¿La melatonina es segura para los niños?

Los niños necesitan dormir mucho para impulsar su crecimiento y desarrollo, pero entre el 15 y el 25 % de los jóvenes tienen problemas para conciliar el sueño y permanecer dormidos, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). La falta de sueño tiene muchas consecuencias negativas, que van desde la dificultad para concentrarse hasta la obesidad y el mal humor. Es por eso que algunos padres se sienten tentados a darles a sus hijos un suplemento para dormir como la melatonina durante las noches inquietas.

Es posible que haya visto un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que informó un aumento del 530 % en las sobredosis de melatonina en niños entre 2012 y 2021. También anunció 260 435 sobredosis de melatonina pediátrica durante la última década; la mayoría no fueron intencionales, ocurrieron en el hogar y se manejaron en el sitio. Además, hubo 4000 hospitalizaciones, 300 casos en la UCI (incluidos cinco niños que necesitaron ventilación) y dos muertes en niños de 3 meses y 1 año a causa de la melatonina.

Por supuesto, esto plantea una pregunta importante:¿Está bien la melatonina para los niños? La verdad es que las dosis bajas pueden ser seguras para los niños, pero los investigadores no entienden los efectos a largo plazo. Si usa melatonina, es importante seguir las instrucciones de dosificación adecuadas y almacenar el suplemento fuera del alcance de los niños, preferiblemente en gabinetes o recipientes a prueba de niños.

Aquí respondemos algunas preguntas más comunes sobre la melatonina en los niños.

¿Cómo funciona la melatonina?

Antes de considerar los suplementos a la hora de acostarse como padre, debe comprender los ciclos de sueño. Así es como funcionan:nuestro cerebro comienza a liberar melatonina, una hormona producida en la glándula pineal, a medida que oscurece por la noche para ayudarnos a conciliar el sueño. Por la mañana, cuando necesitamos despertarnos, la melatonina casi se apaga. Esencialmente, la melatonina funciona regulando su ritmo circadiano, también conocido como su "reloj interno".

Los suplementos son una forma sintética de melatonina natural y, por lo general, hacen que los niños (o adultos) se cansen en 30 minutos. Están disponibles sin receta como gomitas, pastillas, líquidos o tabletas masticables. Las investigaciones muestran que los suplementos de melatonina pueden ayudar a los niños con autismo, TDAH y otros trastornos del neurodesarrollo a conciliar el sueño más rápido, y algunos estudios han demostrado efectos similares en niños con un desarrollo normal.

¿La melatonina es mala para los niños?

Las dosis bajas de melatonina pueden ser seguras para los niños. Dicho esto, los investigadores aún no conocen los efectos secundarios a largo plazo de tomar cualquier cantidad, incluso según sea necesario. "La melatonina es un fármaco y debe verse como tal", dice Judith Owens, M.D., directora del Sleep Center del Boston Children's Hospital.

Administrar demasiada melatonina, o administrarla en el momento equivocado, podría alterar el horario de sueño de su hijo. El Dr. Owens también advierte que la concentración de melatonina de venta libre en los suplementos puede variar y que pueden contener otras sustancias químicas, como la serotonina. Un estudio encontró que algunas tabletas masticables que afirmaban contener 1,5 miligramos de melatonina tenían hasta 9 miligramos.

Además, algunos niños pueden tener efectos secundarios al tomar melatonina, que pueden incluir dolores de cabeza, náuseas, sudoración, mareos, orinarse en la cama y somnolencia por la mañana. Es importante tener en cuenta que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha aprobado el uso de melatonina para niños.

Dosis de melatonina para niños

Siempre hable con el médico de su hijo antes de darle melatonina. Pueden ayudar a determinar si el suplemento es necesario y también pueden aconsejar sobre la dosis y el momento. La mayoría de los expertos recomendarán comenzar con una dosis baja, generalmente alrededor de 1 a 2 miligramos para niños de 4 a 6 años y de 2 a 3 miligramos para niños de 6 a 12 años. La melatonina debe usarse con otras intervenciones conductuales y durante el menor tiempo posible.

Debido a que la melatonina podría alterar los horarios de sueño si se toma en el momento equivocado, no debe dársela a los niños en medio de la noche. Además, aunque el suplemento puede ayudar a los niños que tienen grandes dificultades para conciliar el sueño, es posible que no ayude a ningún niño a permanecer dormido.

Siempre tenga cuidado de dar la cantidad correcta de melatonina porque es posible una sobredosis. Según los CDC, los síntomas de sobredosis pueden afectar los sistemas cardiovascular, gastrointestinal o nervioso central, pero también es posible la muerte en casos extremos. Guarde la melatonina fuera del alcance de los niños para evitar accidentes, preferiblemente en gabinetes o contenedores a prueba de niños.

Cómo ayudar a los niños a dormir sin melatonina

Antes de considerar la melatonina gomosa, masticable, en cápsulas o líquida para niños, es posible que desee probar otros métodos para ayudarlos a dormir. Sin embargo, si el problema persiste, hable con su pediatra para conocer los próximos pasos.

Encuentre la causa raíz de la inquietud. Si su hijo tiene problemas para calmarse, pregúntese por qué. ¿Están preocupados por algo? ¿Es su hora de acostarse demasiado temprano? ¿Quizás tienen apnea del sueño o piernas inquietas? Identificar la causa puede ayudarlo a encontrar una solución efectiva.

Vaya a la cama a la misma hora todas las noches. Si bien los niños pueden luchar contra una hora fija para acostarse, tener un horario de sueño predecible puede regular su reloj interno.

Cree una rutina para la hora de acostarse. Ayude a su hijo a relajarse antes de acostarse con meditación, música, lectura u otras actividades relajantes. "Las rutinas reales pueden ser específicas para su hijo y su edad, pero deben ocurrir todas las noches a la misma hora", según la AAP. "Esto ayudará a su hijo a comprender que es hora de calmarse y prepararse para dormir".

Limite la tecnología antes de acostarse . Deja de usar pantallas al menos una hora antes de acostarte (la luz suprime la melatonina).

Duerme lo suficiente. Trate de que su hijo duerma de 10 a 12 horas cada noche para evitar el cansancio excesivo.

El resultado final

Cuando se toma con la aprobación de un médico, la melatonina puede ayudar a resolver los problemas de sueño de algunos niños, especialmente si se combina con otras intervenciones conductuales. Aún así, el suplemento "no debe usarse como sustituto de buenos hábitos de sueño, como mantener una rutina a la hora de acostarse, especialmente si su hijo no tiene un problema de sueño diagnosticado", dice el Dr. Owens.

Actualizado porNicole Harris Nicole Harris Nicole Harris se unió al equipo en 2018 como redactora y fue ascendida a editora de SEO en 2021. Ahora cubre todo, desde la salud de los niños hasta las tendencias de crianza. Sus escritos han aparecido en Martha Stewart Weddings, Good Housekeeping, The Knot, BobVila.com y otras publicaciones. Graduada de la Universidad de Syracuse, Nicole vive actualmente en Queens, Nueva York con su esposo. Más información

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