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Las 3 etapas de la comida para bebés: Qué alimentos y cuándo

Dar el salto de la leche materna o fórmula a sólidos y eventualmente a comida de mesa es un momento emocionante. Pero también es un poco confuso porque no hay una regla única para todos cuando se trata de etapas de comida para bebés. Mientras un niño puede tomar felizmente zanahorias puré a los 6 meses, otro puede fruncir los labios ante cualquier cosa que no sea pecho o biberón hasta los 8 meses.

Para simplificar todo el proceso, aquí tienes una regla general a tener en cuenta: La mayoría de los alimentos están bien para dar a los bebés en el primer año, siempre y cuando estén preparados adecuadamente.

Aquí tienes el resumen rápido de qué darle de comer al bebé y cuándo:

• Etapa 1: Purés (4 a 6 meses).
• Etapa 2: Consistencia más espesa (6 a 9 meses).
• Etapa 3: Trozos blandos y masticables (10 a 12 meses).

"Con la excepción de la miel cruda o cocida, que no debe consumirse hasta los 12 meses debido al riesgo de botulismo infantil, los bebés pueden tener cualquier alimento que sea texturalmente apropiado para su etapa de desarrollo de alimentación", dice la Dra. Kristen Treegoob, pediatra del Hospital Infantil de Filadelfia.

En otras palabras, está perfectamente bien dar guisantes tanto a un bebé de 6 como de 12 meses, pero para el de 6 meses, deben estar en puré.

En el pasado, se ha aconsejado a los padres comenzar a sus bebés con cereales de un solo grano, como cereal de arroz, pero la Academia Americana de Pediatría (AAP) ahora dice que "no hay evidencia médica de que introducir alimentos sólidos en cualquier orden particular tenga una ventaja para tu bebé" —nutricionalmente o cuando se trata de preferencias alimentarias a largo plazo. (Así que, cuando tu tía Joanne te dice que tu bebé odiará las verduras de por vida si empiezas con compota de manzana, está equivocada).

Todo esto dicho, hay un método en la locura desordenada que son las tres etapas de comida para bebés. Para hacer las cosas menos complicadas —y más deliciosas— consultamos a los mejores expertos y padres veteranos para descubrir todo lo que necesitas saber sobre alimentar a los pequeños en cada etapa (además, incluimos una tabla útil de etapas de comida para bebés). Todo lo que tienes que hacer ahora es servir la comida y limpiar la silla alta.

Etapa 1 (4 a 6 meses): Lo que necesitas saber

¡Comienza la diversión! La comida para bebés de la Etapa 1 es típicamente para bebés que tienen entre 4 y 6 meses de edad. Pero como con todo lo relacionado con la crianza, es importante tener en cuenta que cada bebé es diferente, y no hay una regla dura y rápida para comenzar los sólidos.

"Aunque la AAP recomienda lactancia materna exclusiva desde el nacimiento hasta los 6 meses, es importante recordar que no todos los bebés son alimentados exclusivamente con leche materna", dice la Dra. Zulma Laracuente, pediatra en Alexandria, Louisiana. "Además, algunos bebés muestran señales de estar listos para empezar la comida antes que otros. Conoces a tu bebé mejor".

Los sólidos que caen bajo la categoría de Etapa 1 son delgados y suaves en textura —no mucho más espesos que la leche materna o fórmula— y contienen un solo ingrediente. Si estás haciendo la comida de tu bebé en casa, asegúrate de que esté licuada a un puré casi acuoso.

"Los alimentos para bebés de la Etapa 1 no deben tener grumos en absoluto", dice Jenifer Thompson, dietista registrada y dietista de práctica avanzada en Johns Hopkins en Baltimore. "Se puede añadir fórmula o leche materna a los purés para hacerlos más delgados".

Aunque no hay un alimento específico con el que los padres deban empezar, muchos pediatras recomiendan comenzar con alimentos ricos en hierro, como cereales fortificados con hierro o carnes puré.

"La razón por la que aconsejamos introducir sólidos a los 6 meses y comenzar con alimentos que contienen hierro es porque las reservas de hierro que se acumularon durante el embarazo se están agotando, y el hierro es importante para el desarrollo cerebral de los bebés", dice la Dra. Melanie Custer, pediatra en Deaconess Clinic en Evansville, Indiana.

Custer también dice que los bebés "absolutamente no" deberían disminuir su leche materna o fórmula cuando comienzan por primera vez con los sólidos.

"Los lactantes aún deberían recibir 24 a 32 onzas de fórmula o leche materna cada día", dice. "Los sólidos en este punto son más bien un bocadillo, con el bebé comiendo aproximadamente 3 a 4 cucharadas una o dos veces al día".

Cómo saber si tu bebé está listo para la Etapa 1

Según Treegoob, aquí están las señales de que tu bebé está preparado para empezar con alimentos de la Etapa 1:

• Muestra interés en lo que comen los miembros de la familia.
• Está aprendiendo a abrir la boca para una cuchara.
• Ha superado el hábito involuntario de empujar la comida y las cucharas fuera de su boca con la lengua.
• Tiene control estable de la cabeza.
• Tiene la capacidad de mover la comida de una cuchara a su garganta y tragar sin atragantarse.

Etapa 2 (6 a 9 meses): Lo que necesitas saber

¡Hora de mezclar! Aunque los sólidos de la Etapa 2 siguen siendo básicamente puré, la comida tiene un poco más de textura en este punto, así como algunos trozos blandos.

"Los alimentos para bebés de la Etapa 2 son más espesos en consistencia que los purés de la Etapa 1, y muchos de los frascos que encuentras en las tiendas tienen algunos trocitos machacables pequeños", dice Treegoob. "Estos son geniales para lactantes que han ido bien con la Etapa 1 pero que aún no están listos para masticar. La edad típica para la Etapa 2 es entre 6 a 9 meses".

Treegoob también señala que el marco de tiempo de 7 a 9 meses también es cuando muchos bebés comienzan a modificar su consumo de leche materna o fórmula.

"Mientras el peso del lactante se mantenga en el camino y estén bebiendo lo suficiente para mantenerse hidratados, no hay razón para preocuparse si el bebé muestra interés en biberones o tomas de pecho más pequeñas o menos frecuentes", dice. "Los lactantes típicamente consumen entre 24 a 32 onzas al día cuando tienen entre 6 a 9 meses".

Ya sea que estés haciendo la comida de tu pequeño por tu cuenta o comprándola hecha en la tienda, tienes un poco más de margen para jugar una vez que llegas a la Etapa 2.

"Además de ser más espesos en consistencia, los alimentos de la Etapa 2 generalmente tienen múltiples ingredientes, incluyendo algunas especias", dice Custer. "En este punto, el bebé generalmente está consumiendo más comida que en la Etapa 1, así que es importante asegurarse de que estén siendo introducidos a una amplia variedad de alimentos de diferentes grupos alimenticios".

Según la AAP, los bebés deberían estar comiendo aproximadamente 4 onzas de sólidos —aproximadamente un frasco pequeño de comida para bebés— en cada una de sus comidas.

Cómo saber si tu bebé está listo para la Etapa 2

Una vez que tu bebé ha estado comiendo consistentemente alimentos de la Etapa 1, es probable que esté listo para el siguiente paso. Aquí hay otras señales a buscar, según Thompson:

• Sus habilidades orales continúan desarrollándose.
• Consistentemente toman comida y tragan cuando se les ofrece (y no la escupen).

Etapa 3 (9 a 12 meses): Lo que necesitas saber

Ahora, la verdadera aventura culinaria comienza —¡alimentos de la Etapa 3! Aunque algunos bebés seguirán felizmente dejando que mamá y papá les den de comer comida machacada a esta edad, muchos bebés comerán lo que tú estás comiendo en este punto —y lo harán ellos mismos, muchas gracias.

"Tan pronto como pensamos que estaba listo —alrededor de los 9 meses— empezamos a darle a mi versiones más suaves y cortadas de lo que sea que estuviéramos cenando", dice la madre de dos Jennifer Reilly, de Nueva York. "Había más limpieza, ¡pero en realidad pude sentarme y comer mi comida!"

Una vez que los bebés llegan al rango de edad para alimentos de la Etapa 3, la mayoría tienen las habilidades motoras orales y finas para autoalimentarse.

"Entre 8 a 12 meses, los bebés desarrollan la capacidad de agarre de pinza y deberían ser capaces de recoger pequeños trozos de alimentos para dedos con el dedo y el pulgar y llevárselos a la boca", dice Thompson.

Hablando técnicamente, los sólidos de la Etapa 3 son versiones más espesas y sofisticadas de la comida para bebés que tu pequeño ya ha estado comiendo (piensa en pilaf de verduras y carne o pollo tierno y estrellas), pero también, no son necesarios para todos.

"La comida de la Etapa 3 empieza a tener trozos mezclados, para preparar al bebé para alimentos de mesa", dice Custer. "Pero algunos bebés terminan saltándose esta etapa por completo y van directo a alimentos de mesa blandos".

Aunque está perfectamente bien continuar con alimentos de la Etapa 3 hasta el primer cumpleaños de tu hijo, Treegoob aconseja dejar que tu bebé intente "comida real". "Verduras bien cocidas, frutas maduras, carne desmenuzada, huevos revueltos, queso blando y pasta cocida son todas excelentes opciones para bebés de esta edad", señala.

Entre 9 meses y 12 meses también es cuando es probable que veas una caída significativa en cuánta leche materna o fórmula bebe tu bebé.

"A medida que los bebés continúan comiendo alimentos de mesa, he visto que su consumo de leche materna o fórmula cae a tan solo 16 a 20 onzas por día", dice Treegoob. "Dicho esto, algunos lactantes continúan mostrando una fuerte preferencia por la leche materna o fórmula a pesar de meses de introducción de sólidos. Si sientes que tu bebé puede estar bebiendo cantidades excesivas de leche materna o fórmula, y no tiene interés en la comida, recomendaría hablar con tu pediatra".

Cómo saber si tu bebé está listo para comida de mesa

La preparación de tu hijo para empezar comida de mesa probablemente será más discernible que cualquier otra etapa de comida para bebés. Mientras continúen perfeccionando sus habilidades orales, así como su capacidad para recoger comida y llevársela a la boca, puedes contar con que te harán saber que están listos para comida de "niño grande".

"Mi hija parecía lista para pasta, huevos y básicamente cualquier cosa que comiéramos poco después de empezar los sólidos", dice la madre de dos Julie Cortez de Brooklyn, Nueva York. "Esperamos hasta alrededor de los 8 meses, cuando sabíamos que sabía comer correctamente, y efectivamente, ¡se comió todo su plato en el primer intento! Nos saltamos completamente los frascos de comida de la Etapa 3".

Sigue estos imprescindibles de alimentación segura

Incluso aunque las habilidades de alimentación de tu bebé continuarán progresando a medida que ganen más experiencia, es importante que el bebé siempre esté sentado erguido, abrochado en una silla alta y nunca dejado desatendido mientras come. Además, asegúrate de que la comida de mesa sea siempre blanda y cortada en trozos pequeños para evitar riesgos de atragantamiento. Al empezar por primera vez con sólidos, asegúrate de esperar unos días antes de darles algo nuevo.

"Esto permite la observación de cualquier reacción adversa o intolerancia al nuevo alimento", dice Thompson.

Y finalmente, asegúrate de darle a tu bebé una amplia gama de alimentos saludables para exponerlos a una variedad de sabores y texturas —y no te desanimes si no aceptan un alimento específico al principio.

"Si el bebé rechaza un alimento o hace una cara extraña al comer, esto puede significar simplemente que es un alimento nuevo y desconocido para ellos", dice Thompson. "Inténtalo de nuevo. Puede tomar 10 a 20 exposiciones de un alimento nuevo antes de que lo acepten".

Más sobre cada etapa de comida para bebés:

• Comida para bebés Etapa 1.
• Comida para bebés Etapa 2.
• Comida para bebés Etapa 3.