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Ceguera

¿Alguna vez se puso una venda en los ojos y fingió que no podía ver? Probablemente tropezó con cosas y se confundió acerca de qué camino tomar. Pero si tuvieras que hacerlo podrías adaptarte y aprender a vivir sin tu vista.

Mucha gente ha hecho precisamente eso. Han encontrado formas de aprender juego, y trabajo, aunque tengan problemas para ver o no puedan ver en absoluto.

Cómo sucede el ver

Tus ojos y tu cerebro trabajan juntos para ver. El ojo está formado por muchas partes diferentes, incluida la córnea, iris, lente, y retina. Todas estas partes trabajan juntas para enfocarse en la luz y las imágenes. Tus ojos luego usan nervios especiales para enviar lo que ves a tu cerebro, para que su cerebro pueda procesar y reconocer lo que está viendo. En ojos que funcionan correctamente, este proceso ocurre casi instantáneamente.

Cuando esto no funciona como debería, una persona puede tener problemas de visión, o ciego. El problema puede afectar uno o ambos ojos.

Cuando piensas en ser ciego podría imaginarse la oscuridad total. Pero la mayoría de las personas ciegas aún pueden ver un poco de luz o sombras. Simplemente no pueden ver las cosas con claridad. Gente que tiene algo de vista pero todavía necesito mucha ayuda, a veces se les llama "legalmente ciegos".

¿Qué causa la ceguera?

Los problemas de visión pueden desarrollarse antes de que nazca un bebé. Algunas veces, partes de los ojos no se forman como deberían. Los ojos de un niño pueden verse bien pero el cerebro tiene problemas para procesar la información que envían. El nervio óptico envía imágenes al cerebro, así que si el nervio no se forma correctamente, el cerebro del bebé no recibirá los mensajes necesarios para la vista.

La ceguera puede ser genética (o hereditaria), lo que significa que este problema se transmite de padres a hijos a través de los genes.

La ceguera también puede ser causada por un accidente, si algo le duele el ojo. Por eso es tan importante protegerse los ojos cuando practica determinados deportes, como el hockey.

Algunas enfermedades como la diabetes, puede dañar la visión de una persona con el tiempo. Otras enfermedades oculares como cataratas (digamos:KAH-tuh-rakts), puede causar problemas de visión o ceguera, pero suelen afectar a las personas mayores.

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¿Qué hace el médico?

Un niño que tiene serios problemas de visión puede ver un oftalmólogo (diga:af-thal-MAH-luh-jist), un médico que se especializa en problemas oculares. Incluso los bebés pueden consultar a un oftalmólogo si sus padres piensan que pueden tener problemas para ver.

En la visita al médico, el médico hablará con los padres y el niño (si el niño tiene la edad suficiente para describir lo que está pasando). Un médico puede usar una tabla optométrica para averiguar qué tan bien puede ver el niño. Probablemente hayas visto estos gráficos que contienen letras de diferentes tamaños. Es una forma de probar qué tan bien puede ver una persona. Alguien con muy buena visión podría leer ciertas letras a una distancia de 20 pies (6 metros).

La vista tan buena se llama visión 20/20, aunque algunas personas pueden ver incluso mejor que eso. Los números cambian dependiendo de la claridad con la que una persona puede ver. Cuanto más grande o más cerca tenga que estar algo para que se vea, peor es la visión de una persona.

Muchas veces, anteojos o lentes de contacto es todo lo que se necesita para ayudar a los niños a ver mejor. Pero si los anteojos y los lentes de contacto no pueden mejorar la visión de alguien, y la persona necesita acercarse mucho a algo para verlo, se le puede considerar ciego. Por ejemplo, alguien con buena visión podría ver un objeto desde 200 pies (61 metros) de distancia, pero alguien se considera ciego si necesita estar a 20 pies (6 metros) de distancia para ver el mismo objeto.

Los bebés y los niños pequeños no podrán usar la tabla optométrica, pero los médicos pueden controlar su visión mediante pruebas especiales de la vista o algo tan simple como poner un juguete frente al niño para ver si puede concentrarse en él.

El oftalmólogo también examinará los ojos del niño con medicación e iluminación especiales que le permitan ver a través de los globos oculares. El oftalmólogo examinará cada parte del ojo para detectar problemas, como una catarata (nubosidad del cristalino del ojo). Una vez que el médico sepa qué está causando el problema de visión, él o ella puede comenzar a planificar cómo tratarlo.

En algunos casos, una operación puede ayudar a mejorar la visión de un niño. Por ejemplo, si un niño tiene cataratas, los médicos pueden realizar una cirugía para extirparlo.

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¿Aprender es diferente?

Un bebé ciego aún puede aprender y desarrollarse normalmente. Pero los padres del bebé necesitarán la ayuda de especialistas que sepan cómo ayudar a los niños ciegos. A menudo, es una gran idea que el niño asista a programas de aprendizaje especiales diseñados solo para niños pequeños que tienen problemas para ver. Estos programas aprovecharían al máximo los sentidos que tiene el niño, como el tacto, audiencia, oler, y gusto.

El tacto es útil cuando un niño es mayor y quiere leer libros. Los niños con discapacidad visual pueden aprender a leer utilizando un sistema especial llamado braille. El braille es una forma de expresar letras, palabras, y pensamientos. Para leer braille una persona siente una serie de pequeños bultos que están asociados con las letras del alfabeto. Por ejemplo, "A" se representa como un golpe. Los programas informáticos y otros dispositivos que pueden "ver" convierten las palabras de una página en braille.

La audición es otro sentido importante si un niño tiene problemas de visión. Algunos dispositivos pueden leer en voz alta lo que está escrito en una página. Con equipo especial, un niño con discapacidad visual puede leer casi cualquier cosa. Este tipo de tecnologías pueden resultar útiles para el aprendizaje. Los niños ciegos pueden asistir a una escuela especial, o pueden asistir a clases regulares, ayudado por dispositivos especiales y especialistas.

¡Pancho!

Los niños que tienen problemas de visión recibirán ayuda de sus padres, doctores y profesores. Cuando sean mayores, algunos de ellos pueden tener una mano, ¿o deberíamos decir una pata? - de un perro guía. Estos perros ayudantes están entrenados para ser los ojos de una persona ciega. Eso significa que el perro aprende a estar muy alerta a los alrededores para que pueda ser una buena guía para la persona.

Estos perros no solo son grandes amigos, dan independencia a los ciegos, para que puedan lograr lo que quieren lograr.

Muchas personas ciegas han hecho cosas asombrosas en muchos campos diferentes, incluyendo música, las artes, e incluso deportes. Los graves problemas de visión no detuvieron a la corredora Marla Runyan. ¡Fue la primera persona legalmente ciega en calificar para los Juegos Olímpicos!