• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Centros de Día y Escuelas Infantiles

Centros de Día y Escuelas Infantiles

Los centros de día, al igual que las escuelas infantiles, suelen ser entornos institucionales similares a las escuelas primarias. A menudo, los niños se agrupan en aulas según su edad, con uno o más maestros o auxiliares. Cada clase suele seguir un plan de lecciones similar al usado en las escuelas. Este ambiente escolar es una de las principales diferencias con la guardería familiar.

Centros de Día

Los centros de día proporcionan supervisión a los niños en un entorno de grupos más grandes durante horarios establecidos. Un centro típico puede permanecer abierto de 6:00 a.m. a 6:00 p.m., de lunes a viernes, aunque existen muchas variaciones en los horarios. Algunos programas ofrecen cuidado por las noches, durante la noche o los fines de semana.

Otra gran ventaja de los centros de día es que pueden permanecer abiertos si un empleado se enferma. En la guardería familiar, donde puede haber un solo cuidador, sería necesario buscar alternativas si este cae enfermo. Salvo un brote generalizado de enfermedad en la instalación, un centro de día puede confiarse para permanecer abierto en todos sus días laborables habituales.

Los centros de día también son percibidos por algunos como más seguros que la guardería familiar o el cuidado en el hogar, principalmente por la cantidad de personas presentes. Con más personal, además de los padres que entran y salen durante el día, es menos probable que una situación de abuso o negligencia hacia un niño pase desapercibida.

Desventajas

Por otro lado, existen varias desventajas en los centros de día, relacionadas principalmente con el número de miembros del personal y de niños. El mayor problema son las ratios niños-personal. Un mayor número de niños por cuidador generalmente se correlaciona con una menor calidad de cuidado. Lamentablemente, en muchos casos el personal de los centros está mal pagado, lo que lleva a puestos sin cubrir y alta rotación. Esto resulta en ratios niños-personal más altas de lo deseable y, posiblemente, en menor estabilidad en el cuidado que reciben los niños.

La gran cantidad de niños en los centros también es vista como una desventaja por muchos padres. Si hay cuatro, cinco o más salas, incluso con menos de diez niños por sala, hay muchos más niños que en una guardería familiar. Más niños significa más gérmenes y, por supuesto, mayor probabilidad de que su hijo contraiga resfriados, faringitis estreptocócica u otras enfermedades.

Otro punto conflictivo para las familias puede ser la filosofía del programa. A veces, los centros de día tienden a basarse en el juego más que en la educación. Algunos padres lo ven como una deficiencia y prefieren que sus hijos reciban experiencias académicas. Al mismo tiempo, hay muchos centros que ofrecen un currículo real. Busque la acreditación de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), que se analiza en Evaluación de la Guardería Fuera del Hogar. Si la instalación está acreditada, tiene un currículo que cumple con los estándares de la NAEYC.

Localización de Centros de Día

Probablemente el mejor punto de partida para buscar un centro de día es su agencia local de Recursos y Referencia para el Cuidado Infantil (CCRR). Las CCRR son organizaciones que ayudan a los padres trabajadores a encontrar cuidado infantil de calidad. También ayudan a formar a nuevos proveedores para que haya más plazas disponibles. La Asociación Nacional de Agencias de Recursos y Referencia para el Cuidado Infantil (NACCRRA) es la red nacional de CCRR locales y puede proporcionar mucha información útil para padres con preguntas sobre su búsqueda de cuidado infantil.

Normalmente, una CCRR cobra una pequeña tarifa por una lista de centros de día y guarderías familiares locales. Por esa tarifa, podrá utilizar los servicios de la CCRR durante un período determinado, como seis meses. Esto es útil si prueba una guardería y no funciona; puede obtener una lista actualizada para buscar un nuevo proveedor. Para familias de bajos ingresos, la tarifa puede ser exonerada o prorrateada según los ingresos. Una CCRR le puede informar qué programas están acreditados, los rangos de edad que acepta cada programa y sus horarios de funcionamiento.

Referencias y Costos

Referencias de Amigos, Familiares y Compañeros de Trabajo

Por supuesto, ninguna agencia de referencias puede sustituir una recomendación de alguien en quien confía. Hable con amigos, familiares o personas de su iglesia o trabajo y pregunte sobre su búsqueda de cuidado infantil. Le darán mucho más que un nombre o dirección. Si conoce a una familia que usa el mismo tipo de cuidado que usted está considerando, hable con ellos sobre su experiencia. Por ejemplo, si es guardería familiar, pregunte si recomiendan al proveedor. Vea si hay algo que cambiarían. Incluso puede resultar que su proveedor se adapte a las necesidades de su familia, en cuyo caso no tendría que buscar más. Aunque ese cuidador no le funcione, sus amigos podrían hablar con el proveedor sobre otros cuidadores que podrían ser adecuados. Repita este proceso con cualquiera que pueda conectarle con el entorno de cuidado infantil adecuado. Este tipo de networking es una excelente manera de encontrar opciones de cuidado infantil.

Otra fuente de referencias, especialmente si trabaja para un empleador grande, es el departamento de recursos humanos de su empresa. Los departamentos de RRHH existen en parte para proporcionar a los empleados soluciones a problemas que les impiden rendir al máximo. Aunque pueden no tener un programa formal de referencias de guarderías, al menos podrán darle sugerencias útiles para encontrar cuidadores calificados en la zona.

Costos de los Centros de Día

El gasto en centros de día varía según la región geográfica, los servicios ofrecidos y la ratio personal-niños. Es razonable esperar que el cuidado a tiempo completo cueste entre 250 y 1000 dólares al mes en un centro. Los costos suelen ser menores en pueblos pequeños que en grandes áreas urbanas. Generalmente, los centros cobran más por lactantes que por niños de 1-2 años, y más por estos que por niños en edad escolar.

Los siguientes son ejemplos de costos mensuales encontrados en una muestra aleatoria de centros de día:

• Oklahoma (zona rural): 420 $/mes para lactantes; 300 $/mes para preescolares.
• Nueva Inglaterra (área urbana pequeña): 780 $/mes para lactantes; 620 $/mes para preescolares.
• Noreste (área urbana): 1030 $/mes para lactantes; 790 $/mes para preescolares.

Estos gastos son solo una ilustración de lo que podría encontrar en su zona. Tenga en cuenta que en un centro exclusivo, con una ratio muy baja de niños por personal, el costo puede ser muy elevado. Por otro lado, un programa de guardería basado en una iglesia para hijos de feligreses, por ejemplo, puede costar mucho menos que la media.

Escuelas Infantiles (Preschools)

Las escuelas infantiles suelen ser programas basados en la educación, con planes de lecciones desarrollados y maestros especializados en educación infantil. Es más probable que tengan horarios limitados. Aunque algunas permanecen abiertas desde temprano hasta la noche, es mucho más probable que sean programas de medio día o, como máximo, que funcionen aproximadamente con el mismo horario que un día escolar completo.

Algunos estados ofrecen escuela infantil gratuita para ciertos niños de familias de bajos ingresos. Dos estados —Georgia y Oklahoma— ofrecen escuela infantil gratuita a todos los niños residentes en el estado.

Si busca un programa académico con horarios de guardería a tiempo completo, sus opciones serán más limitadas, especialmente si no está en una gran área urbana. Además, prepárese para pagar una prima por un programa con énfasis en la educación sobre el juego. A menudo, estos centros ofrecen extras como clases de música o idiomas, que pueden o no estar incluidas en la matrícula básica.

Si un preescolar académico o basado en el juego es preferible es un tema candente. A medida que las familias sienten más presión para asegurar el éxito escolar de sus hijos, algunos padres quieren un entorno académico para darles ventaja. Sin embargo, no hay que pasar por alto la creciente evidencia de que la inteligencia emocional es un indicador más preciso del éxito en la vida que el intelecto cognitivo o los "conocimientos librescos".

La inteligencia emocional se refiere a las habilidades sociales y personales que ayudan a una persona a llevarse bien con los demás, tomar buenas decisiones y sentirse satisfecha con sus circunstancias y entorno. Como resultado de esta nueva forma de ver el desarrollo infantil, algunos creen que un entorno basado en el juego, con énfasis en el crecimiento social y emocional, es la mejor manera de preparar a los niños pequeños para el éxito escolar.

En este momento, las facciones del juego y lo académico probablemente tendrán que estar de acuerdo en discrepar. Lo mejor puede ser buscar un equilibrio entre ambos. Un programa completo bien equilibrado incluirá mucho tiempo para el juego, así como oportunidades para el aprendizaje.

Programas Montessori

Un tipo de programa educativo que a menudo opera a tiempo completo de manera similar a los centros de día es la escuela Montessori. Montessori se refiere a la filosofía del programa, desarrollada por la Dra. María Montessori a principios del siglo pasado. Un resumen muy general del método Montessori es que los niños se colocan en un entorno en el que toman la iniciativa de su propio aprendizaje. Los maestros están presentes como guías en el proceso de aprendizaje, no como el foco principal. Permiten que los niños persigan los conceptos que les interesan, en lugar de dirigir lo que aprenden. El aprendizaje en grupo grande no es una parte significativa del programa; los niños trabajan individualmente con más frecuencia. Se hace gran énfasis en el uso de objetos concretos para el aprendizaje. Algunos críticos creen que esto es a expensas de conceptos más abstractos. Todas las materias académicas se integran en el proceso de aprendizaje. En lugar de una clase de matemáticas, seguida de geografía y luego ciencia, el método Montessori anima al niño a incorporar muchas disciplinas en una sola actividad.

Algunos padres no favorecen la educación Montessori. Una razón es que, en su forma pura, no se fomenta el juego simbólico. Además, algunos padres no se sienten cómodos con la actitud de "manos libres" de los maestros respecto al aprendizaje de los niños. Prefieren que el maestro sea el educador en lugar de guía, con una instrucción más tradicional.

Una cosa a tener en cuenta: el método Montessori no está patentado y el nombre no es marca registrada. Esto significa que cualquier programa puede llamarse escuela Montessori, aunque no se adhiera a los principios originales. Por tanto, debe examinar bien el funcionamiento real de una escuela Montessori que esté considerando para ver si está de acuerdo con los métodos que utiliza.