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Asma en bebés: tipos, causas, síntomas, riesgos y tratamiento

El asma es una enfermedad inflamatoria crónica y persistente que afecta el tracto respiratorio. El asma en bebés es común, con al menos el 42% de niños menores de cinco años experimentando uno o más ataques de asma por año. El asma podría hacer que las vías respiratorias del bebé sean hipersensibles (debido a la inflamación) a irritantes y alérgenos, llevando a una reacción exagerada a irritantes menores.

Lea este artículo para aprender más sobre los tipos, signos, causas, pruebas diagnósticas, tratamientos, complicaciones y manejo del asma en bebés.

Tipos de asma en lactantes

El asma puede ser de varios tipos según la causa y el inicio. Los siguientes tipos son comúnmente vistos en lactantes:

1. Asma alérgica

El asma alérgica en bebés es desencadenada por alérgenos, incluyendo caspa de mascotas, ácaros del polvo y polen. Aproximadamente el 80% de personas con asma alérgica pueden tener condiciones relacionadas como eccema, fiebre del heno y alergias alimentarias. Se recomienda evitar los desencadenantes del asma y la prescripción de medicamentos preventivos diarios para el asma alérgica. El asma estacional también es un tipo de asma alérgica ya que ocurre en épocas cuando los desencadenantes, como clima frío o polen, aumentan en el ambiente.

2. Asma no alérgica

El asma no alérgica, también llamada asma no atópica, no está relacionada con ningún desencadenante alérgico y es menos común que el asma alérgica. Las causas exactas son desconocidas y a menudo conduce a síntomas severos. Los bebés con asma no alérgica requieren medicamentos recetados para aliviar los síntomas.

Signos y síntomas del asma en bebés

Los síntomas del asma pueden ser difíciles de reconocer de otros síntomas respiratorios en bebés. Los signos de asma en bebés pueden variar desde una tos persistente por días o semanas hasta emergencias respiratorias repentinas. Los bebés con asma alérgica tienen problemas respiratorios cuando están expuestos a desencadenantes.

Los signos y síntomas comunes del asma en lactantes pueden incluir:

• Tos, especialmente tos nocturna
• Sibilancias o silbido en las vías respiratorias
• Respiración rápida
• Dificultad para respirar
• Resfriados frecuentes
• La piel alrededor del pecho y cuello se tensa durante la respiración

Los bebés pueden tener uno de los síntomas anteriores o varios a la vez. Estos síntomas a menudo pueden hacerle pensar que el bebé cogió un resfriado o bronquitis. Sin embargo, los síntomas respiratorios frecuentes y recurrentes se asocian comúnmente con el asma.

Causas del asma en bebés

La causa exacta del asma aún se desconoce. Se cree que varias razones contribuyen al asma. Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de asma en bebés:

• Factores genéticos pueden causar asma en algunos bebés. Antecedentes familiares positivos de asma, eccema y alergias en padres, hermanos y abuelos pueden aumentar el riesgo de desarrollar asma.
• El tabaquismo materno durante el embarazo se sugiere que aumenta el riesgo. El tabaquismo materno puede afectar el desarrollo y función pulmonar del bebé, potencialmente aumentando el riesgo de asma.
• Los bebés prematuros pueden tener mayor riesgo de asma debido a un sistema inmunitario poco desarrollado.
• La exposición a factores ambientales, incluyendo irritantes de las vías respiratorias y contaminación del aire, puede aumentar el riesgo en algunos bebés.
• Las infecciones virales respiratorias pueden desencadenar ataques de asma en algunos bebés. Pueden tener síntomas que persisten más allá de la infección.

¿El asma en lactantes es igual que el asma en adultos?

La severidad del asma varía en bebés y adultos. Los bebés tienen vías respiratorias más pequeñas que los adultos. Esto significa que una hinchazón leve en las vías respiratorias puede resultar en síntomas asmáticos severos. El exceso de moco por reacciones inmunitarias también puede bloquear el flujo de aire y dificultar la respiración. Los síntomas de asma en bebés pueden requerir atención médica de emergencia si los padres no están equipados con medicamentos (inhaladores) para abrir las vías respiratorias. Sin embargo, los síntomas pueden ser intermitentes en la mayoría de los bebés.

En adultos, los síntomas de asma pueden no ser tan severos como en bebés debido a vías respiratorias bien desarrolladas. Sin embargo, la mayoría de los adultos tienen síntomas persistentes que requieren tratamiento diario. Los síntomas asmáticos son más fácilmente identificables en adultos que en bebés.

Complicaciones del asma en bebés

Los bebés pueden desarrollar complicaciones si el asma no está bien controlado. Esto puede incluir:

• Daño en las vías respiratorias
• Ataques de asma severos
• Aumento de visitas a urgencias y hospitalizaciones

El asma requiere un plan de manejo adecuado para prevenir recurrencias. Si persiste más allá de la infancia a la niñez, el asma puede impactar negativamente la escolaridad y otras actividades.

¿Cuándo ver a un médico?

Se recomienda buscar ayuda médica de emergencia si su bebé tiene reacciones alérgicas que ponen en riesgo la vida y sibilancias. Cianosis (labios y cara azules), desmayo o sibilancias después de comer ciertos alimentos, medicamentos o picadura de abeja también pueden requerir atención de emergencia.

El empeoramiento de los síntomas y dificultades respiratorias también requieren atención médica inmediata. Puede contactar a los médicos en horario de oficina para planes de asma y otras consultas relacionadas con medicamentos o cambio de medicación.

Diagnóstico del asma en bebés

El diagnóstico de asma es desafiante en lactantes y niños pequeños ya que no pueden explicar los síntomas. No suele ser posible hacer pruebas de función pulmonar en bebés. Los medicamentos pueden mejorar los problemas respiratorios en bebés con asma. Así, la respuesta a los medicamentos ayuda a confirmar el diagnóstico.

Los bebés con asma sospechada a menudo son referidos a alergólogos pediátricos o neumólogos (especialistas en pulmones) para pruebas detalladas y tratamiento. Radiografías de tórax, análisis de sangre y pruebas de alergia a menudo se realizan para incluir y excluir el diagnóstico de causas subyacentes y otras condiciones.

Tratamiento para el asma en bebés

Los medicamentos para el asma generalmente se administran en formas inhaladas. Puede dar el medicamento usando un inhalador con espaciador y mascarilla o por nebulizador según lo recetado. Los medicamentos usados para tratar el asma pueden incluir:

• Broncodilatadores: Son medicamentos que alivian rápidamente abriendo las vías respiratorias. Proventil, Xopenex HFA y Ventolin son ejemplos de broncodilatadores.
• Corticoides inhalados: Se usan para control del asma a largo plazo para reducir la inflamación de las vías respiratorias y disminuir los síntomas. Flovent, Pulmicort, Asmanex o Qvar a menudo se recetan para manejo a largo plazo.
• Modificadores de leucotrienos: Este medicamento también se usa para reducir la inflamación de las vías respiratorias y los síntomas de asma. Singulair es un modificador de leucotrienos comúnmente recetado.

Una mezcla de medicamentos a menudo se receta dependiendo de la frecuencia y severidad de los síntomas de asma en bebés. La dosificación y administración pueden variar según la edad y otros factores. Puede obtener una receta de un pediatra para tratar el asma en bebés. Los medicamentos de venta libre no se recomiendan para el tratamiento del asma.

Formas de manejar el asma en un bebé

Muchos padres pueden estresarse si el bebé tiene una enfermedad crónica como el asma. Los siguientes consejos de afrontamiento pueden ayudar a reducir el estrés en los padres:

• Aprenda sobre el asma y conozca los patrones de síntomas de asma de su bebé.
• Conozca las señales de advertencia de aumento de severidad del asma.
• Desarrolle un plan de acción para el asma (plan de cuidado del asma), incluyendo qué hacer cuando los síntomas empeoran y cuándo obtener atención de emergencia con el pediatra.
• Cumpla el plan de acción del asma incluso si los síntomas desaparezcan. Cambie el plan solo después de consultar al médico.
• Desarrolle un plan de acción de emergencia si el bebé tiene episodios severos de asma que requieren hospitalizaciones.
• Sepa de su médico qué hospitales brindan atención para asma infantil, y asegúrese de que esté cubierto en su plan de salud.

Las siguientes medidas de padres y cuidadores pueden ayudar a reducir la severidad del asma en bebés:

• Conozca y evite posibles desencadenantes
• Evite fumar cerca del bebé
• Evite ácaros del polvo, plagas y moho en casa
• Evite la exposición al polen. Elija plantas de interior no alergénicas
• Siga el plan de manejo del asma y medicamentos recetados según recomendaciones

Evitar desencadenantes y el tratamiento adecuado podrían ayudar al bebé a recuperarse y respirar normalmente. Aunque el asma no es una condición que ponga en riesgo la vida, el cuidado inadecuado puede afectar la calidad de vida. Buscar ingreso en un hospital donde el pediatra regular de su bebé esté disponible puede ser más conveniente ya que ya conocen los detalles y dan seguimiento fácilmente.

¿Puede un bebé superar el asma?

Las vías respiratorias sensibles pueden permanecer de por vida. Sin embargo, los síntomas de asma pueden cambiar cuando el bebé crece ya que la vía respiratoria puede manejar irritantes e inflamación mejor que antes. La mayoría de los niños con asma infantil se curan a los cinco años. La mitad de los bebés superan el asma durante la adolescencia, pero los síntomas pueden aparecer en sus 30 o 40 años.

La causa exacta de estos cambios no se conoce. Nuevos desencadenantes pueden causar síntomas en cualquier momento en quien tiene asma. Aunque los síntomas no estén presentes, se recomienda a los padres mantener medicamentos de alivio rápido y actualizar los planes de acción si el bebé tiene asma.

Otras condiciones similares al asma

Algunas condiciones pueden parecerse al asma y sus complicaciones en bebés.

• Crup
• Reflujo ácido
• Bronquiolitis
• Bronquitis
• Neumonía
• Defectos de nacimiento
• Fibrosis quística
• Aspiración
• Infecciones del tracto respiratorio superior
• Obstrucción de vías respiratorias por inhalación de objeto

Algunos signos y síntomas de estas condiciones pueden ser similares al asma. Una evaluación detallada por un proveedor de salud es requerida para diferenciar estas enfermedades o condiciones del asma infantil.

El asma en bebés es frecuente y, dependiendo de la causa subyacente y presentación, puede ser alérgica o no alérgica. Los síntomas de asma en recién nacidos pueden variar desde tos persistente y sibilancias por días hasta dificultades respiratorias abruptas. Aunque el asma es una condición crónica y recurrente, adherirse a los medicamentos recomendados y seguimientos puede ayudar a minimizar visitas a urgencias y hospitalizaciones. También puede tomar precauciones apropiadas para proteger a su bebé de desencadenantes como humo, polvo, polen, otros alérgenos y diversas enfermedades respiratorias.

Puntos clave

• El asma es una condición que causa inflamación del tracto respiratorio.
• Según la causa, el asma puede ser alérgica y no alérgica.
• Tos, sibilancias y resfriados son algunos síntomas de esta condición.
• Alergias parentales, tabaquismo materno, contaminación del aire y otros factores pueden causar asma.
• Contacte a un médico si el niño se desmaya, tiene labios y cara azules, o muestra signos de otras complicaciones.