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¿Cuándo comienza la disciplina?

¿Demasiado pequeño para disciplinar?

Tu recién nacido llora, lo coges. Tiene hambre, le das de comer. El pañal está mojado, lo cambias. Por supuesto atiendes cada una de sus necesidades. El cuidado del bebé es bastante duro; seguro que piensas que no necesitas preocuparte por disciplinar a tu pequeño angelito, ¿verdad? Pero pronto el bebé se vuelve un poco más listo, sus necesidades se convierten en deseos, y te das cuenta de que tienes que poner un límite o dos. ¿Cuántas veces recoges el chupete tirado al suelo o sonríes y aguantas el bol de cereales volcado?

Sabemos lo que piensas: 1 o 2 años es demasiado joven para castigar. Ahí está el quid. La disciplina no va de castigo. Va de enseñanza y guía, que pueden —y deben— empezar en las etapas más tempranas de la infancia.

«Poner límites es una parte crítica de tu responsabilidad como padre», dice Claire Lerner, LCSW, directora de recursos para padres en Zero to Three, en Washington D.C. Estás ayudando a tu hijo a entender el bien y el mal, a seguir normas y a lidiar con la frustración y la decepción. Por supuesto, todos sabemos que un bebé que «se porta mal» no lo hace intencionadamente. Cuando tira de tus gafas, simplemente está haciendo su trabajo —explorar el mundo a su alrededor. «Los bebés están constantemente haciendo observaciones sobre el mundo», dice Harvey Karp, MD, autor de The Happiest Toddler on the Block (Bantam). «Aplasta su comida para ver cómo se siente. Tira algo desde la trona para ver cómo se esparrama».

Entonces, ¿cómo evitamos que rompa otro par de gafas sin frenar su mundo de descubrimiento? Aquí tienes algunas estrategias que salvan la cordura y, sí, son disciplina, para recién nacidos hasta 2 años.

Disciplina para recién nacidos

Los grandes temas: Comer, Dormir y Hacer caca

En general, no puedes «malcriar» a un niño en los primeros meses, dice Lerner. Los bebés necesitan sentirse seguros y protegidos, y atender todas sus necesidades en realidad les ayuda a volverse independientes más adelante. Cuando desarrollan un sentido de seguridad en su pequeño mundo, son capaces de aventurarse fuera de él, sabiendo que no se harán daño. El Dr. Karp lo pone en perspectiva: «Cogerle 18 horas al día puede parecer mucho desde tu perspectiva, pero para un bebé que era cogido 24/7 en el útero, sigue siendo un recorte del 25 %».

Disciplina a los 4-7 meses

Los grandes temas: Agarrar y tirar

En esta etapa, puedes empezar a diferenciar entre necesidades y deseos. «Tu bebé puede querer dormirse en tu hombro, pero no necesita hacerlo», dice Jane Nelsen, EdD, coautora de Positive Discipline: The First Three Years (Three Rivers Press). «Necesita aprender a dormirse solo».

Asimismo, los bebés de esta edad empiezan a agarrarlo todo. Es su forma de explorar y aprender qué pueden hacer sus manos. Una reacción agitada —un severo «No» o un «Ay» (si te ha pillado el pendiente)— solo lo hará más divertido para él. En su lugar, pon tu cara de póker. Cuando el nieto de Nelsen empezó a agarrar sus gafas, ella simplemente le posó en el suelo unos segundos, sin decir nada. El bebé no puede controlar sus impulsos ahora, pero estás sentando las bases para más adelante.

La dentición también puede afectar la conducta. Cuando el hijo de Sharon Alworth empezó a morder durante la lactancia, el primer instinto de esta madre de Florence, Massachusetts, fue gritar. En su lugar, empujó la nariz del bebé de 6 meses cerca de su cuerpo, y él soltó. Tardó un tiempo en dejar de morder, pero con el tiempo aprendió que si quería mamar, nada de morder.

Disciplina a los 7-12 meses

Los grandes temas: Movimiento —y meterse en líos

Si no lo has hecho ya, empieza a acondicionar la casa para niños —pon cualquier cosa venenosa fuera de alcance, instala barreras y cubre enchufes. Pero también proporciona muchos lugares seguros para que tu bebé más móvil explore. Si dices «no» constantemente, estás enviando el mensaje de que el mundo está prohibido. Deja un armario sin pestillo lleno de cucharas de madera y cuencos de plástico, y pon libros de cartón y puzzles en estanterías bajas de juguetes. Si el bebé se mete en problemas, distrae y redirige. Di: «Sé que quieres tirar de ese cable de la lámpara, pero te hará daño si cae. Juguemos con tus trenes en su lugar». Marissa Privilegi, de New Hyde Park, Nueva York, cambia su tono de voz cuando su bebé de 8 meses se mete en algo que no debe. «No siempre funciona, pero eventualmente lo pillará», dice Privilegi.

La ansiedad por separación a menudo surge en esta época, lo que hace al bebé pegajoso. Anímale a ocuparse solo. Si empieza a gritar cuando desapareces a hacer la colada, no vuelvas corriendo inmediatamente, lo que le indica que realmente hay algo por lo que estar molesto. En su lugar, tranquilízala con tu voz. Dile: «Mamá está en la lavandería; está bien».

Disciplina a los 12-18 meses

Los grandes temas: Descubrimiento de habilidades vocales como chillidos y quejidos

Si creíste que tu bebé tenía buenos pulmones, espera a que sea un niño pequeño. Puede ser mono cuando chilla en casa, pero no es apropiado en la iglesia o en un restaurante concurrido. Para mantener tu cordura, recuerda que tu hijo no intenta arruinar tu cena; solo está probando sus cuerdas vocales. Resiste el impulso de gritar —o reír, porque a veces es gracioso cuando grita en la iglesia. Eso solo le animará. En su lugar, dile en términos simples lo que esperas: «Hablamos en voz baja cuando estamos en un restaurante». Lleva juguetes y libros tranquilos para ocupar su atención. Si no para de chillar, pide la comida para llevar. «Los niños de esta edad no tienen el autocontrol para inhibir una conducta como esta», dice Lerner. «Sigue explicando las normas, y a los 2 años y medio o 3, empezará a entenderlas y a poder actuar en consecuencia».

Para detener los quejidos de su hijo de 18 meses, Harrison, Hillary Landau, de Briarcliff Manor, Nueva York, lo convirtió en un juego: «Diría: "¿Qué consigues cuando te quejas? ¡Zippo el hipopótamo!" Eso rompía la tensión y le hacía sonreír, además de dejar claro que quejarse le daría ¡nada!».

Disciplina a los 18-24 meses

Los grandes temas: Autonomía y rebeldía

Los niños tienen una explosión real de lenguaje a esta edad, pero como aún no pueden articular sus sentimientos, a menudo se frustran, dice Aditee Narayan, MD, MPH, pediatra en Duke University Medical Center, en Durham, Carolina del Norte. Échale una mano. O una boca. Si monta un berrinche porque no alcanza su manta de Elmo, pon palabras a sus sentimientos: «Debes sentirte frustrado porque no alcanzas tu manta de Elmo. Veamos si podemos conseguirla».

Golpear y morder también pueden aparecer ahora —de nuevo, como resultado de la frustración. Si tu hijo muerde a alguien, retírale de la situación inmediatamente, diciendo: «No morder; eso duele». Para prevenir futuros incidentes, busca patrones: ¿muerde a una hora concreta del día? ¿Pega cuando está frustrado?

Golpear y morder también pueden aparecer ahora —de nuevo, como resultado de la frustración. Si tu hijo muerde a alguien, retírale de la situación inmediatamente, diciendo: «No morder; eso duele». Para prevenir futuros incidentes, busca patrones: ¿muerde a una hora concreta del día? ¿Pega cuando está frustrado?

Cuando tu hijo empiece a actuar de forma rebelde, la distracción es clave. Mi niño de 2 años siempre quería abrocharse él solo el cinturón de seguridad —un ejercicio en frustración para mí. Mi solución brillante: ¡cantar! «Así es como nos abrochamos el cinturón, nos abrochamos el cinturón, nos abrochamos el cinturón». Ethan quedó tan embobado con mi voz melódica (ejem) que ahora me pide que cante cada vez que subimos al coche —y me deja abrocharle. Si la distracción falla, aprovecha el amor de tu niño por el juego simbólico. Cuando tu hijo no quiera recoger sus juguetes, usa tu mejor voz de oso y di: «Oh, Tommy, ¿ayudarás al oso a recoger el tren? ¡No sabe dónde va!».

Lo que hagas, mantente en ello. Una cosa es constante con los niños: siempre están cambiando.

¿Está bien dar una palmada alguna vez?

¿Qué tiene de malo una palmadita?

Algunos padres piensan que está bien dar una palmada en la mano o el culo. Al fin y al cabo, muchos de nosotros recibimos azotes y salimos bien, ¿verdad? No es tan simple, dicen los expertos. Primero, a medida que tu hijo crece, esa palmadita no le parará, y tu agresión solo tendrá que escalar. Además, los niños aprenden imitándonos, así que si pegas, aprenderán que pegar es una forma aceptable de lidiar con la frustración. Finalmente, pegar no enseña realmente nada. Seguro, tu hijo puede escuchar, pero es por shock y miedo. En su lugar, quieres que desarrolle un sentido interno de lo correcto e incorrecto, y pegar simplemente no enseña eso.

Copyright © Usado con permiso de la revista American Baby.

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