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Escoliosis en niños: 5 causas, síntomas y tratamiento

La escoliosis en niños causa que la columna vertebral se curve en un ángulo de 10° o más. Generalmente, la columna es recta, y los niños con escoliosis pueden tener una columna en forma de C o S, haciendo que el niño parezca inclinado hacia un lado. Según el Hospital Infantil de Filadelfia, más de 100.000 niños en EE. UU. son diagnosticados con escoliosis. Puede ocurrir a cualquier edad.

La curvatura de la columna puede comenzar tan temprano como a los cinco años cuando hay crecimiento rápido, y la curvatura puede continuar hasta la adolescencia. La curvatura puede reducirse después de que el sistema esquelético alcance la madurez o crecimiento máximo. Sin embargo, algunas personas pueden tener escoliosis durante la edad adulta. El diagnóstico e intervenciones tempranas ayudan a prevenir complicaciones.

Siga leyendo para conocer las causas, tipos y modalidades de tratamiento disponibles para la escoliosis en niños.

Causas y tipos de escoliosis

Hay muchas clasificaciones para la escoliosis. Algunas se basan en la edad del niño durante el inicio de la condición, y otras en la causa. Es esencial entender los tipos para identificarla temprano. Además, el diagnóstico de escoliosis durante el nacimiento o la primera infancia es raro, y la mayoría de los niños son diagnosticados entre los 10 y 15 años.

Basado en la causa, la escoliosis se clasifica en cuatro categorías amplias.

1. Escoliosis congénita: Este tipo puede ser causado por anomalías fetales de las vértebras, predisposición genética, factores maternos o factores ambientales, como exposición a contaminación aumentada. Puede ser parte de un síndrome y necesitaría examen e investigación experta. La curvatura de la columna varía de niño a niño, dificultando la evaluación. Algunos signos de escoliosis congénita incluyen parches en la piel suprayacente y cuello o tronco acortado. Los niños con este tipo también pueden tener anomalías renales o vesicales y defectos cardíacos congénitos.

2. Escoliosis neuromuscular: La columna también puede curvarse debido a anomalías específicas del sistema nervioso o musculoesquelético, como parálisis cerebral, síndrome de Marfan o neurofibromatosis. En este tipo, la curvatura de la columna probablemente continuará y progresará hasta la edad adulta. Aunque los niños pueden no experimentar dolor, podrían tener pobre equilibrio y coordinación del tronco, cabeza y cuello, problemas de sentarse e higiene.

3. Escoliosis toracogénica: En este tipo, la curvatura de la columna podría resultar de una alteración de la pared torácica post-cirugía o por una enfermedad. Se ha encontrado que niños que tuvieron cirugía cardiotorácica tienen mayor riesgo de desarrollar escoliosis toracogénica. La curvatura podría empezar a aparecer poco después de la operación o muchos años después, especialmente durante el estirón de crecimiento adolescente.

4. Escoliosis idiopática: La causa de este tipo es desconocida, y podría deberse probablemente a una combinación de genética, hormonas o factores ambientales.

La escoliosis idiopática se categorizaさらに en:

• Escoliosis idiopática infantil, vista desde el nacimiento hasta tres años

• Escoliosis idiopática juvenil, vista en niños de tres a ocho años

• Escoliosis idiopática adolescente, que aparece durante el estirón de crecimiento adolescente, de 10 a 15 años.

La escoliosis congénita, infantil y juvenil entran en escoliosis de inicio temprano. Esta condición se caracteriza por hombros inclinados, cintura desigual y apariencia de cuerpo inclinado hacia un lado.

Infecciones y tumores óseos y espinales también pueden causar escoliosis en niños.

Síntomas de la escoliosis en niños

Algunos síntomas pueden ser específicos al tipo de escoliosis. Aquí hay algunos síntomas comunes:

• Hombros desiguales (una escápula sobresale y parece inclinada)

• Costillas prominentes en un lado

• Cintura desigual

• Caderas a diferentes alturas

• Apariencia de inclinación hacia un lado

• Dolor de espalda y dolor lumbar

• Debilidad y cansancio después de estar sentado o de pie por mucho tiempo

• Columna curvada

• Problemas respiratorios (en caso de escoliosis severa)

¿Cuáles son los factores de riesgo de la escoliosis en niños?

La escoliosis puede ser causada por condiciones como distrofia muscular o parálisis cerebral. Sin embargo, la causa es mayormente desconocida.

¿Cuáles son las complicaciones de la escoliosis en niños?

La escoliosis podría interferir con el bienestar del niño. Las complicaciones a largo plazo dependen de la intensidad de la curvatura. Niños con curvatura leve y moderada pueden experimentar ligero dolor de espalda y pierna, mientras que niños con curvas extremas pueden tener problemas respiratorios.

Un niño con escoliosis también puede enfrentar algunas complicaciones generales.

• Puede inhibir su capacidad para realizar actividades diarias.

• Puede afectar la autoestima y confianza del niño.

Es importante diagnosticar y tratar la escoliosis temprano. La siguiente sección cubre el diagnóstico de escoliosis en niños.

Diagnóstico de la escoliosis

La primera prueba diagnóstica para la escoliosis es un examen físico. El médico examina la columna y espalda del niño para verificar curvaturas. El examen de la postura y curvatura espinal también puede ayudar a determinar la escoliosis. El médico también puede preguntar sobre la historia médica del niño.

La prueba de flexión anterior es útil para determinar la escoliosis, que involucra los siguientes pasos:

1. El niño debe pararse con los pies juntos y paralelos.

2. Las palmas deben colocarse juntas con los brazos estirados.

3. Se le pide al niño que se incline hacia adelante con las yemas de los dedos apuntando entre los dedos gordos.

4. El médico examinaría entonces la forma de la columna usando un escoliómetro.

Si un lado de la espalda es un centímetro más alto que el otro, podría ser escoliosis.

Su médico también podría recetar radiografía, RM o TC de la columna para determinar si hay una condición subyacente.

A continuación, veamos las opciones de tratamiento disponibles para la escoliosis.

Tratamiento para la escoliosis

En algunos niños, la escoliosis de inicio temprano puede no requerir tratamiento, ya que la condición puede no empeorar y podría resolverse por sí sola. Sin embargo, se recomiendan visitas frecuentes al médico para mantener la curvatura de la columna bajo observación.

Se requiere tratamiento para escoliosis progresiva. Además, el tratamiento depende del tipo y magnitud de la curvatura espinal.

Aquí hay algunas opciones de tratamiento para la escoliosis. Cada tratamiento tiene sus propias ventajas y desventajas, por lo que es mejor hablar con su médico antes de optar por cualquier opción.

Tratamientos no quirúrgicos: Su médico es la persona adecuada para entender la condición de su hijo y recetar los mejores tratamientos disponibles. Los siguientes tratamientos no quirúrgicos a menudo se recetan en caso de escoliosis leve.

• Observación: Este es el tratamiento si la curvatura espinal es leve (con curvatura <25° para niños en crecimiento, y <50° para niños que han completado la etapa de crecimiento). El médico puede sugerir seguimientos regulares y realizar radiografías para verificar si la curvatura ha empeorado. La frecuencia de los seguimientos depende de la edad del niño, etapa de crecimiento y curvatura de la columna. Durante este tiempo, la fisioterapia podría ayudar a aliviar el dolor y ayudar a su hijo a funcionar normalmente.

• Corsé: El corsé espinal se receta cuando el grado de curvatura está entre 25° y 40°. Sin embargo, no se recomienda para niños que han completado la fase de crecimiento, niñas que han tenido su período por más de un año, y lactantes. El objetivo principal de usar un corsé es evitar que la curvatura empeore. Se puede dar un corsé dorsal, que debe usarse diariamente. Inicialmente, los niños pueden sentirse incómodos, por lo que los padres deben apoyarlos mentalmente y explicarles la importancia de usarlo. Debe notarse que el corsé no da una solución permanente a la escoliosis; solo evita que la columna se curve más. Un niño con corsé podría requerir intervención quirúrgica para corrección adicional.

• Yeso: Este es un método de tratamiento recetado para niños más pequeños con curvatura significativa. El yeso espinal puede tener mayor probabilidad de mejorar la escoliosis en niños menores de cinco años. El yeso espinal se aplica bajo anestesia general y necesita reemplazarse cada tres o cuatro meses. Sin embargo, el yeso podría causar complicaciones, como erosiones cutáneas, estreñimiento o enfermedades respiratorias. Por tanto, se requiere precaución al usarlo.

Tratamientos quirúrgicos: Los tratamientos quirúrgicos se recetan cuando los tratamientos conservadores no logran detener la curvatura espinal o en casos de dificultades respiratorias por escoliosis severa.

• Fusión espinal posterior: (FEP) es el procedimiento recomendado para niños de 10 años en adelante y con curvatura de 50° o más. En este método, se usan varillas duales para corregir y prevenir la curvatura de la columna. En caso de niños menores de 10 años, se usan varillas de crecimiento. Post-cirugía, su hijo podría necesitar quedarse en el hospital de cinco a siete días, y puede tomar hasta seis meses recuperarse. Durante la recuperación, puede buscar fisioterapia para ayudar a su hijo a caminar y hacer actividades cotidianas.

• Otro método quirúrgico es la Costilla Prostética de Titanio Expandible Vertical (VEPTR). Este es un tratamiento avanzado para niños cuya escoliosis ha progresado a Síndrome de Insuficiencia Torácica. En esta condición, habría deformidades severas en el pecho, columna y costillas, que impiden la respiración normal.

Otras técnicas modernas, como grapado y anclaje de cuerpo vertebral, también están disponibles pero están en etapa experimental.

Cuidado en casa para la escoliosis

Si su hijo es diagnosticado con escoliosis, puede darle algunos cuidados en casa, junto con el tratamiento recetado, para ayudar a aliviar los síntomas. Sin embargo, como la mayoría de estos tratamientos no tienen respaldo científico, es mejor consultar a su médico antes de probarlos en su hijo.

Los ejercicios son uno de los mejores tratamientos de cuidado en casa disponibles para la escoliosis. Aquí hay algunos ejercicios que se pueden hacer antes de la fisioterapia. Estos no ofrecen corrección a la curvatura pero podrían ayudar a mejorar la movilidad y estabilidad espinal.

• Inclinaciones pélvicas: Pida a su hijo que se acueste boca arriba con rodillas flexionadas y pies apoyados en el suelo. Luego, pídale que aplane la espalda contrayendo músculos abdominales y glúteos. Dígales que mantengan la posición por cinco segundos. Repitan diez veces.

• Gato-camello: Indique a su hijo que se ponga en cuatro patas en el suelo y contraiga los músculos abdominales manteniendo la cabeza recta. Pida al niño que inhale profundo y eleve la caja torácica inferior. Al exhalar, pídale que baje el pecho, mire ligeramente hacia arriba y vuelva a la posición inicial.

• Equilibrio en una pierna: Pida a su hijo que flexione una rodilla mientras se para en un pie. Puede pedirles que estiren los brazos para mantener el equilibrio. Repitan cinco veces.

Otros pasos de cuidado en casa incluyen masajes, estiramientos y una dieta nutricional. También puede usar un colchón de espuma viscoelástica después de consultar con su médico. Si el dolor se vuelve insoportable, su médico podría recetar algunos analgésicos de venta libre.

La escoliosis en niños es una condición común de la columna que puede afectar a niños de cualquier edad. Aunque se cree que es causada por anomalías de las vértebras, su causa precisa permanece desconocida. Actualmente, no hay cura ni prevención para la escoliosis. Sin embargo, el diagnóstico temprano y tratamiento oportuno pueden ayudar a manejar la condición y mejorar la calidad de vida del niño. El ejercicio es una de las mejores opciones de cuidado en casa para la escoliosis. Así que anime a su hijo a ejercitarse y hacer fisioterapia regularmente y comer saludablemente para vivir una vida sana y productiva con una imagen corporal positiva.