• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Dolor de rodilla en niños: Causas, tratamiento y cuándo acudir al médico

En la mayoría de los casos, el dolor de rodilla en niños se debe a los dolores del crecimiento y no requiere atención médica, ya que suele resolverse rápidamente sin complicaciones. Sin embargo, siempre es necesario identificar la causa exacta. El Dr. Mark Halstead, especialista en Medicina Deportiva del Hospital Infantil de St. Louis, señala: «El dolor de rodilla puede deberse a sobreuso, desequilibrio en la fuerza y flexibilidad muscular o a la enfermedad de Osgood-Schlatter». El dolor de rodilla acompañado de otros síntomas, como enrojecimiento e hinchazón, puede requerir atención médica inmediata.

Siga leyendo para conocer más sobre las causas y el tratamiento del dolor de rodilla en niños y cuándo consultar a un médico.

Causas del dolor de rodilla en niños

Pueden existir diversas causas para el dolor de rodilla en niños. A continuación, enumeramos algunas de ellas.

Causas normales del dolor de rodilla en niños

Según un artículo de investigación publicado en el British Medical Journal, los dolores del crecimiento suelen ocurrir en niños de entre tres y doce años, generalmente por la tarde o noche. Si el dolor se siente en ambas piernas, en la parte frontal de los muslos o pantorrillas o detrás de las rodillas, sin hinchazón externa ni lesión, podría tratarse de dolores del crecimiento. Estos dolores no suelen asociarse a cojera ni presentan signos de traumatismo local ni infección.

Los dolores del crecimiento normalmente no requieren intervención médica y tienden a desaparecer tras cierta edad. Si no está seguro de que el dolor de rodilla sea un dolor de crecimiento, lo mejor es consultar a su pediatra. Además, no se recomienda el uso de aspirina como analgésico en menores de 16 años, ya que puede causar el síndrome de Reye.

Causas del dolor de rodilla en niños que podrían ser preocupantes

Además de lo anterior, aquí hay algunas causas de dolor de rodilla que podrían indicar una afección subyacente. Las siguientes causas incluyen tanto una condición médica subyacente como el desgaste de la rodilla cuando el niño practica deportes activamente.

1. Lesiones de rodilla:

Su hijo también puede tener dolor de rodilla debido a una lesión. Si la rodilla de su hijo presenta los siguientes síntomas, es mejor buscar asesoramiento profesional:

• La rodilla no puede soportar el peso del cuerpo
• La rótula se siente fuera de lugar y no tiene un rango completo de movimiento
• Hay un chasquido o crujido doloroso
• Hay hinchazón y la rodilla se bloquea

2. Infección en la rodilla

La infección bacteriana en la rodilla puede resultar en afecciones como osteomielitis y artritis séptica.

En recién nacidos e infantes, los síntomas son inespecíficos, e pueden incluir irritabilidad, negativa a caminar o movimientos espontáneos limitados de las extremidades.

Mientras que en niños mayores, los síntomas incluyen articulaciones hinchadas y dolorosas asociadas a derrame, deterioro funcional, sensibilidad y calor local.

3. Artritis juvenil

Si el niño muestra signos como dolor, inflamación, rigidez articular y fatiga, podría indicar el inicio de una enfermedad autoinmune conocida como artritis juvenil. El tipo más común de artritis en niños se llama artritis idiopática juvenil. Generalmente, más de una articulación, como rodilla, tobillo, codo, muñeca y articulaciones de los dedos, están involucradas en la artritis juvenil.

4. Enfermedad de Osgood-Schlatter

La enfermedad de Osgood-Schlatter es una inflamación de la región donde el hueso de la espinilla se une a la rótula, causando dolor de rodilla en adolescentes. Esto suele ocurrir durante la pubertad, cuando el niño atraviesa estirones de crecimiento. Podría ser común en niños que participan activamente en atletismo y deportes.

5. Rodilla de saltador

La rodilla de saltador es una afección dolorosa de la rodilla, donde el estrés acumulado en el tendón rotuliano causa desgarros en la zona.

Esto ocurre principalmente en niños involucrados en deportes de salto. Los síntomas comunes incluyen dolor por permanecer sentado prolongadamente, hacer sentadillas y subir escaleras. Además, ocurre dolor tendinoso repentino cuando hay un impacto de carga en la rodilla y cesa inmediatamente cuando se retira la carga. Rara vez se experimenta en reposo.

6. Lesiones de tejidos blandos de la rodilla

Una lesión de tejidos blandos es el daño de ligamentos, tendones y músculos en una región del cuerpo. La lesión de tejidos blandos de la rodilla se refiere al trauma causado por presión excesiva o sobreuso de los ligamentos, tendones y músculos.

7. Síndrome patelofemoral (SPF)

El síndrome de dolor patelofemoral es un dolor en la parte anterior de la rodilla. Es una afección común entre adolescentes y deportistas. El sobreuso, lesión, rótula desplazada o exceso de peso o presión aplicada sobre la rótula resultan en el desgaste, ablandamiento o deterioro del cartílago debajo de la rótula.

Los niños con síndrome patelofemoral experimentan dolor al hacer sentadillas, saltar o doblar la rodilla.

8. Tendinitis del cuádriceps

Los adolescentes que practican deportes como fútbol, que implican mucha carrera, tienden a sobreutilizar sus estructuras de la rodilla, resultando en tensión o lesión del músculo cuádriceps. Esto conduce a dolor, hinchazón y debilidad en la rodilla. El dolor suele sentirse en la región inferior del muslo, por encima de la rótula, cuando la persona intenta mover la rodilla.

9. Tumores

El osteosarcoma es un tumor óseo que se encuentra generalmente en adolescentes y adultos jóvenes y se desarrolla en los bordes de los huesos largos que forman la rodilla. Tiene síntomas como dolor en el hueso, rigidez, hinchazón o sensibilidad en el hueso, huesos débiles, fatiga, pérdida de peso y anemia.

El médico diagnosticará la condición y recetará quimioterapia multiagente o manejo quirúrgico.

¿Cuándo acudir al médico?

Los dolores del crecimiento generalmente no requieren intervención médica, ya que tienden a desaparecer tras cierta edad.

Pero es hora de llamar al médico si el dolor dura más de dos semanas y el niño tiene:

• Dolor de larga duración, a veces durante todo el día
• Dolores articulares
• Dolor por las mañanas
• Debilidad en las rodillas y cojea
• Fiebre
• Articulaciones hinchadas, rojas o sensibles

En general, si el dolor afecta el rendimiento del niño, la evaluación de un médico es imperativa.

Diagnóstico del dolor de rodilla

El médico puede hacerle preguntas sobre la naturaleza del dolor, su duración y cuándo lo experimenta más el niño.

El médico puede indagar sobre otros síntomas visibles como fiebre y erupciones que pueden indicar artritis juvenil. Tras el examen físico, también se pueden recomendar radiografías, resonancia magnética, tomografía computarizada o análisis de sangre.

Tratamiento del dolor de rodilla en niños

El tratamiento del dolor de rodilla en niños depende de la causa. A continuación se explican los métodos estándar de tratamiento.

1. Método RICE

A veces, todo lo que su hijo necesita es un poco de reposo para aliviar el dolor de rodilla. Según Michigan Medicine, RICE (Reposo, Hielo, Compresión y Elevación) podría ayudar a aliviar el dolor de rodilla. Este método se recomienda inmediatamente después de una lesión o esguince.

Sin embargo, es mejor tener un diagnóstico claro del dolor de rodilla para conocer la causa raíz, ya que estos métodos solo ayudan a tratar el dolor y no la causa subyacente.

• Reposo: Si el dolor se debe a un músculo o ligamento tensionado, reposar la rodilla puede ayudar a minimizar el esguince y reducir el dolor. Coloque una almohada pequeña debajo de la rodilla al reposar para alivio.
• Compresas de hielo: Si hay hinchazón junto con dolor, se cree que el hielo puede ayudar. Aplique una compresa de hielo inmediatamente después de la lesión para minimizar las posibilidades de hinchazón. Evite agua caliente, duchas calientes o baños de hidromasaje que puedan agravar la hinchazón, al menos durante 48 horas después de la lesión.
• Compresión: La hinchazón de la rodilla podría disminuir envolviéndola firmemente (pero no demasiado) con una venda elástica. Sin embargo, se aconseja consultar al médico del niño, ya que la compresión puede no recomendarse si hay una lesión o esguince.
• Elevación: La hinchazón podría minimizarse manteniendo la rodilla hinchada en posición elevada. Al sentarse, use almohadas suaves para sostener la rodilla por encima del nivel del corazón. Al dormir, coloque una almohada para elevar ligeramente la rodilla.
• Masaje: Si no hay hinchazón, el dolor en la rodilla podría aliviarse con un masaje suave.

Esto podría funcionar si el dolor de rodilla se debe a un esguince normal, pero si hay una causa subyacente, estos remedios podrían no aliviar el dolor. Si el dolor y la hinchazón no disminuyen incluso después de probar estos consejos durante un día, lo mejor es programar una cita con el médico de su hijo.

2. Fisioterapia y ejercicios

Por lo tanto, ejercitar la rodilla puede ayudar a aliviar y reducir las posibilidades de recurrencia. Ayude a su hijo a realizar estiramientos de isquiotibiales, cuádriceps, rodilla al pecho, elevación de pierna recta y ejercicios de pared lateral con almohada o pelota.

Estos ejercicios son útiles cuando se realizan correctamente. Es mejor consultar a un fisioterapeuta antes de que el niño los intente.

3. Antiinflamatorios no esteroideos

La medicación no suele recetarse para el dolor de rodilla a menos que sea debido a inflamación, y los medicamentos de venta libre como el ibuprofeno pueden usarse para reducir el dolor. Sin embargo, asegúrese de consultar con el médico antes de dármelos al niño.

4. Rodilleras

Las rodilleras suelen recomendarse para jóvenes deportistas en entrenamiento. Existen diferentes tipos de soportes de rodilla para diferentes usos.

Como recordatorio, no use medicamentos ni rodilleras para el dolor de rodilla de un niño sin consultar primero a un médico.

5. Otros tratamientos

Algunos remedios herbales también pueden aliviar el dolor de rodilla en niños.

• El consumo oral de extracto de jengibre altamente purificado podría ayudar a reducir el dolor causado por la artritis. Sin embargo, funciona bien cuando se toma junto con cualquier medicamento recetado para la artritis, ya que el efecto del jengibre solo se encontró moderado.

• El vinagre de sidra de manzana tiene propiedades alcalinizantes que pueden aliviar el dolor de rodilla. Se cree que agregar vinagre de sidra de manzana al agua del baño del niño y sumergir la rodilla durante 20-25 minutos puede ayudar a aliviar el dolor. También puede mezclarse con aceite de coco y masajearse en la rodilla.

• El aceite de mostaza se ha usado en la medicina ayurvédica durante mucho tiempo, y se cree que el selenio presente en el aceite reduce los dolores articulares. Masajear las rodillas con aceite de mostaza podría reducir la inflamación, mejorar la circulación sanguínea en esa parte del cuerpo y aliviar el dolor.

También se cree que el limón (tópicamente), la cúrcuma (por vía oral) y el aceite de eucalipto (tópicamente) son otros ingredientes herbales que pueden usarse para aliviar o mitigar el dolor de rodilla en niños. Estos remedios funcionan mejor cuando se usan para complementar el tratamiento médico recetado por el médico o el fisioterapeuta.

Prevención del dolor de rodilla

A menos que a su hijo se le haya diagnosticado una enfermedad autoinmune, los dolores de rodilla normales pueden tratarse con ejercicio regular. Pero con algunos consejos, puede enseñar a su hijo a cuidar sus rodillas mientras practica deportes y otras actividades físicas.

Estos consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar dolor de rodilla a una edad temprana.

Otras formas de prevenir el dolor de rodilla en niños son:

• Perder peso si el niño tiene sobrepeso
• Hacer ejercicios de calentamiento al principio y ejercicios de relajación al final de un entrenamiento
• Ejercicio regular para fortalecer los músculos y huesos de la rodilla y reducir las posibilidades de lesión o daño
• Flexionar las rodillas al aterrizar al saltar
• Entrenar durante todo el año para mantenerse en forma y reducir la probabilidad de lesión, especialmente si el adolescente practica un deporte como fútbol
• Usar el tipo correcto de zapatillas para correr o deportivas
• Evitar correr cuesta abajo o por terrenos escarpados que requieran que el niño ejerza presión extra sobre las rodillas

El dolor de rodilla en niños es generalmente un dolor de crecimiento que no requiere intervención médica. Sin embargo, es importante consultar a un médico para conocer la razón de la afección, porque los dolores de rodilla también pueden deberse a lesiones, infecciones bacterianas o artritis juvenil. Haga que la condición sea revisada médicamente si su hijo experimenta dolores articulares, fiebre o debilidad en la rodilla. La mayoría de los niños mejoran con reposo, compresas de hielo y masaje. Otras opciones de tratamiento pueden incluir fisioterapia, medicamentos y rodilleras. Anime a sus hijos a mantener un peso óptimo, usar el calzado adecuado y hacer ejercicios de calentamiento antes de un entrenamiento para prevenir el dolor de rodilla.