Tricotilomanía en Niños: Síntomas, Causas y Tratamiento
La tricotilomanía en niños es un trastorno psicológico que provoca un deseo incontrolable de arrancarse el cabello del cuero cabelludo. También conocida como trastorno de arrancar pelo, síndrome de arrancar pelo o tricotilomanía patológica.
La conducta varía desde arrancar un solo cabello cada vez hasta arrancar mechones enteros, generando áreas alopécicas (calvas). La persona puede también arrancar vello de otras zonas: cejas, pestañas, barba, zona púbica, etc.
Niños desde los 2 años pueden manifestar síntomas. Busque ayuda médica si sospecha tricotilomanía, ya que es más fácil modificar el hábito cuando el niño es más pequeño.
Siga leyendo para conocer causas, factores de riesgo, síntomas y tratamientos de la tricotilomanía infantil.
Causas de la Tricotilomanía en Niños
La causa exacta se desconoce. Factores genéticos y ambientales múltiples pueden intervenir en el inicio del trastorno. Algunos estudios sugieren que la conducta de arrancar pelo se debe a alteraciones en regiones cerebrales que controlan los hábitos y suprimen conductas inapropiadas. Se necesita más investigación para determinar el papel preciso de estas áreas.
También se cree que la tricotilomanía es una manifestación del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Un desequilibrio en neurotransmisores cerebrales debido al TOC podría desencadenar el trastorno de arrancar pelo. No se conoce completamente cómo estos químicos gatillan la tricotilomanía en niños.
Factores de Riesgo para la Tricotilomanía en Niños
El arranque de pelo suele iniciarse en la adolescencia. Los siguientes factores y situaciones pueden afectar el riesgo:
- Predisposición genética: antecedentes familiares de la condición.
- Ansiedad: el niño arranca pelo como mecanismo de autoconfort.
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) concomitante.
- Estrés: aumenta conductas compulsivas como arrancar pelo.
- Algunos niños arrancan pelo cuando están relajados o tranquilos.
Pueden existir fluctuaciones periódicas: síntomas que empeoran o mejoran en determinados momentos, períodos de remisión y recaídas.
Signos y Síntomas de la Tricotilomanía en Niños
Los síntomas suelen aparecer antes de los 17 años. Manifestaciones típicas:
- Arranque de pelo principal: áreas calvas en cuero cabelludo, cejas, pestañas u otras zonas.
- Irritación cutánea u hormigueo en las zonas alopécicas.
- Longitud desigual del cabello en la zona afectada por arranque constante.
- Infecciones recurrentes del cuero cabelludo secundarias al arranque.
- Hábito de tironear, retorcer o manipular el cabello constantemente; contarlo o jugar con él frecuentemente.
- Inquietud previa al arranque y sensación de alivio tras el acto.
Algunos niños tienden a tragar el pelo arrancado (tricotilofagia), lo que puede causar: dolor abdominal, náuseas, vómitos, anemia y obstrucción intestinal.
También pueden observarse otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo:
- Rascado cutáneo
- Onicofagia (morderse las uñas)
- Morder objetos constantemente
- Chasquear nudillos
- Pincharse la piel
Algunos niños con tricotilomanía presentan trastornos psiquiátricos comórbidos: TOC, otros trastornos de ansiedad, TDAH y depresión, con sus respectivos síntomas. Si sospecha que su hijo se arranca el pelo repetidamente, busque atención médica.
Diagnóstico de la Tricotilomanía en Niños
Las áreas calvas y la conducta de arranque orientan la sospecha. El médico puede realizar pruebas para descartar otras causas de alopecia: infecciones, monilethrix, alopecia areata, etc. Se solicita historia clínica detallada.
Si se sospecha tricotilomanía, se indaga sobre el desarrollo cognitivo general del niño, presencia de conductas obsesivo-compulsivas y antecedentes familiares de tricotilomanía, TOC o trastornos de ansiedad.
Tratamiento de la Tricotilomanía en Niños
Los niños pueden requerir derivación a neurólogos pediátricos, psicólogos o dermatólogos para evaluación y tratamiento. El abordaje combina psicoterapia y farmacoterapia. La terapia cognitivo-conductual (TCC), especialmente la terapia de inversión de hábito, es la primera línea. Esta incluye: entrenamiento en conciencia (automonitoreo del arranque), control de estímulos (barreras para dificultar el arranque) y entrenamiento en respuesta competidora (realizar conducta físicamente incompatible con arrancar pelo hasta que cede el impulso, como manualidades).
La farmacoterapia incluye:
- Antidepresivo tricíclico (clomipramina): inhibe la recaptación de serotonina.
- N-acetilcisteína: modula la transmisión de glutamato.
- Antipsicótico (olanzapina): actúa sobre la dopamina.
Estos fármacos modifican la liberación de neurotransmisores cerebrales para modular la conducta. La N-acetilcisteína es la mejor tolerada por su bajo perfil de efectos adversos. El tratamiento se individualiza. Discuta medicamentos y efectos secundarios con el neurólogo pediátrico o médico tratante.
Factores genéticos y la presencia de ansiedad o TOC pueden causar la tricotilomanía. El niño puede ser consciente de su conducta o hacerlo inconscientemente. Los niños pueden negar su conducta o mostrar inquietud si se les pide que dejen de arrancarse o retorcerse el pelo. Sin tratamiento, la tricotilomanía causa alopecia e infecciones del cuero cabelludo. Consulte al pediatra si sospecha que su hijo se arranca el pelo: el diagnóstico y tratamiento tempranos con terapia conductual y medicación pueden controlar la condición.
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