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Agotamiento por calor y golpe de calor en niños: signos y tratamiento

El golpe de calor ocurre cuando la temperatura corporal se eleva peligrosamente (>40 °C / 104 °F), generando hipertermia. Los calambres y el agotamiento por calor son formas más leves; el golpe de calor es una urgencia médica que requiere enfriamiento inmediato y atención hospitalaria.

Causas del agotamiento y golpe de calor

La termorregulación mantiene la temperatura normal. En calor, el sudor evapora y enfría. Fallos en este mecanismo (ejercicio intenso en calor húmedo, deshidratación, ropa impermeable, fármacos diuréticos, enfermedades como diabetes o lesión medular) provocan acumulación de calor.

Factores de riesgo y complicaciones

• Lactantes y <4 años: termorregulación inmadura.
• Fármacos: antihistamínicos, antipsicóticos, diuréticos, betabloqueantes.
• Sobrepeso/obesidad: mayor retención de calor.
• Olas de calor repentinas.
• Alta humedad: reduce evaporación sudor.

Complicación mayor: golpe de calor (Tª ≥40 °C) → daño cerebral, fallo multiorgánico, muerte si no se trata ya.

Signos y síntomas

Calambres por calor (leve)

• Espasmos musculares dolorosos.
• Sed intensa.
• Sudoración profusa.
• Fatiga.

Se resuelven con reposo, líquidos con electrolitos y enfriamiento. Si no, progresan a agotamiento/golpe.

Agotamiento por calor

• Piel fría y húmeda (sudoración activa).
• Fatiga, debilidad.
• Cefalea, náuseas, mareo.
• Pulso débil, TA baja.
• Calambres musculares.

Inicio súbito o progresivo. Enfriar ya para evitar golpe de calor.

Golpe de calor (urgencia)

• Tª rectal ≥40 °C.
• Piel seca, caliente, enrojecida (ausencia de sudor).
• Confusión, agitación, delirio, convulsiones.
• Taquicardia, taquipnea.
• Náuseas, vómitos, diarrea.
• Pérdida de conciencia.

Ante cualquiera: llamar a emergencias (112) e iniciar enfriamiento inmediato.

Diagnóstico

Termometría (rectal para confirmar). En golpe de calor: gasometría, electrolitos (Na⁺, K⁺), función renal, CPK (rabdomiólisis), imagen (RX, Eco, TAC, RMN) para evaluar daño orgánico.

Tratamiento del agotamiento por calor (domicilio/urgencia leve)

• Retirar ropa ajustada/abrigada; ropa ligera de algodón.
• Trasladar a lugar fresco (A/C, ventilador, sombra).
• Tumbado, piernas elevadas>nivel corazón.
• Beber agua fresca o suero oral.
• Ducha/baño tibio-fresco (no helado brusco).
• Compresas frías en cuello, axilas, ingles.

NO dar antipiréticos (paracetamol, ibuprofeno, aspirina): no bajan la Tª por calor y pueden dañar hígado/riñón.

Cuándo ir al médico

Si en 1 h no hay mejoría, o hay confusión, Tª ≥40 °C, incapacidad para beber, vómitos incoercibles → urgencias.

Tratamiento del golpe de calor (hospitalario)

• Inmersión en agua helada (método gold standard).
• Si no posible: enfriamiento por evaporación (nebulización agua tibia + ventilador).
• Mantas de enfriamiento / bolsas de hielo en cuello, axilas, ingles.
• Benzodiazepinas (midazolam) si temblor intenso (aumenta Tª); solo bajo prescripción.

Clave: iniciar enfriamiento YA y mantenerlo durante el traslado. Recuperación: agotamiento ~30 min; golpe de calor horas-días según daño orgánico; casos graves semanas-meses.

Prevención

• Ropa holgada, ligera, colores claros.
• Fotoprotección: crema FPS 30+, gafas, gorra ala ancha. Quemaduras solares alteran termorregulación.
• Hidratación constante (agua, suero oral) antes/durante/tras actividad.
• NUNCA dejar niño en coche aparcado (aunque haya sombra).
• Actividades al aire libre en horas frescas (mañana temprano / atardecer).
• Revisar medicación crónica con pediatra (ajustar en olas de calor).
• Aclimatación progresiva (7-14 días) si niño no está habituado al calor.

Si el niño toma fármacos, tiene enfermedad crónica o antecedentes de patología por calor, evita esfuerzos en bochorno. Consulta a tu pediatra para plan personalizado.