Colesterol alto en niños: tipos, causas, signos y tratamiento
El colesterol juega un papel importante en varias funciones fisiológicas, como la producción de hormonas, pero el exceso de colesterol puede causar problemas de salud graves con el tiempo si no se aborda. El colesterol alto en niños, también conocido como hiperlipidemia, puede llevar a condiciones serias como el endurecimiento de las arterias.
El colesterol es un tipo de lípido producido naturalmente por las células del cuerpo. Está presente naturalmente en varios alimentos, como aceite de coco, aves y lácteos enteros. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el 7% de niños y adolescentes entre seis y 19 años en EE. UU. tienen niveles altos de colesterol total. Por tanto, es importante mantener los niveles de colesterol de los niños bajo control.
Lea este artículo para aprender más sobre los tipos, niveles deseables de colesterol, causas del colesterol alto, posibles complicaciones, medidas preventivas y tratamiento para el colesterol alto en niños.
¿Cuáles son los diferentes tipos de colesterol?
El colesterol es transportado a diferentes partes del cuerpo por compuestos llamados lipoproteínas presentes en la sangre. Basado en el tipo de lipoproteína transportadora, el colesterol se puede dividir en dos tipos:
- Colesterol de lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL): Constituye la mayor parte del colesterol del cuerpo. Sus niveles altos se asocian con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular e ictus. Por tanto, también se conoce como colesterol malo.
- Colesterol de lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL): Las lipoproteínas de alta densidad absorben el colesterol y lo llevan de vuelta al hígado, que lo descompone para eliminación u otros procesos bioquímicos. Un nivel saludable de colesterol HDL puede reducir el colesterol LDL y beneficiar el corazón. Como el colesterol HDL es bueno para el cuerpo, también se conoce como colesterol bueno.
¿Qué son los triglicéridos?
Los triglicéridos (TG) son un tipo de compuesto graso que funciona como reserva de energía para el cuerpo. El cuerpo puede obtener TG de los alimentos y también son producidos por el hígado, que convierte las calorías consumidas en exceso a TG almacenados como grasa corporal.
El cuerpo necesita TG como combustible de reserva para actividades físicas rigurosas y para mantener el cuerpo caliente. Sin embargo, niveles altos de triglicéridos aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Niños y adolescentes con niveles altos de triglicéridos, junto con niveles altos de LDL o bajos de HDL, tienen mayor probabilidad de desarrollar depósitos grasos en las arterias.
¿Cuál es el rango normal de colesterol para niños?
El rango normal o saludable de colesterol para adultos y niños varía. A continuación se muestra el rango saludable para niños entre dos y 18 años y triglicéridos para niños hasta 19 años.
| Tipo de colesterol | Aceptable (mg/dL) | Límite alto (mg/dL) | Alto (mg/dL) |
|---|---|---|---|
| Colesterol total | Menos de 170 | 170 a 199 | Mayor o igual a 200 |
| LDL | Menos de 110 | 110 a 129 | Mayor o igual a 130 |
| HDL | Mayor a 45 | 40 a 45 | – |
| Triglicéridos (0-9 años) | Menos de 75 | 75 a 99 | Mayor o igual a 100 |
| Triglicéridos (10-19 años) | Menos de 90 | 90 a 129 | Mayor o igual a 130 |
Fuente: Hospital Infantil de Orange County y Asociación Americana de Química Clínica
El valor individual y la proporción de diferentes colesterol y triglicéridos pueden ayudar a evaluar el riesgo de problemas de salud. Puede hablar con un pediatra si siente que su hijo podría estar en riesgo de tener colesterol LDL y triglicéridos altos.
¿Cuáles son las complicaciones del nivel alto de colesterol en niños?
El colesterol alto en niños puede llevar a varias complicaciones a largo plazo. Las enfermedades cardiovasculares (ECV) y el ictus son algunos de los principales problemas de salud que podrían surgir debido al colesterol alto. La aterosclerosis es una enfermedad cardiovascular en la que el colesterol se deposita dentro de las paredes de las arterias y causa formación de placa.
Con el tiempo, la placa endurece las paredes arteriales y estrecha su circunferencia. Reduce o detiene el flujo sanguíneo a varios órganos, aumentando el riesgo de problemas de salud, incluyendo otras enfermedades cardiovasculares e ictus.
¿Qué causa el colesterol alto en niños?
No hay una sola causa de colesterol alto en niños y adolescentes, y a menudo se debe a una combinación de diferentes factores, como:
- Genética: La hipercolesterolemia familiar o HF es un trastorno genético en el que el cuerpo recicla el colesterol LDL en lugar de eliminarlo del cuerpo. Como resultado, los niveles de LDL en la sangre se elevan. El trastorno afecta a uno de cada 500 niños. Un niño que hereda el gen de ambos padres tiene mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
- Hábitos dietéticos: Niños y adolescentes que consumen alimentos procesados ricos en grasa saturada y fritos altos en grasas trans tienen mayor riesgo de desarrollar niveles altos de colesterol. Algunos ejemplos incluyen galletas, pasteles, crackers y bollos horneados comercialmente. Alimentos naturalmente altos en colesterol y bajos en fibra, como carne roja y lácteos enteros, también podrían aumentar los niveles de colesterol.
- Estilo de vida sedentario: Según los CDC, niños entre ocho y diez años y 11 y 14 pasan seis y nueve horas de tiempo de pantalla cada día, respectivamente. El tiempo de pantalla incluye videojuegos y ver TV. El exceso de tiempo de pantalla lleva a un estilo de vida sedentario, que puede aumentar el riesgo de aumento de peso, lo que a su vez podría aumentar las posibilidades de tener colesterol alto.
- Sobrepeso y obesidad: Uno de cada tres niños en EE. UU. tiene sobrepeso u obesidad. El sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes están vinculados con perfiles lipídicos anormales que aumentan el riesgo de otras condiciones de salud, como ECV. El aumento excesivo de peso podría ocurrir por varias razones, como malos hábitos alimenticios, estilo de vida sedentario y genética.
Aparte de estos, ciertos medicamentos también pueden causar niveles altos de colesterol en niños.
¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto en niños?
El colesterol alto es una condición silenciosa sin síntomas aparentes. Por tanto, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda revisar el colesterol de niños y adolescentes una vez entre nueve y 11 años y nuevamente entre 17 y 21 años.
Para niños mayores de dos años, el cribado de colesterol suele ser obligatorio si:
- Tienen sobrepeso u obesidad.
- Tienen un padre u otro familiar con nivel de colesterol total superior a 240 mg/dL.
- Tienen antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular antes de 55 años en hombres y 65 años en mujeres.
- Tienen una o más condiciones médicas crónicas, como enfermedad renal, enfermedad de Kawasaki, artritis idiopática juvenil, tiroides hipoactiva y diabetes.
¿Cómo se diagnostica el colesterol alto en niños?
Un médico diagnosticará el colesterol alto en sangre basándose en el análisis de sangre (cribado lipídico o perfil lipídico), la historia médica y familiar del niño, y un examen físico.
- Examen físico: El médico revisará el peso del niño y calculará su IMC. Buscará síntomas como bultos grasos en la piel o anillos blanquecinos alrededor de las córneas para verificar la presencia de condiciones como hipercolesterolemia familiar. También pueden revisar signos de otras condiciones de salud, como enfermedad hepática o diabetes que pueden causar colesterol alto en sangre.
- Análisis de sangre: Un cribado lipídico o perfil lipídico muestra colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos. Un niño puede tener que ayunar de nueve a 12 horas antes de la prueba. Si la prueba inicial revela colesterol alto, el pediatra revisará la sangre del niño nuevamente después de dos semanas. Si los niveles siguen altos, el médico determinará si el niño tiene una condición subyacente.
El médico trabajará estrechamente con el niño y su familia para idear un plan de tratamiento para resolver condiciones subyacentes que hayan llevado a niveles altos de colesterol.
¿Cómo se aborda el colesterol alto en niños?
La resolución relevante del colesterol alto depende de la edad de su hijo, informe de cribado lipídico y condición de salud general. A continuación, las opciones probables para normalizar el colesterol alto en niños.
- Asesoramiento dietético: Basado en el peso y niveles de colesterol del niño, un nutricionista certificado dará un plan de dieta a la familia con sugerencias de comidas, lista de alimentos bajos en grasa, tamaños de porción recomendados y consejos para evitar alimentos altos en grasa. Los cambios buscarán aumentar el colesterol bueno y reducir el malo mediante manejo/pérdida de peso saludable.
- Planificación de ejercicio: Los CDC recomiendan 60 minutos o más de actividad física de intensidad moderada a vigorosa cada día para niños entre seis y 17 años. Un experto en ejercicio ayudará a planificar una rutina de ejercicio/entrenamiento para el niño en la misma línea. La planificación dependerá de la edad, peso, estado de salud, disponibilidad de tiempo e interés del niño. Investigaciones muestran que el ejercicio regular puede aumentar el colesterol bueno y reducir el malo en el cuerpo.
- Medicamentos: En la mayoría de los casos, cambios dietéticos y ejercicio son suficientes para manejar los niveles de colesterol. Sin embargo, si no lo son, el médico puede recomendar medicación para bajar el colesterol, como estatinas y niacina. Estos medicamentos pueden considerarse en casos de niños mayores de diez años.
Controles regulares del nivel de colesterol en sangre determinarán si el tratamiento funciona. En la mayoría de los casos, la dieta y cambios de estilo de vida pueden bajar los niveles de colesterol en niños sin necesidad de medicamentos.
¿Cómo se previene el colesterol alto en niños?
A continuación, algunos consejos que podría seguir para niveles saludables de colesterol en niños de dos años en adelante.
- Prepare una dieta bien equilibrada que ofrezca calorías apropiadas para la edad y género de un niño o adolescente para mantener el peso. La ingesta calórica recomendada también puede variar según los niveles de actividad física del niño. Hable con un pediatra o nutricionista pediátrico para determinar las calorías que su hijo necesita.
- Reemplace granos refinados con granos integrales y mijo para promover la ingesta de fibra. Una alta ingesta de fibra es vital para bajar el colesterol en sangre.
- Proporcione varios alimentos ricos en proteínas, como carne magra, pescado, frijoles y productos de soja. Intente equilibrar la ingesta de proteínas de fuentes vegetales y animales.
- Reduzca la ingesta de alimentos altos en grasa saturada para mantener el colesterol malo bajo control. Carne roja, leche entera, manteca, mantequilla, crema, aceite de coco y aceite de palma son naturalmente altos en grasa saturada. Alimentos procesados, como galletas, pasteles y bizcochos, también son fuentes de grasa saturada.
- Fomente el consumo de grasas insaturadas para aumentar los niveles de colesterol bueno. Pescados grasos como salmón y atún, aguacates, nueces y semillas, y aceite de oliva son buenas fuentes de grasas insaturadas.
- Sirva varias frutas y verduras de temporada al menos dos o tres veces al día en meriendas o comidas principales. Anime a niños y adolescentes a consumir frutas y verduras enteras con cáscara comestible.
- Entrene a niños y adolescentes a leer etiquetas nutricionales para identificar diferentes tipos de grasa y limitar su ingesta tomando decisiones informadas.
- Limite la ingesta de alimentos procesados y fritos con azúcares y sal añadidos.
- Bebidas altas en azúcar, como refrescos y jugos de frutas, podrían aumentar los niveles de triglicéridos. Sirva al niño bebidas saludables, como agua de coco y limonada casera.
- Desaliente el estilo de vida sedentario y motive a su hijo/adolescente a mantenerse activo durante el día dedicándose a varios ejercicios o actividades físicas, como jardinería. El ejercicio regular mejora el estado de ánimo y también aumenta los niveles de HDL en la sangre.
Los niños y adolescentes tienen necesidades dietéticas especiales para crecimiento y desarrollo. Consultar a un nutricionista es necesario para hacer cambios dietéticos que ayuden a bajar los niveles de colesterol sin afectar la nutrición general.
El colesterol alto en niños es una condición que no muestra síntomas hasta tarde. Los chequeos regulares de colesterol ayudan a monitorear el colesterol malo, necesario para evitar problemas de salud. Observar hábitos alimenticios saludables y mantenerse activo mantiene el peso bajo control para asegurar un manejo efectivo de los niveles de colesterol en el cuerpo.
Puntos clave
- Hay dos tipos de colesterol: LDL, que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, y HDL, que es colesterol bueno.
- Los triglicéridos son compuestos grasos unidos a la sangre, y las calorías extra se almacenan como triglicéridos en el cuerpo.
- Los niveles altos de colesterol pueden resultar en enfermedades cardiovasculares e ictus a largo plazo. Por tanto, una dieta saludable y actividad física son esenciales desde temprana edad.
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