Cómo la prosodia juega un papel en el desarrollo del lenguaje

Los recién nacidos pasan de llorar y gruñir a gorjeos y balbuceos completos en los primeros meses de vida. ¡Es increíble de ver! Incluso puedes notar que tu bebé imita sonidos o ruidos que haces. Más allá de ser adorable, esto es una señal de que tu bebé está escuchando y aprendiendo, mucho antes de que siquiera hablen.

Los bebés pueden imitar porque el primer componente del lenguaje al que prestan atención es la melodía. Tu bebé está probando esta habilidad con su adorable charla cantarín. Esta repetición es parte de la prosodia, ¡que es la primera fase del desarrollo del lenguaje! Es una señal de que tu pequeño está en camino a hablar. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la prosodia y el desarrollo del habla de tu bebé.

¿Qué es la prosodia?

La prosodia es el ritmo y la melodía del lenguaje hablado. "La prosodia es la calidad vocal que los humanos usan para significar si están haciendo una pregunta, haciendo una afirmación o mostrando emoción", explica la patóloga del habla y el lenguaje Jocelyn M. Wood. Cada idioma tiene su propia prosodia única.

"[La prosodia es] un delicado equilibrio de varias características acústicas como la frecuencia o tono, el ritmo o duración, la intensidad o volumen, la entonación o el patrón de tono", dice Caroline Meneze, PhD, CCC-SLP, investigadora de prosodia en el Programa de Patología del Habla-Lenguaje de la Universidad de Toledo.

La prosodia es todo en el habla, además de la forma en que pronunciamos vocales y consonantes juntas, lo que le da a nuestro habla una cualidad humana, dice Caroline Meneze, PhD, CCC-SLP. "Es en realidad esencial para nuestra comprensión de los aspectos sociales del lenguaje", dice la neuropsicóloga pediátrica Sarah Allen, PhD, CBIS. "Por ejemplo, podríamos decir '¡Buen trabajo!' con un tono emocionado y edificante que transmite entusiasmo y apoyo, o podríamos decir '¡Buen trabajo!' con un tono sarcástico y un sonido desganado que transmite disgusto y desaprobación de un comportamiento".

Cómo los bebés aprenden el lenguaje

Aunque no te sientas a enseñar a tu bebé a hablar, hay cosas que puedes hacer para ayudar al desarrollo del lenguaje de tu bebé. Lo más importante es hablarle a tu bebé frecuente y regularmente. Un estudio publicado en la revista médica Psychological Science encontró que los niños cuyos padres pasaron más tiempo hablando e interactuando con ellos como recién nacidos tenían vocabularios más amplios a los 2 años que aquellos que no lo hicieron. Aunque esto solo era cierto cuando los adultos interactuaban directamente con los bebés, no cuando los bebés solo oían el lenguaje de fondo.

Proporcionar un modelo de lenguaje de calidad lleno de vocabulario rico no tiene por qué ser una tarea. Una buena forma de adquirir el hábito de hablarle a tu pequeño es narrar tu día mientras señalas y nombras objetos. Por ejemplo, puedes hablarle a tu bebé durante un cambio de pañal, señalar y nombrar frutas y verduras en un viaje al supermercado, o incluso dar una narración de tu rutina matutina.

Leer en voz alta a tu bebé desde el nacimiento es otra forma de asegurar que los sumerjas en el lenguaje hablado. Compartir libros en la infancia se ha relacionado con un vocabulario más alto en los años preescolares. Programa la hora del cuento en puntos establecidos del día, como antes de la siesta y la hora de dormir, para ayudarte a encontrar el tiempo para leer en voz alta a diario.

A medida que tu bebé te escucha hablarles, comienzan a internalizar la prosodia, los patrones del habla y las palabras.

El papel de la prosodia en la adquisición del lenguaje

La prosodia es el primer paso en el desarrollo del lenguaje, y lo primero que imitan los bebés. "La prosodia sienta una base importante para la adquisición del lenguaje", dice la patóloga del habla y el lenguaje Shelby Stangl. De hecho, los bebés comienzan a imitar la prosodia de su lengua materna durante los primeros 6 meses de vida.

Los lactantes pequeños pueden reconocer el ritmo y la entonación de su propio idioma cuando se les presenta varias melodías de idiomas mucho antes de que puedan entender o hablar palabras. "Un bebé está codificando la prosodia del habla desde el principio", dice la Dra. Meneze. Puedes ver esto cuando un bebé de 4 meses comienza a repetir "da-da-da-da", por ejemplo. Están intentando copiar el ritmo y la melodía de su lengua materna.

Prosodia e identificación temprana de retrasos en el aprendizaje

Estudiar la prosodia infantil puede ofrecer pistas sobre futuros retrasos en el aprendizaje. Durante los primeros 6 meses de vida, un bebé neurotípico hará imitaciones cada vez más complejas del ritmo y la melodía de su lengua materna. Si un lactante no sigue la progresión típica, esto puede indicar futuros trastornos del habla o del lenguaje.

Los investigadores descubrieron que los niños con autismo tenían patrones de llanto diferentes a los típicos a los 1 mes de edad. "Las personas con autismo [...] tienden a luchar con la prosodia del lenguaje", señala Allen. "Dado que no imitan naturalmente a otros en comportamiento, gestos sociales o tono, sus voces a menudo tienen un sonido cantarín y tienen problemas para entender el lenguaje que da pistas sobre el significado en el tono".

Sin embargo, aún no sabemos lo suficiente para hacer afirmaciones definitivas sobre la prosodia y los futuros retrasos del lenguaje. "Aunque algunos estudios han informado sobre diferencias en la vocalización del llanto en el desarrollo normal y bebés en el espectro autista, estamos lejos de desarrollar un diagnóstico diferencial de trastornos del habla o del lenguaje en esta etapa tan temprana", dice Meneze. Si tienes alguna inquietud sobre el desarrollo del lenguaje de tu hijo, lo mejor es hablar con tu proveedor de atención médica.

Por qué deberías usar el "lenguaje de bebé"

Es prácticamente imposible hablarle a un bebé sin usar una voz aguda y cantarín. Y si te preguntas si usar el habla dirigida al lactante (IDL), también conocido como "lenguaje de bebé", es beneficioso o no, ¡sabes que definitivamente lo es! No solo los bebés prefieren escuchar el IDL, sino que también ayuda a apoyar la comprensión de los pequeños. Además, el lenguaje de bebé a menudo usa una prosodia exagerada.

"El habla dirigida al lactante es exagerada y está llena de diferentes ritmos y melodías porque esto es lo que los lactantes comprenden", dice Shelby Stangl.

Además de hacer que sea más fácil para los bebés entender a los cuidadores adultos, la prosodia exagerada proporciona un modelo temprano de cómo suena el lenguaje para que los pequeños puedan comenzar a intentarlo ellos mismos. "Los lactantes están aprendiendo a utilizar patrones de entonación para el habla posterior [y también] están utilizando tus características prosódicas para aprender el lenguaje con éxito", explica Stangl.

Stangl dice que usar IDL es instintivo para los padres. "El habla dirigida al lactante es exagerada y está llena de diferentes ritmos y melodías porque esto es lo que los lactantes comprenden. La investigación muestra que los lactantes son mucho más propensos a asociar significados de palabras cuando el adulto está utilizando IDL versus el habla dirigida al adulto (HDA)", explica.

Lo mejor que puedes hacer es seguir hablando e interactuando con tu bebé. ¡Pronto escucharás esos primeros sonidos del desarrollo del lenguaje!

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