Problemas con la placenta y pérdida gestacional relacionada

Cuando una persona queda embarazada, se desarrolla una placenta dentro del útero. Las funciones principales de este órgano son proporcionar oxígeno y nutrientes al bebé en crecimiento. En la mayoría de los casos, la placenta cumple su función sin problemas, pero a veces surgen complicaciones que pueden derivar en parto prematuro y pérdida del embarazo.

¿Qué es la placenta?

La placenta es un órgano temporal que se forma durante el embarazo y se expulsa al finalizar. Está compuesta exclusivamente por células fetales y se adhiere al cuerpo materno dentro del útero «invadiendo» la pared uterina en un proceso intrincado llamado placentación. Se conecta a la madre mediante una red de pequeños vasos sanguíneos y al feto a través de dos arterias y una vena contenidas en el cordón umbilical.

La placenta comienza a formarse en el momento en que el óvulo fecundado (que ya se ha dividido en un grupo de células llamado blastocisto) se implanta en el revestimiento uterino. Continúa creciendo durante todo el embarazo, adquiriendo finalmente una forma discoide aproximada, con un peso medio de 500 gramos a término. Se expulsa poco después del parto.

Una placenta sana y bien adherida es vital para la salud y el desarrollo del bebé.

Funciones de la placenta

La placenta desempeña diversas funciones esenciales durante el embarazo, entre ellas:

  • Actuar como reservorio de sangre para el feto en caso de que la circulación materna se vea comprometida por cambios en la presión arterial.
  • Transportar oxígeno y nutrientes desde el sistema circulatorio materno al feto.
  • Eliminar desechos y dióxido de carbono de la circulación fetal hacia la materna.
  • «Filtrar» microbios para prevenir enfermedades infecciosas en el feto, aunque esta función no es 100 % efectiva.
  • Proteger al feto del sistema inmunitario materno, que normalmente ataca elementos «extraños», secretando sustancias que «confunden» y suprimen la respuesta inmune.
  • Proporcionar «inmunidad pasiva» al feto transportando anticuerpos IgG.
  • Secretar progesterona, gonadotropina coriónica humana (hCG), lactógeno placentario humano (hPL) y estrógenos, hormonas necesarias para mantener el embarazo.

Si cualquiera de estas funciones se ve alterada, el embarazo corre riesgo de parto prematuro y/o pérdida gestacional.

Posibles problemas placentarios

Como se mencionó, en la mayoría de los casos la placenta funciona correctamente. Sin embargo, pueden surgir diversos problemas, entre ellos:

  • Corioamnionitis: infección bacteriana de las membranas que forman la bolsa amniótica. Suele ascender desde la vagina a través del cuello uterino. Requiere tratamiento antibiótico y parto urgente para evitar complicaciones en madre y bebé.
  • Placenta acreta: si la placenta se adhiere demasiado profundamente al útero. Si invade el músculo uterino se llama increta; si lo atraviesa por completo, percreta. (El término acreta puede englobar los tres tipos). En casos raros, puede causar hemorragia posparto potencialmente mortal que requiere intervención quirúrgica, como histerectomía.
  • Desprendimiento de placenta: cuando la placenta se separa de la pared uterina antes del parto. Puede ser mortal para el feto según el grado de separación y peligroso para la madre por sangrado abundante. El único «tratamiento» para un desprendimiento grave es el parto inmediato.
  • Placenta previa: cuando la placenta crece sobre o cerca del orificio interno del cuello uterino. Impide el parto vaginal seguro y conlleva alto riesgo de sangrado vaginal, pudiendo ser una emergencia vital para ambos.
  • Insuficiencia placentaria: cuando la placenta no se adhiere lo suficiente a la pared uterina, lo que reduce el aporte de nutrientes y oxígeno al bebé. Provoca restricción del crecimiento fetal y puede afectar su desarrollo.

Signos y síntomas

A veces la embarazada no nota nada hasta que se detecta el problema en un control prenatal. Otras veces aparecen señales como:

  • Dolor abdominal
  • Dolor lumbar
  • Contracciones prematuras
  • Dolor uterino a la palpación
  • Sangrado vaginal

Causas

A menudo se desconoce la causa exacta. Sin embargo, ciertos factores de estilo de vida aumentan el riesgo, como fumar y consumir cocaína. Otros factores contribuyentes incluyen antecedentes de diabetes, edad materna superior a 35 años, problemas previos de placenta, útero o cordón umbilical, e hipertensión. Traumatismos (accidentes de tráfico, violencia física) también pueden causar problemas placentarios.

Aunque puedes reducir el riesgo evitando tabaco y drogas sin receta durante el embarazo, muchos problemas placentarios no tienen causa clara y escapan a tu control; no te culpes.

Opciones de tratamiento

El tratamiento depende del tipo de complicación. Generalmente, el objetivo es retrasar el parto hasta que el feto sea viable, mediante monitorización estrecha, reposo en casa u hospital, y/o parto inmediato. En caso de infección se usan antibióticos. El parto prematuro es frecuente.

Si estos problemas ocurren antes de la viabilidad (aprox. semana 23), la probabilidad de pérdida gestacional es mayor. Tras la viabilidad, cada semana adicional en el útero aumenta las posibilidades de supervivencia y reduce complicaciones a corto y largo plazo. Los prematuros pueden necesitar cuidados prolongados en UCI neonatal y presentar problemas de desarrollo o secuelas duraderas.

Afronamiento

Enterarse de un problema placentario que amenaza la salud del bebé y la propia es comprensiblemente aterrador y estresante. Infórmate sobre tu condición y opciones terapéuticas. Asegúrate de que tu médico responda todas tus dudas o busca un especialista en embarazos de alto riesgo.

Afronter la perspectiva de un parto prematuro, una histerectomía, un aborto espontáneo o una muerte fetal puede ser traumático, devastador y confuso. Busca apoyo en seres queridos y/o un consejero experimentado. Ten paciencia contigo misma y permítete llorar y sentir tus emociones complejas mientras procesas el resultado que enfrentas.

No todos los problemas placentarios terminan en tragedia. De hecho, especialmente si ya has superado la viabilidad varias semanas y recibes atención médica rápida y experta, tus posibilidades de un desenlace positivo aumentan considerablemente.

Tras el parto

Los problemas placentarios son una causa tan frecuente de pérdida gestacional que los médicos suelen recomendar que un patólogo examine la placenta tras el parto. El examen placentario también es parte esencial de la autopsia fetal en casos de aborto o muerte fetal. Aunque es tu decisión realizar la autopsia, considera que puede aportar información valiosa sobre la causa de la pérdida.

Algunas culturas tienen prácticas especiales con la placenta tras el nacimiento. Los maoríes de Nueva Zelanda, los navajos de Norteamérica y los camboyanos la entierran. Entre los igbo de Nigeria se le rinden honores fúnebres completos. Las prácticas varían mundialmente: exponerla a la intemperie, plantarla junto a un árbol, o incluso consumirla. La placenta también se usa en algunas medicinas orientales.

En caso de pérdida gestacional, si deseas que la placenta sea enterrada o incinerada junto a tu bebé, comunícalo a tu médico.

Una palabra de Verywell

Experimentar problemas placentarios en el embarazo puede ser impactante, estresante y desalentador; afrontar un parto prematuro o una muerte fetal es devastador. Saber que a menudo madres y bebés salen adelante a pesar de estos problemas ayuda. Sin embargo, no hay forma de evitar que estas complicaciones sean una causa principal de pérdida gestacional.

Puede ser doloroso aceptarlo, pero lo que ocurra está en gran medida fuera de tu control; si se produce un desenlace adverso, no es culpa tuya. La recuperación requiere tiempo, compasión y amor.

Previous:

Next: