos pueden involucrarse.

1. Alza la voz. Niños de todas las edades están marchando y asistiendo a manifestaciones, dice Shugarman.

— "Si estas son algunas cosas en las que tu hijo está interesado en hacer, ayúdalo a que se escuche su voz", dice. "Incluso los niños pequeños que asisten a una manifestación en un cochecito o en tus hombros pueden sentir la emoción al ver a otros niños liderando".

Shugarman también anima a las familias a escribir cartas y visitar a funcionarios electos en todos los niveles e investigar sus posiciones sobre la acción climática.

— "Necesitamos sacar el partidismo de la ecuación", dice. "Todos necesitan estar trabajando en la implementación de planes de acción climática. Podemos mostrar a nuestros hijos que apoyamos a políticos y empresas que caminan el camino, [y] no solo hablan. Ayuda a tus hijos a entender estas diferencias, y llévalos a las urnas contigo. Votar es una forma en que cada uno de nosotros tiene voz en nuestro futuro climático y ahora".

2. Analicen juntos la huella de carbono de su familia. Al usar una calculadora de huella de carbono o global en línea (una para probar: FootprintCalculator.org) y trabajar en ello como familia, ayudarás a tu hijo a entender más claramente qué puede hacer su familia para mitigar sus propias emisiones e impacto en nuestro planeta, dice Shugarman.

Proyectos similares de "conciencia climática" que pueden hacer juntos, según Shugarman, incluyen investigar formas de ser más eficientes energéticamente, ser más conscientes de lo que su familia o comunidad come y compra y por qué, y crear un plan de acción climática familiar.

3. Consulten recursos aptos para niños. Shugarman recomienda visitar los sitios web de organizaciones que tienen películas, videos e información basada en ciencia en línea. Estos recursos pueden ayudarte a ti y a tu hijo a comprender los conceptos clave. Algunos para probar:

• Young Voices for the Planet.

• Climate Generation.

• Programa Eco-Schools de la National Wildlife Federation.

• Years of Living Dangerously Climate Classroom.

• Alliance for Climate Education.

A Kubit le gusta el libro "La pataleta que salvó el mundo", de Megan Herbert y Michael E. Mann, que "puede usarse a diferentes edades y niveles de discusión".

4. Hagan su propio trabajo. Conocerse a uno mismo y trabajar en las propias emociones en torno al tema es clave.

— "Nosotros, como padres, necesitamos llegar a un acuerdo con nuestros propios miedos, para poder ayudar a nuestros hijos a llegar a un acuerdo con los suyos", dice Shugarman. "Pasar por las diversas etapas del duelo y salir al otro lado, construyendo determinación y esperanza, son cosas importantes que nosotros, como padres, podemos ayudar a nuestros hijos. Recordarles que con nuestra crisis climática viene un número infinito de posibilidades y oportunidades también es una de nuestras responsabilidades parentales".

En última instancia, como dice Shugarman, "todos podemos ser parte de moldear nuestro futuro".

Dicho esto, ella anima a los padres a recordar a sus hijos que "lideren con sus pasiones" y ayudarlos a conectar esas pasiones con soluciones climáticas.