Ceguera: causas, diagnóstico y vida cotidiana

¿Alguna vez te has puesto una venda en los ojos e intentado moverte sin ver? Probablemente chocaste contra cosas y te desorientaste. Pero si fuera necesario, podrías adaptarte y aprender a vivir sin la vista.

Muchas personas lo han hecho. Han encontrado formas de aprender, jugar y trabajar, aunque tengan dificultades para ver o no vean en absoluto.

Cómo funciona la visión

Tus ojos y tu cerebro trabajan juntos para ver. El ojo está compuesto por muchas partes: córnea, iris, lente y retina. Todas colaboran para enfocar la luz y las imágenes. Luego, nervios especiales envían esa información al cerebro, que la procesa y reconoce lo que ves. En ojos sanos, este proceso ocurre casi al instante.

Cuando algo falla, la persona puede tener discapacidad visual o ceguera. El problema puede afectar un ojo o ambos.

Cuando piensas en ceguera, imaginas oscuridad total. Pero la mayoría de las personas ciegas aún perciben algo de luz o sombras; simplemente no ven con claridad. Quienes tienen algo de visión pero necesitan mucha ayuda se denominan a veces «ciegos legales».

¿Qué causa la ceguera?

Los problemas de visión pueden surgir antes del nacimiento. A veces, partes del ojo no se forman correctamente. Los ojos de un niño pueden parecer normales, pero el cerebro tiene dificultades para procesar la información que le envían. El nervio óptico transmite las imágenes al cerebro; si no se forma bien, el cerebro no recibe los mensajes necesarios para ver.

La ceguera puede ser genética (heredada), es decir, se transmite de los padres a los hijos a través de los genes.

También puede deberse a un accidente que dañe el ojo. Por eso es tan importante proteger los ojos al practicar ciertos deportes, como el hockey.

Algunas enfermedades, como la diabetes, pueden dañar la visión con el tiempo. Otras afecciones oculares, como las cataratas, causan problemas de visión o ceguera, pero suelen afectar a personas mayores.

¿Qué hace el médico?

Un niño con problemas graves de visión puede consultar a un oftalmólogo, médico especialista en enfermedades oculares. Incluso los bebés pueden ver a un oftalmólogo si sus padres sospechan dificultades visuales.

En la consulta, el médico habla con los padres y el niño (si puede describir lo que ocurre). Puede usar una tabla optométrica para medir la agudeza visual. Seguro has visto esas tablas con letras de distintos tamaños. Alguien con muy buena visión logra leer ciertas letras desde 6 metros (20 pies).

Esa agudeza se llama visión 20/20, aunque algunos ven aún mejor. Los números cambian según la claridad visual: cuanto más grande o cerca debe estar un objeto para ser visto, peor es la visión.

Muchas veces, gafas o lentes de contacto son suficientes para mejorar la visión. Pero si estos no ayudan y la persona debe acercarse mucho para ver, puede considerarse ciega. Por ejemplo, alguien con buena visión ve un objeto a 61 metros (200 pies), pero se considera ciego quien necesita estar a 6 metros (20 pies) para ver lo mismo.

Los bebés y niños pequeños no usan la tabla optométrica, pero los médicos evalúan su visión con pruebas especiales o simplemente colocando un juguete frente a ellos para ver si enfocan.

El oftalmólogo también examina los ojos con medicación e iluminación especial para ver el interior del globo ocular. Revisa cada parte del ojo en busca de problemas, como cataratas (opacidad del cristalino). Una vez identifica la causa, planifica el tratamiento.

En algunos casos, una cirugía mejora la visión. Por ejemplo, si un niño tiene cataratas, los médicos pueden operar para extraerlas.

¿Es diferente el aprendizaje?

Un bebé ciego puede aprender y desarrollarse normalmente. Pero sus padres necesitarán ayuda de especialistas en infancia con discapacidad visual. Es muy recomendable que el niño asista a programas de aprendizaje temprano diseñados para niños con problemas de visión. Estos programas potencian los sentidos que sí tiene: tacto, oído, olfato y gusto.

El tacto resulta clave cuando el niño crece y quiere leer. Los niños con discapacidad visual aprenden a leer con el sistema Braille. El Braille representa letras, palabras e ideas mediante series de pequeños relieves que se perciben al tacto. Por ejemplo, la «A» es un solo punto. Programas informáticos y dispositivos convierten el texto impreso en Braille.

El oído es otro sentido fundamental. Algunos dispositivos leen en voz alta lo escrito en una página. Con equipos especiales, un niño con discapacidad visual puede leer casi cualquier cosa. Estas tecnologías ayudan mucho en el aprendizaje. Los niños ciegos pueden asistir a escuelas especiales o a clases regulares con apoyo de dispositivos y especialistas.

¡Perros guía!

Los niños con problemas visuales reciben ayuda de padres, médicos y maestros. Al crecer, algunos obtienen una «pata» amiga: un perro guía. Estos perros se entrenan para ser los ojos de la persona ciega, manteniéndose alerta al entorno para guiarla con seguridad.

No solo son grandes amigos; brindan independencia para que la persona logre sus metas.

Muchas personas ciegas han logrado cosas extraordinarias en música, artes e incluso deportes. La corredora Marla Runyan, legalmente ciega, fue la primera en clasificar a los Juegos Olímpicos.

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