Cáncer de garganta en niños: síntomas, diagnóstico y tratamiento
La prevalencia de cáncer de garganta en niños es rara, siendo más común en mayores de 50 años. Los crecimientos anormales en partes de la garganta, incluyendo amígdalas, epiglotis, laringe (caja de la voz) y faringe (garganta) son cánceres de garganta. Cambios en la voz, problemas para tragar y dolor pueden ser síntomas iniciales. Sin embargo, estos síntomas también están presentes en afecciones no cancerosas. Por tanto, busca atención médica para diagnóstico exacto y tratamiento.
Sigue leyendo para conocer causas, síntomas, pruebas diagnósticas, tratamiento, resultados y tasa de supervivencia del cáncer de garganta en niños.
Signos y síntomas de cáncer de garganta en niños
Los siguientes signos y síntomas pueden verse en cáncer de garganta. Son similares a los de otras afecciones menos graves.
- Tos
- Ronquera o cambios en la voz
- Dificultad para tragar
- Dolor de garganta
- Pérdida de peso inexplicable
- Dolor de oído
- Dolor de garganta
- Bulto en el cuello o garganta
Si los síntomas no ceden tras una semana o reaparecen frecuentemente, pide cita con un proveedor de salud. El diagnóstico y tratamiento tempranos dan mejores resultados que intervenciones tardías.
Causas del cáncer de garganta en niños
La causa exacta de la formación de cáncer en la garganta en niños no se conoce. Las mutaciones genéticas (cambios en ciertos genes) de células en la garganta pueden ser razón del crecimiento incontrolado. Un aumento en el número de células y disminución de la muerte celular causan acumulación de células cancerosas dañinas.
Factores de riesgo para cáncer de garganta en niños
Los siguientes factores aumentan el riesgo:
- Virus del papiloma humano (VPH), infección viral
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), por regurgitación de contenido gástrico a la garganta
- Antecedentes familiares de cáncer de garganta, cabeza y cuello
- Fumar o mascar tabaco
- Consumo excesivo de alcohol
La infección por VPH puede llevar a papilomatosis laríngea: crecimientos tumorales benignos tipo verruga en la laringe, que a menudo se vuelven cancerosos (malignos).
Tipos de cáncer de garganta en niños
El cáncer de garganta se divide según la ubicación dentro de la garganta.
- Cáncer nasofaríngeo: En parte de la garganta detrás de la nariz.
- Cáncer orofaríngeo: En parte detrás de la boca, incluyendo base de la lengua y amígdalas. El cáncer de amígdalas también está en la orofaringe.
- Cáncer hipofaríngeo o larinofaríngeo: Incluye cánceres en la parte baja de la garganta sobre la tráquea y el esófago.
- Cáncer laríngeo: Cáncer de la laringe o caja de la voz. Puede ser de tres tipos según la parte afectada:
- Cáncer glótico: de la cuerda vocal.
- Cáncer supraglótico: parte superior de la laringe, incluyendo epiglotis (cartílago que bloquea entrada de alimentos a vías respiratorias).
- Cáncer subglótico: parte inferior de la caja de la voz.
El rabdomiosarcoma es el tipo más común de cáncer laríngeo (cáncer de tejido blando) en niños, mientras que los adultos son más propensos al carcinoma de células escamosas. El hemangioma subglótico congénito es un tipo común de tumor laríngeo benigno en niños.
Aunque los cánceres de garganta son de diferentes tipos, los factores de riesgo y síntomas pueden ser similares. Los niños menores requieren tratamiento con expertos en oncología y cirugía especializados en cánceres pediátricos.
Diagnóstico del cáncer de garganta en niños
Las siguientes pruebas pueden hacerse para diagnóstico:
- Observar garganta y laringe con endoscopio o laringoscopio: La endoscopia visualiza la garganta con un tubo delgado iluminado con cámara. Permite transmitir vídeo a pantalla. La laringoscopía permite visualización directa a través de lente.
- Biopsia: Biopsias guiadas por endoscopia o laringoscopía recogen muestras de tejido interno de la garganta si se detectan anomalías. Se analizan en laboratorio para encontrar células cancerosas.
- Biopsia con aguja fina: Método para recoger muestras de ganglios linfáticos inflamados.
Si el cáncer se ha diseminado más allá de la superficie de la garganta, se piden pruebas de imagen para identificar la diseminación y metástasis: radiografía de tórax, TAC, RM o PET.
Estadios del cáncer de garganta en niños
Tras el diagnóstico, el cáncer de garganta se estadia según la extensión de la invasión a tejidos cercanos, ganglios linfáticos y diseminación a órganos distantes. El estadiaje determina opciones de tratamiento.
Todos los tipos tienen sus propios criterios. Los estadios suelen incluir estadio I (cáncer limitado a superficie de la garganta) hasta estadio IV (metástasis en otras partes). Los estadios IV pueden requerir TAC, RM o PET para detectar metástasis distantes.
Estadios tempranos tienen mejor pronóstico; estadios avanzados indican cáncer avanzado con pronóstico pobre.
Tratamiento del cáncer de garganta en niños
El tratamiento se basa en ubicación, tipo, estadio y estado de salud del niño. Puede incluir:
- Radioterapia
Usa fuentes de alta energía (rayos X, protones) para destruir células cancerosas. Puede hacerse con máquinas externas (radiación de haz externo) o directamente al cáncer con hilos (braquiterapia).
Radioterapia sola en estadios tempranos; combinada con quimioterapia o cirugía en cánceres avanzados.
- Cirugía láser
Método para destruir células cancerosas con haces intensos de luz estrechos. Cánceres laríngeos y papilomatosis se tratan con cirugía láser.
- Cirugía
Los médicos eligen entre varios tipos según ubicación y estadio:
- Cirugía endoscópica: Extirpación o raspado de tejido canceroso de la superficie de la garganta con endoscopio y herramienta especial. Apropiada para estadios tempranos confinados a la superficie.
- Laringectomía: Extirpación quirúrgica de la laringe. A menudo se quita la parte afectada preservando capacidad de respirar y hablar. Si se requiere extirpación total, el niño necesitará traqueostomía (orificio quirúrgico en garganta para respirar). Terapias del habla por logopeda entrenan al niño para hablar sin caja de la voz.
- Faringotomía: Extirpación quirúrgica de la faringe y reconstrucción de parte de la garganta para permitir tragar.
- Extirpación de ganglios linfáticos afectados: Extirpación quirúrgica de ganglios en el cuello si contienen células cancerosas.
Las cirugías a menudo afectan tragar y hablar. También hay riesgo de sangrado e infección.
4. Quimioterapia
Destrucción de células cancerosas con fármacos. La quimioterapia sistémica puede combinarse con radioterapia.
5. Terapia farmacológica dirigida
Fármacos que atacan proteínas u otros componentes específicos de células cancerosas y las destruyen. Cetuximab o Erbitux es anticuerpo monoclonal usado en terapia dirigida para cáncer de garganta. También puede combinarse con radioterapia o quimioterapia.
Cuidados de soporte (paliativos) son atenciones médicas que alivian dolor y otros síntomas. Especialistas en cuidados paliativos dan soporte antes, durante y después de otros tratamientos. Pueden mejorar la calidad de vida de pacientes y familias.
Rehabilitación tras el tratamiento
Los procesos de recuperación post-tratamiento varían según el tratamiento. Tu hijo puede requerir tratamientos especiales para:
- Cuidados de traqueostomía
- Deglución
- Habla
- Dolor y rigidez de cuello
Estos problemas se manejan bien con rehabilitación según recomendaciones médicas.
Prevención del cáncer de garganta en niños
No hay forma aprobada de prevenir cánceres de garganta. La vacunación contra VPH puede reducir riesgo de carcinoma de células escamosas (cáncer orofaríngeo) de base de lengua y amígdalas en niños con infecciones orales por VPH.
Prevenir infección por virus de Epstein-Barr podría reducir riesgo de cáncer nasofaríngeo, como linfoma de Burkitt y linfoma de Hodgkin. Evitar tabaco y alcohol reduce riesgo de cáncer de garganta.
Tasa de supervivencia para niños con cáncer de garganta
La tasa de supervivencia a 5 años varía según ubicación y estadio. El diagnóstico y tratamiento tempranos mejoran la supervivencia. Los cánceres glóticos tienen mejores tasas, ~83% en estadios tempranos.
Los cánceres de hipofaringe pueden tener tasas menores, ~59% en estadios tempranos. La supervivencia es menor en estadios avanzados de todos los tipos.
El pronóstico depende del estadio. El tratamiento comienza tras el diagnóstico, requiriendo visitas frecuentes u hospitalización. El tipo y curso dependen de la extensión y ubicación del tumor. El cáncer afecta la salud mental del paciente y sus seres queridos. El tratamiento es duro, así que estate siempre cerca de tu hijo para darle apoyo positivo. Tu hijo buscará en ti su pilar de fuerza. Aunque es fácil decirlo, cuida también de ti en este tiempo.
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