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Síndrome del túnel carpiano

Este problema de nombre extraño nada tiene que ver con túneles de carretera. En el síndrome del túnel carpiano (STC), el «túnel» de huesos y ligamentos de la muñeca se estrecha. Este túnel estrecho pellizca un nervio, causando hormigueo u hormigueo en la mano, especialmente pulgar y tres primeros dedos.

Quien lo padece puede tener dificultad tecleando o jugando videojuegos. De hecho, los movimientos repetitivos (hacer lo mismo una y otra vez) en esas actividades pueden ser la causa inicial.

¿Dónde está este túnel?

Mira la palma de tu mano. Bajo la piel de la muñeca está el túnel. Por él pasan 9 tendones (bandas duras que unen músculo a hueso) y 1 nervio desde el antebrazo a la mano. El suelo y paredes son huesos de la muñeca; el techo, un ligamento fuerte (ligamento transverso del carpo).

Los tendones conectan músculos a huesos y ayudan a usar la mano y flexionar dedos y pulgar. El nervio que cruza el túnel carpiano es el nervio mediano.

El túnel carpiano es muy estrecho: apenas hay espacio para tendones y nervio. Si algo ocupa espacio extra, el nervio mediano se comprime, causando entumecimiento y hormigueo en la zona de la mano donde se ramifica. La hinchazón por movimientos repetitivos (teclear) puede pellizcar el nervio.

¿A quién afecta?

Millones de estadounidenses tienen STC. Niños también, pero es menos común. La mayoría son mayores de 30 y más mujeres que hombres (3:1). Operadores de ordenador, trabajadores de cadena de montaje, peluqueros están en riesgo por repetir movimientos de mano.

¿Qué lo causa?

Cualquier cosa que presione el nervio mediano causa STC. Los tendones se hinchan por movimientos repetidos: teclear, videojuegos, instrumento musical por periodos largos. Común en gimnastas (muchos apoyos en manos) y deportes de raqueta (tenis).

Fracturas/dislocaciones de muñeca o esguinces con hinchazón alrededor del túnel también pueden llevar a STC. Problemas médicos que aumentan riesgo: artritis, tiroides, diabetes. Más común en embarazo y personas con sobrepeso.

Diagnóstico y tratamiento

¿Alguna vez te despertaste con la mano «dormida», entumecida y con hormigueo? En STC, el hormigueo suele empezar en palma y dedos, especialmente pulgar, índice y medio.

Férula o inmovilizador ayuda en casos leves. Se usa de noche y mantiene la muñeca recta, abriendo el túnel para dar espacio al nervio. Reposar la muñeca permite que los tendones hinchados desinflamen. Antiinflamatorios (ibuprofeno) reducen la hinchazón.

En casos graves, el médico puede inyectar corticoides en el túnel carpiano para reducir inflamación. Cuando los síntomas mejoran, sugiere ejercicios de muñeca y cambios ergonómicos (reposicionar teclado/ratón) para prevenir recaídas.

Si nada funciona, puede necesitarse cirugía para liberar el nervio mediano. Dura menos de una hora, suele ser ambulatoria. Muy pocos quedan con secuelas permanentes. La mayoría mejora y previene recaídas.

Prevención del STC

Aunque pocos niños lo padecen, conviene crear buenos hábitos ahora para prevenirlo en la edad adulta. Si pasas mucho tiempo en ordenador o móvil, haz pausas y no abuses. Levantarte a estirar o cambiar de actividad un rato ayuda. Pon alarma cada hora para recordarte pausas.

En el ordenador, asegura ergonomía: silla regulable en altura para no estar muy bajo ni muy alto. Silla, pantalla y teclado alineados. Reglas al sentarte:

• Codos junto al cuerpo, muñecas delante para ajustar altura del teclado.
• Antebrazos y muñecas rectos, no flexionar muñecas hacia arriba.
• Si usas reposamuñecas, no te apoyes sobre él al teclear.
• Objetos de uso frecuente al alcance, nada más lejos que la longitud del brazo.

Con estos pasos, cuidas tus muñecas. Y si alguna vez tienes STC, recuerda: siempre hay luz al final del túnel carpiano.