¿Deben los padres obligar a los niños a comer ciertos alimentos?
La mayoría de los niños pasan por etapas de exigencia con la comida, especialmente en la etapa de los 2-3 años. Es normal que desconfíen de probar cosas nuevas. Lograr que elijan opciones saludables puede ser un reto; algunos padres ceden a exigencias de snacks poco saludables pensando que "comer algo es mejor que nada", mientras que otros obligan a comer ciertos alimentos creyendo que es lo mejor. Para evitar futuros problemas como déficits nutricionales y obesidad, los padres deben evitar ambos extremos.
Un enfoque saludable
Un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania, citado en The New York Times (2008), encontró que los niños reaccionaban negativamente cuando sus padres les presionaban para comer ciertos alimentos, incluso ofreciendo recompensas. El riesgo es que terminen detestando esos alimentos. Kids Health (organización sin fines de lucro Nemours) indica que los niños prueban más alimentos saludables si simplemente se colocan en la mesa. Los padres deben mantenerse neutrales, sin alabar si comen ni criticar si no. No se preocupe si no come: los niños aprenden a ser flexibles antes que pasar hambre. Siga dando ejemplo comiendo muchas frutas y verduras frescas.
Cocinar juntos
Involucrar a los niños en la planificación y preparación de comidas hace que coman más los alimentos saludables que los padres desean. Pedirles que ayuden con platos sencillos aumenta la probabilidad de que quieran probar el resultado final, afirma Isobel Contento, profesora de Educación Nutricional en el Teachers College de la Universidad de Columbia.
Comidas familiares
Según un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard, también citado en el artículo del New York Times de 2008, los niños que comen regularmente con sus padres consumen más frutas y verduras que los que comen solos. No pasa nada por servir al niño un plato distinto al de los padres, dice Sandra Bastin, experta en alimentación y nutrición. Lo importante es tener variedad en la mesa y animar a probar nuevos sabores. Mantenga las porciones pequeñas; las de adulto pueden abrumarles. Un niño necesita aproximadamente una cucharada de comida por cada año de edad, aconseja Bastin.
Dulces y golosinas
Kids Health advierte que no se debe usar postres o golosinas como recompensa por terminar el plato principal. Aunque parezca funcionar —el niño limpia el plato para conseguir helado o galletas—, el riesgo es que vea la golosina como más valiosa que la comida sana. Las galletas, chocolate y otros snacks no deben esconderse: si un niño percibe un alimento como prohibido, lo deseará más.
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