7 síntomas de úlcera estomacal en niños: causas y tratamiento

Las úlceras duodenales y gástricas en niños son raras, y los signos y síntomas pueden ser inespecíficos. También se llaman úlceras pépticas, que ocurren en la mucosa, el revestimiento interno del estómago e intestinos. Las dietas para úlceras y medicamentos de venta libre pueden no curarlas, ya que pueden ser causadas por infección de la bacteria H. pylori (Helicobacter pylori). Los niños pueden requerir tratamiento apropiado, y erradicar las causas cura las úlceras y evita complicaciones.

Sigue leyendo para conocer características clínicas, causas, factores de riesgo, pruebas diagnósticas, complicaciones y tratamientos de úlceras pépticas en niños y formas de prevenirlas.

Signos y síntomas de úlceras gástricas y duodenales en niños

A veces las úlceras son asintomáticas. Sin embargo, es común tener dolor gnawing (roedor) o ardor en el estómago que dura de minutos a horas.

Los siguientes síntomas también pueden verse en úlceras gástricas y duodenales:

  1. Náuseas
  2. Vómitos frecuentes con apariencia de "posos de café" o sangre
  3. Falta de apetito
  4. Debilidad
  5. Hinchazón abdominal
  6. Pérdida de peso
  7. Anemia (piel pálida)

Cuándo llamar al médico

Busca atención médica si tu hijo tiene signos y síntomas de úlcera péptica. Una úlcera puede causar dolor ardiente en el estómago por la mañana y entre comidas.

Si notas heces oscuras y vómitos con "posos de café", pide cita con el pediatra inmediatamente. La aparición súbita de dolor abdominal agudo en un niño con úlcera péptica puede deberse a perforación, lo que requiere atención de emergencia.

¿Qué causa las úlceras pépticas en niños?

La causa principal de úlceras gástricas y duodenales es la infección por Helicobacter pylori, aunque es menos frecuente en niños que en adultos. Estrés, dieta, ácido gástrico y medicamentos pueden causar ulceración.

Lista de probables causas de úlcera péptica en niños:

  • Infección por H. pylori: Estas bacterias infectan el revestimiento interno del estómago y duodeno. La mucosa interna protege la pared gástrica e intestinal del ácido y enzimas digestivas como la pepsina. H. pylori puede causar inflamación de estas mucosas, resultando en úlceras.
  • Estrés: Estrés físico como lesiones, quemaduras graves, cirugías mayores, etc., puede causar úlceras gástricas. Estas úlceras gástricas inducidas por estrés se llaman úlceras de Curling. Sin embargo, el estrés emocional no causa úlcera por estrés; los factores psicológicos solo aumentan la percepción del dolor ulceroso.
  • Síndrome de Zollinger-Ellison o gastrinoma: Esta enfermedad causa secreción gástrica aumentada, provocando úlceras. Es rara en población pediátrica.
  • Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): Medicamentos como ibuprofeno, aspirina y naproxeno pueden causar úlceras gástricas. Estos fármacos pueden ser causa mayor de ulceración no por H. pylori.

El consumo de comida picante no parece aumentar el riesgo de úlceras pépticas. La cafeína del café puede aumentar la producción de ácido gástrico, pero probablemente agrava el dolor en úlceras existentes. Un gastroenterólogo pediátrico puede diagnosticar la causa de las úlceras.

¿Quiénes tienen riesgo de úlceras pépticas?

Niños con mayor riesgo de contraer infección por Helicobacter pylori tienen mayor riesgo de desarrollar úlceras gástricas y duodenales. Estas bacterias pueden llegar a tu hijo por contacto directo con saliva, vómitos o materia fecal de persona infectada, o por alimentos y agua contaminados.

Factores que aumentan el riesgo de infección por H. pylori en niños:

  • Vivir en condiciones de hacinamiento
  • Falta de suministro de agua potable
  • Condiciones de vida insalubres
  • Convivir con persona infectada
  • Compartir utensilios y otros objetos con persona infectada
  • No observar higiene de manos

Busca atención médica si notas síntomas persistentes como pirosis, dolor abdominal, heces oscuras, etc. El diagnóstico y tratamiento temprano de la infección por H. pylori podría prevenir complicaciones.

¿Cómo se diagnostican las úlceras pépticas en niños?

Los pediatras escuchan la historia de síntomas y signos y realizan exploración física. Las siguientes pruebas se solicitan según la evaluación:

  • Esofagogastroduodenoscopia (EGD) y biopsia (gastroscopia, duodenoscopia o endoscopia). Un tubo flexible (endoscopio) con cámaras y luz especiales monitoriza el revestimiento interno del tracto digestivo. Se visualizan úlceras y se toman muestras de tejido si es necesario. Las muestras gástricas se analizan para detectar H. pylori. Es la mejor forma de diagnóstico definitivo.
  • Serie gastrointestinal (GI) superior o radiografía abdominal o enema de bario. La serie GI superior ayuda a visualizar la parte superior del sistema digestivo. El niño bebe líquido de bario (contraste) antes de la radiografía abdominal para visibilidad. La realiza un radiólogo.
  • Test de ureasa rápida (test CLO) es prueba diagnóstica para infección por H. pylori usando muestras de biopsia.
  • Test de heces ayuda a identificar presencia de infección por H. pylori. Test de sangre oculta en heces determina sangre en heces.
  • Test de aliento: El médico da comida o bebida con carbono radiactivo y pide soplar en una bolsa tras un tiempo. H. pylori descompone el carbono formando dióxido de carbono, detectable en la muestra de aliento si hay infección.
  • Análisis de sangre ayuda a identificar anemia y presencia de marcadores inflamatorios e infecciosos en sangre.

Tratamiento para úlcera péptica en niños

El tratamiento varía según la causa. Los siguientes medicamentos se consideran generalmente:

  • Antibióticos destruyen la bacteria en el estómago.
  • Bloqueadores H2, como cimetidina y famotidina (Pepcid), reducen la secreción ácida gástrica.
  • Inhibidores de la bomba de protones (IBP), como omeprazol y lansoprazol, reducen la producción de ácido gástrico.
  • Antiácidos neutralizan el ácido gástrico. Alivian síntomas pero no curan la úlcera.
  • Agentes citoprotectores protegen la capa mucosa del tracto digestivo de enzimas y ácido gástrico. Carafate (sucralfato) y Cytotec (misoprostol) son agentes citoprotectores. También se usan para profilaxis de úlceras (prevención).
  • Úlceras inducidas por AINEs se tratan retirando los AINEs e introduciendo IBP.

Los protocolos de tratamiento para úlceras pépticas y gastritis con infección por H. pylori se conocen como protocolos de erradicación de Helicobacter pylori. Buscan erradicar la bacteria junto con alivio sintomático.

Cualquiera de los siguientes regímenes combinados con antibióticos e inhibidor de bomba de protones, con o sin subsalicilato de bismuto, se da para erradicación óptima:

  • Terapia triple: Tratamiento de primera línea con antibióticos claritromicina y amoxicilina o metronidazol con IBP oral dos veces al día durante 14 días.
  • Terapia cuádruple: Segunda línea con IBP, subsalicilato de bismuto, tetraciclina y tinidazol o metronidazol durante 10 días.
  • Terapia secuencial: Terapia dual con IBP y amoxicilina los primeros 5 días, seguida de terapia triple estándar 5 días más.

Los pediatras pueden cambiar antibióticos si tu hijo tiene alergia a alguno o hay resistencia antibiótica en tu región.

Las cirugías electivas de úlcera rara vez son necesarias, ya que la mayoría de niños mejoran con medicamentos. Sin embargo, la úlcera péptica perforada requiere reparación laparoscópica con parche omental (omentopexia laparoscópica) en pacientes pediátricos.

Aunque varios medicamentos están disponibles sin receta, visita a un pediatra para diagnóstico y dosificación exacta según el estado de salud de tu hijo.

Complicaciones de las úlceras pépticas

Las úlceras pépticas pueden causar complicaciones graves si no se tratan o se tratan mal. Las más comunes son:

  • Sangrado: Si las úlceras son profundas y erosionan vasos sanguíneos, causan sangrado interno severo. Lleva a úlceras sangrantes. Vómitos con "posos de café" y heces negras alquitranadas son signos de sangrado por úlcera. Puede causar anemia y requerir transfusión si no se trata tiempo.
  • Perforación: Una úlcera puede causar un orificio en la pared del estómago o duodeno. Ácido, enzimas y alimentos pueden derramarse a la cavidad abdominal causando peritonitis (inflamación de la pared abdominal). Es una emergencia que necesita atención urgente.
  • Obstrucción: Úlceras en la sección final del estómago pueden bloquear o estrechar la apertura intestinal. Impide el paso de alimentos a intestinos y causa vómitos severos.
  • Cáncer gástrico: La infección por H. pylori y úlceras gástricas no tratadas pueden desencadenar cáncer de estómago más adelante en la vida.

Consejos para prevenir úlcera péptica en niños

Prevenir la infección por H. pylori es una de las mejores formas de prevenir la enfermedad por úlcera péptica. Los siguientes consejos pueden ayudar a tu hijo a reducir el riesgo:

  • Lavar manos con agua y jabón
  • Evitar compartir utensilios y objetos con persona infectada
  • Beber agua potable
  • Evitar comer o beber en lugares insalubres
  • Consumir frutas y verduras tras lavarlas bien
  • Evitar dar AINEs por tiempo prolongado sin receta
  • Tomar siempre medicamentos como Pantop (pantoprazol) para profilaxis de úlcera cuando estén indicados

Evitar comida picante, grasosa o ácida o seguir dietas para úlceras (dieta blanda) no se sabe que cure úlceras gástricas o duodenales.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a convivir con úlceras pépticas?

2. ¿Cuánto tarda en curarse una úlcera estomacal?

Las úlceras gástricas pueden tardar más en curarse que las duodenales por el ácido gástrico. La curación completa de úlceras gástricas y duodenales no complicadas puede tardar hasta 6 semanas en la mayoría de pacientes. Sin embargo, los síntomas pueden remitir mucho antes, y a menudo la úlcera cura en 2 semanas. Las úlceras por AINEs comienzan a curarse casi inmediatamente tras suspender el fármaco. Los inhibidores de bomba de protones pueden acelerar aún más la curación.

Las úlceras estomacales en niños pueden ocurrir por infección por H. pylori, dieta poco saludable y otras razones. Los niños pueden experimentar náuseas, vómitos, anemia y pérdida de peso. Si tu hijo tiene dolor abdominal agudo y heces oscuras, consulta a un médico, que puede diagnosticar con endoscopia, biopsia y test de heces. Luego recetará antibióticos, bloqueadores H2, IBP o antiácidos según diagnóstico. Como la infección por H. pylori puede ser recurrente, es importante seguir el tratamiento completo. También se previene con buena higiene, agua potable y lavando bien frutas y verduras antes de comerlas.

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