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Agotamiento por calor y golpe de calor en niños:signos y tratamiento

Los golpes de calor en los niños pueden ocurrir cuando la temperatura corporal de su hijo aumenta. Como resultado, pueden comenzar a mostrar signos de hipertermia (sobrecalentamiento).

Los golpes de calor, también llamados agotamiento por calor o calambres por calor, son en su mayoría leves y pueden provocar espasmos musculares dolorosos durante actividades intensas en climas cálidos. Sin embargo, se puede controlar con suficientes líquidos, electrolitos y un descanso adecuado.

El agotamiento por calor es una condición en la que la temperatura corporal aumenta y requiere métodos de enfriamiento para volver a la normalidad. Mientras que, por el contrario, el golpe de calor es una dolencia grave relacionada con el calor, donde la temperatura corporal supera los 104 °F (40 °C), lo que requiere atención médica inmediata.

Esta publicación explica las posibles causas, factores de riesgo, signos, complicaciones, diagnósticos, tratamientos y estrategias preventivas para las enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor, los calambres por calor y la insolación en los niños.

Causas del agotamiento por calor y la insolación en niños

La temperatura corporal normal se mantiene mediante mecanismos de pérdida o ganancia de calor, dependiendo de la temperatura ambiente. El proceso de mantener la temperatura corporal normal se denomina termorregulación.

Durante el verano, el cuerpo regula su temperatura a través de la secreción de sudor, que se evapora para bajar la temperatura corporal. Cualquier falla en la termorregulación por pérdida de calor durante condiciones cálidas y húmedas puede resultar en un aumento de la temperatura corporal, lo que resulta en calambres por calor, agotamiento por calor o insolación.

Los siguientes factores pueden reducir la pérdida de calor y, a menudo, causar agotamiento por calor o golpe de calor en los niños.

• Actividades extenuantes en condiciones climáticas cálidas y húmedas
• Ejercicio en niños no condicionados a los ejercicios ni al entorno
• Deshidratación
• Una capa de ropa apretada y gruesa
• Ciertos medicamentos (p. ej., diuréticos) o enfermedades existentes (p. ej., diabetes o lesiones de la médula espinal)

Riesgos y complicaciones del agotamiento por calor y la insolación en niños

Las alteraciones en la termorregulación del cuerpo debido a factores ambientales o de otro tipo son las causas principales del agotamiento por calor en la mayoría de los niños. Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el calor .

• Los bebés y los niños pequeños menores de cuatro años tienen un mayor riesgo de tener un sistema de regulación de la temperatura inmaduro.

• Ciertos medicamentos, como los antihistamínicos, los antipsicóticos, los diuréticos, etc. pueden afectar la regulación del calor del cuerpo.

• El sobrepeso y la obesidad pueden provocar una mayor retención de calor.

• El aumento repentino de la temperatura ambiente, como en el caso de las olas de calor, puede causar agotamiento por calor.

• La alta humedad podría causar agotamiento por calor en temperaturas más altas debido a la reducción de la evaporación del sudor.

El golpe de calor es la principal complicación del agotamiento por calor y puede poner en peligro la vida si la temperatura corporal alcanza los 40 °C (104 °F) o más. El golpe de calor es una emergencia médica ya que aumenta el riesgo de daño cerebral y de órganos.

Síntomas y signos de agotamiento por calor e insolación en niños

calambres por calor son una forma más leve de enfermedad relacionada con el calor y pueden provocar:

• Calambres musculares dolorosos
• Sed
• Sudoración profusa
• Fatiga

Los calambres por calor se pueden controlar descansando y bebiendo líquidos con electrolitos. Si no se trata, esto puede provocar agotamiento por calor o insolación.

Agotamiento por calor los signos y síntomas pueden incluir:

• Piel húmeda y fresca
• Fatiga
• Sudoración excesiva
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Mareos
• Pulso débil
• Presión arterial baja
• Calambres musculares

Estos signos y síntomas pueden desarrollarse repentina o gradualmente según la temperatura corporal. Si nota algún síntoma de agotamiento por calor en su hijo, reduzca la temperatura corporal lo antes posible para evitar un golpe de calor.

Signos y síntomas de golpe de calor en los niños puede incluir:

• Temperatura corporal de 40 °C (104 °F) o más
• Falta de sudoración
• Confusión
• Latidos cardíacos rápidos
• Respiración rápida
• Piel enrojecida
• Parece débil
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Pérdida de la conciencia

Si el niño tiene alguno de los síntomas anteriores, busque atención médica de emergencia para evitar complicaciones.

Diagnóstico de agotamiento por calor e insolación en niños

La medición de la temperatura corporal es suficiente para determinar el agotamiento por calor o el golpe de calor en los niños. Se puede medir la temperatura rectal para confirmar.

Se pueden ordenar las siguientes pruebas para confirmar el golpe de calor en los niños.

• Exámenes de sangre para evaluar los niveles de gases, sodio y potasio en la sangre

• Examen de orina para analizar la composición y concentración de la orina

• Se pueden realizar pruebas de función muscular para detectar rabdomiolisis (lesión muscular)

• Es posible que se realicen pruebas de diagnóstico por la imagen, como radiografías, ecografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, para comprobar el estado de salud de los órganos internos 

Tratamiento del agotamiento por calor en niños

Beber líquidos con electrolitos y permanecer en lugares con temperaturas más frescas o a la sombra puede reducir los calambres por calor en ninos. Sin embargo, el agotamiento por calor y la insolación pueden requerir más métodos de enfriamiento para lograr una temperatura corporal normal.

Los siguientes tratamientos caseros pueden ser suficientes para controlar el agotamiento por calor en niños .

• Quítese las capas de ropa ajustadas o adicionales; es preferible la ropa suelta de algodón

• Quédese en lugares frescos, como una habitación con aire acondicionado o debajo de un ventilador

• Recuéstese y mantenga las piernas elevadas desde el nivel del corazón

• Beba agua fría o electrolitos

• Pruebe un baño o una ducha fría si es posible

• Puede colocar una toalla empapada en agua fría sobre la piel

No le dé acetaminofén, aspirina ni ningún otro medicamento para la fiebre para reducir la temperatura corporal si su hijo tiene una enfermedad relacionada con el calor, ya que puede hacerle daño. 

Cuándo ver a un médico

Si su hijo está experimentando agotamiento por calor, puede pedirle que descanse en un lugar más fresco y que beba agua fría. Si no hay otros signos y síntomas de insolación, puede esperar una hora hasta que se sienta bien. Póngase en contacto con el médico si la temperatura corporal no vuelve a la normalidad dentro de este tiempo.

Si está inconsciente, confundido, tiene una temperatura corporal de 40 °C (104 °F) o más, o no puede beber agua, busque atención médica de inmediato. 

Tratamiento del golpe de calor en niños

Golpe de calor los tratamientos pueden incluir:

• Inmersión en agua fría, que puede reducir la temperatura corporal; sumergir en agua helada es el método preferido.

• Si la inmersión en agua fría no es posible, en los hospitales se utilizan técnicas de enfriamiento por evaporación. Este método consiste en rociar agua fría en el cuerpo mientras se ventila aire caliente alrededor del niño, de modo que la piel se enfríe mientras el agua se evapora.

• Envasado en hielo y mantas refrigerantes especiales.

• Los relajantes musculares, como las benzodiazepinas, se administran para evitar los escalofríos, ya que el cuerpo tiende a temblar mientras se enfría. Los escalofríos pueden aumentar la temperatura corporal y los métodos de enfriamiento pueden no ser efectivos. Los relajantes musculares deben tomarse solo si los prescribe el médico.

Lo más importante es comenzar el proceso de enfriamiento lo antes posible y seguir enfriando al niño incluso durante el transporte al hospital.

Los niños con agotamiento por calor pueden volver al rango de temperatura normal en media hora, mientras que el golpe de calor puede requerir más tiempo y tratamiento médico. El tiempo de recuperación después de un golpe de calor puede variar según la gravedad y otros efectos, como el daño a órganos internos. La recuperación completa en casos extremos puede tardar de unos días a meses.

Prevención del agotamiento por calor y el golpe de calor en niños

Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir el agotamiento por calor y las enfermedades relacionadas con el calor en los niños.

• Use ropa suelta y liviana en los meses de verano.

• Use protectores solares para evitar las quemaduras solares. Las quemaduras solares reducen la capacidad del cuerpo para mantener una temperatura normal. El uso de anteojos de sol y sombreros de ala ancha puede reducir las quemaduras solares durante las actividades al aire libre.

• Manténgase lo suficientemente hidratado ya que la temperatura corporal se mantiene sudando cuando hace calor.

• Nunca deje a un niño en un automóvil estacionado, incluso si lo estacionó a la sombra.

• Programe actividades al aire libre en las horas de la mañana o la tarde cuando la temperatura es baja.

• Hable con un pediatra si su hijo toma algún medicamento regular que pueda aumentar la temperatura corporal.

• Si su hijo no está acostumbrado al clima cálido, deje que se aclimate gradualmente antes de comenzar a hacer ejercicio o actividades al aire libre.

Si su hijo está tomando algún medicamento, está enfermo o tiene antecedentes de enfermedades relacionadas con el calor, se deben evitar las actividades extenuantes y al aire libre en condiciones cálidas y húmedas. En circunstancias inevitables, hable con el médico de su hijo sobre la actividad y las precauciones para prevenir el agotamiento por calor o la insolación.

El agotamiento por calor y la insolación en los niños ocurren cuando el cuerpo no puede regular su temperatura de manera efectiva. Los niños pueden experimentar esta afección debido a actividades extenuantes en un día caluroso, deshidratación o una capa gruesa de ropa. Puede notar que esta condición es común en niños que tienen sobrepeso, toman ciertos medicamentos o tienen menos de cuatro años. El golpe de calor puede ser peligroso, así que consulte a un médico de inmediato si nota algún síntoma preocupante en sus hijos. Pida a sus hijos que se duchen, beban agua y usen ropa suelta para una recuperación más rápida. Mantenerse alejado del sol y tomar suficientes líquidos también puede mantenerlos a salvo.