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Reflujo Ácido (ERGE) en Niños: Causas, Síntomas y Tratamiento

El reflujo gastroesofágico ocasional o ERGE en niños es normal y suele resolverse tras eliminar ciertos factores dietéticos. También se llama reflujo ácido y provoca el reflujo involuntario de ácido gástrico hacia el esófago. Sin embargo, el ERGE frecuente requiere evaluación médica para identificar la causa. Si no se controla, puede causar complicaciones como cambios en las células esofágicas.

Continúe leyendo para conocer las causas, síntomas, modificaciones dietéticas y remedios naturales para el reflujo ácido en niños, y las señales para buscar atención médica.

Síntomas del Reflujo Ácido en Niños

Los síntomas clásicos del reflujo ácido en niños incluyen:

• Náuseas y regurgitación y vómitos frecuentes casi inmediatamente después de comer
• Acidez estomacal regular, como sensación de ardor y dolor en el pecho, detrás del esternón, y ardor en la parte media del estómago (en niños de 12 años en adelante). Los más pequeños pueden quejarse de dolor abdominal vago, especialmente por las mañanas.
• Dolor al tragar, dificultad para tragar
• Negativa a comer
• Mal aliento
• Sabor ácido en la boca, especialmente por las mañanas
• Ahogos y sibilancias, cuando el alimento entra en la tráquea (raro)
• Episodios frecuentes de tos
• No ganar peso como se espera (solo en casos de ERGE severo)

¿Cuándo el Reflujo Ácido se Convierte en Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE)?

Si su hijo experimenta reflujo ácido más de dos veces por semana de forma continua durante varias semanas, podría ser ERGE. La consulta con un pediatra es imperativa en tales circunstancias.

Algunos de los síntomas primarios del reflujo ácido también pueden indicar otras dolencias menores. Por tanto, no debe llevar al niño al médico si vomita un poco, se queja de dolor de estómago o se niega a comer de vez en cuando. Pero si estos síntomas son constantes y frecuentes, es motivo de preocupación y justifica una visita al médico.

Causas del Reflujo Ácido en Niños

Algunas causas del ERGE podrían ser:

• Deterioro neurológico, como parálisis cerebral, que afecta los movimientos corporales y la coordinación muscular.
• Trastornos neuromusculares como miopatía congénita, un defecto de nacimiento que causa debilidad muscular progresiva.
• Cirugía de fístula traqueoesofágica, cirugía correctora para defectos congénitos en esófago y tráquea.
• Condiciones genéticas como Trisomía 21 (síndrome de Down), que es tener un cromosoma adicional. Otra condición es tener antecedentes familiares fuertes de ERGE.
• Hernia diafragmática congénita, defectos de nacimiento en los músculos del diafragma.
• Prematuridad significativa, cuando los bebés nacen antes de las 28 semanas de gestación.

El reflujo ácido en niños puede ocurrir cuando el esfínter esofágico inferior (EEI) se relaja con demasiada frecuencia o tarda demasiado en cerrarse, permitiendo que el ácido gástrico retroceda al esófago.

Si su hijo tiene reflujo ácido ocasional, podría deberse a problemas de estilo de vida como:

• Obesidad
• Comer en exceso
• Largos intervalos entre comidas
• Consumo excesivo de chocolate, alimentos grasos y picantes
• Uso prolongado de aspirina y algunos antiinflamatorios no esteroideos de venta libre como ibuprofeno y naproxeno
• Uso prolongado de esteroides por afecciones médicas
• Afección alérgica del esófago (bastante rara)

El reflujo ocasional podría detenerse con cambios en el estilo de vida. Sin embargo, si el reflujo es severo y ocurre con mayor frecuencia, la causa podría ser más profunda.

Causas del ERGE en Niños

Algunas causas del ERGE podrían ser:

• Deterioro neurológico, como parálisis cerebral.
• Trastornos neuromusculares como miopatía congénita.
• Cirugía de fístula traqueoesofágica.
• Condiciones genéticas como Trisomía 21. Otra condición es tener antecedentes familiares fuertes de ERGE.
• Hernia diafragmática congénita.
• Enfermedades pulmonares, como asma y bronquiectasias.
• Prematuridad significativa (nacidos antes de 28 semanas).

Su médico es la mejor persona para evaluar y diagnosticar a su hijo. En la siguiente sección, le contamos sobre algunos métodos que los médicos podrían usar para diagnosticar el reflujo ácido o ERGE.

Diagnóstico del Reflujo Ácido o ERGE en Niños

El médico primero verificará los síntomas mencionados. La historia médica del niño y la curva de crecimiento suelen ser suficientes para diagnosticar ERGE en niños. En algunos casos, se pueden recomendar más pruebas:

• Sonda de pH, prueba compleja que determina los niveles de ácido en el esófago
• Tránsito de bario o serie gastrointestinal alta, radiografía especial que destaca esófago, estómago y parte del intestino delgado (en desuso en la mayoría de países)
• Estudio de vaciado gástrico
• Endoscopia gastrointestinal alta, para visualizar el interior del estómago, esófago e intestino delgado
• En lactantes, solo se realiza un escaneo de leche o gammagrafía de vaciado gástrico para confirmar el diagnóstico de ERGE.

Una vez hecho el diagnóstico, el médico recomendará un tratamiento.

Tratamiento para el Reflujo Ácido y ERGE en Niños

Desde cambios básicos en el estilo de vida y la dieta hasta medicamentos, el tratamiento depende de la gravedad de los síntomas. Para niños pequeños, los médicos suelen recomendar cambios en la dieta y el estilo de vida para evitar desencadenantes. Aquí algunos:

• Comer más seguido, pero porciones más pequeñas cada vez. Evitar comer al menos tres horas antes de acostarse.
• Alimentos grasos, picantes y bebidas carbonatadas están prohibidos.
• Si el niño tiene obesidad, se recomienda pérdida de peso para disminuir la presión abdominal.
• Mantener la cabeza elevada al dormir y preferir dormir sobre el lado izquierdo.
• Evitar ropa ajustada.
• No comer comidas abundantes o pesadas antes de ejercicio vigoroso, un juego u otro evento estresante.

Además de estos consejos, el médico también puede recetar medicamentos para el reflujo ácido como:

• Antiácidos
• Inhibidores de la bomba de protones
• Bloqueadores de histamina-2 para reducir el ácido gástrico

El tratamiento quirúrgico podría recomendarse en niños con ERGE crónico recidivante, cuando todas las opciones alternativas fallan.

Recuerde que estos medicamentos no deben tomarse sin consejo médico. En la mayoría de los casos, una dieta estricta para ERGE y un estilo de vida saludable pueden ayudar a controlar los síntomas del reflujo ácido en niños.

Remedios Naturales para el Reflujo Ácido en Niños

Además de los cambios en el estilo de vida y los medicamentos recetados, podría considerar remedios caseros para reducir los síntomas del reflujo ácido y ERGE en niños. Sin embargo, estos no curan el reflujo y no sustituyen el consejo médico. Consulte a su médico antes de probar cualquiera de estos remedios.

1. Yogur / cuajada / suero de leche

Comer yogur podría ayudar al reflujo. Estudios han mostrado que la fermentación de la leche genera péptidos bioactivos que podrían proteger la pared intestinal.

Cómo hacerlo: Dé al niño media taza de yogur natural fresco cada día después de una comida.

2. Semillas de hinojo

Además de ser un excelente digestivo, las semillas de hinojo podrían ayudar a reducir la acidez. Tienen una enzima llamada anetol, con propiedades antiespasmódicas que podrían reducir el reflujo ácido.

Cómo hacerlo: Si su hijo es lo suficientemente mayor para masticar, dele una cucharada de semillas de hinojo para masticar después de las comidas.

3. Anís y comino

Se dice que el anís tiene un efecto calmante en el estómago alterado, por lo que podría ayudar a reducir el reflujo ácido.

Cómo hacerlo:

• Haga que el niño mastique un poco de anís después de comer.
• Alternativamente, remoje el anís junto con caramelo de azúcar en una taza de agua durante tres o cuatro horas. Cuele el agua y désela al niño.
• También puede considerar usar pasta de anís en platos de huevo y carne para ayudar a digerir adecuadamente y prevenir la acidez.

Del mismo modo, las semillas de comino pueden usarse para tratar el reflujo ácido. Además de usarlas en la comida (platos indios), puede hacer que el niño las mastique si tiene sensación de ardor en el estómago. Luego beba un vaso de agua inmediatamente para alivio.

4. Raíz de jengibre

La raíz de jengibre podría usarse para reducir el reflujo ácido. Estudios hallaron que mejora el vaciado gástrico y la motilidad gastroduodenal en ayunas y tras comer.

Cómo hacerlo:

• Limpie un trozo de jengibre, péllelo y rállelo. Extraiga el jugo y mézclelo con un vaso de agua tibia. Déjelo al niño en ayunas.
• También puede usar jengibre en la comida para prevenir síntomas de reflujo.

5. Hojas de albahaca

La albahaca o tulsi se cree efectiva para tratar los síntomas del reflujo ácido.

Cómo hacerlo:

• Tome unas hojas de albahaca y hiérvalas en un cuenco de agua. Deje que se reduzca a un tercio de su cantidad original. Deje enfriar y bébalo por la mañana.

6. Aceite de coco

El aceite de coco tiene propiedades antiinflamatorias y podría ayudar a reducir la inflamación causada por el reflujo ácido. Sin embargo, la investigación indica que el aceite de coco debe consumirse con moderación.

Cómo hacerlo: Dé una cucharadita de aceite de coco al niño una vez al día (mayores de dos años). Puede añadir el aceite a una bebida tibia o usarlo en alimentos. Asegúrese de que el niño no sea alérgico y consulte a su médico antes de administrar aceite de coco por vía oral.

Estos remedios caseros ayudan a aliviar los síntomas del reflujo ácido, pero no lo curan por completo.

Alimentos que Debe Evitar para Prevenir el Reflujo Ácido

¿Es buena la leche para el reflujo ácido? ¿Pueden mis hijos comer caramelos si tienen reflujo? ¿Qué pueden comer para prevenirlo?

Si estas son algunas de sus preguntas, debe conocer los alimentos que pueden desencadenar los síntomas:

• Chocolate
• Menta o hierbabuena
• Alimentos picantes, aceitosos o grasosos – evite todo tipo de comida rápida

El reflujo ácido en niños que ocurre más de dos veces por semana y continúa durante varias semanas debe ser evaluado por un pediatra. Náuseas, regurgitación frecuente, mal aliento, negativa a comer, dolor y dificultad para tragar, y acidez estomacal regular son signos y síntomas comunes. Esto también puede asociarse a defectos anatómicos, trastornos neuromusculares y ciertos trastornos genéticos. Modificaciones dietéticas como evitar alimentos picantes y grasosos y comer comidas pequeñas y frecuentes en lugar de grandes pueden ayudar a aliviar el reflujo. Medicamentos como antiácidos, inhibidores de la bomba de protones o tratamiento quirúrgico se recomiendan según la causa subyacente.