Selbstverletzung, Essstörungen und Sucht

Selbstverletzung, Essstörungen und Sucht

Das Leben älterer Kinder ist zunehmend stressbelastet. Wenn Stress und Depression nach innen gekehrt werden, wenden sich viele Kinder gegen ihren eigenen Körper. Während Essstörungen, Substanzmissbrauch und Sucht alles Formen von Selbstverletzung sind, zeigen viele belastete Jugendliche selbstzerstörerisches Verhalten wie Schneiden, Verbrennen und extremes Risikoverhalten.

Selbstverletzung kann verborgen sein (geschnittene Arme unter langen Ärmeln, Zigarettenverbrennungen am Torso) oder offen sichtbar – wenn man danach sucht. Einiges ist auch eine Frage der Interpretation: Ist das Piercing an der Unterlippe ein Statement, das Schmerz feiert? Selbstverletzung ist unter amerikanischen Teenagern, meist Mädchen, so weit verbreitet, dass sie als „die Anorexie der 90er“ bezeichnet wurde. Betroffene verletzen sich, um extreme Angst zu lindern. Wenn Ihr Kind sich selbst verletzt, braucht es Hilfe.

Erfahrungen aus dem Elternalltag

In der High School kannte ich einen Jungen, der sich mit Zigaretten die Arme verbrannte, wenn er aufgebracht war. Die Mutter einer guten Freundin drückt zwanghaft an ihren Gesichtsporen herum, bis sie blutet. Diese Menschen sind keine Seltenheit. Schätzungen zufolge verletzen sich in Amerika derzeit rund zwei Millionen Menschen selbst.

Essstörungen

Essstörungen betreffen zahlreiche intelligente, leistungsorientierte Mädchen. Viele Eltern kennen die beiden häufigsten Formen: Anorexie (Selbstverhungern) und Bulimie (Essanfälle und Erbrechen). Obwohl diese Störungen bei Teenager-Mädchen und jüngeren Kindern (vorwiegend Mädchen) sehr verbreitet sind, sind viele Eltern schockiert, wenn sie feststellen, dass ihre Tochter daran leidet. Das hat mehrere Gründe:

Erfahrungen aus dem Elternalltag

Sie geht täglich durch meine Nachbarschaft, eine Frau, die ich als Teenager kannte. Damals war sie nur sehr dünn. Heute, nach Jahren der Anorexie, ist sie ein wandelndes Skelett, ihr Haar fein, ihre Haut ledrig von jahrelangem Missbrauch und Verhungern. Ich kann kaum begreifen, wie sie noch am Leben sein kann. Laut der American Anorexia/Bulimia Association sind 90 % aller Jugendlichen mit Essstörungen weiblich. Ein Prozent der Teenager-Mädchen in den USA leidet an Anorexie, und bis zu 10 % der Betroffenen sterben daran.

  • Eltern sehen ihr Kind täglich, und der Gewichtsverlust kann so schleichend sein, dass sie nicht bemerken, dass sie anorektisch wird.
  • Viele Bulimiker haben Normalgewicht.
  • Eltern haben natürliche Abwehrmechanismen gegen das Akzeptieren sehr schmerzhafter Realitäten.

Essstörungen hängen mit schlechtem Körperbild und Stress zusammen. Sie werden manchmal durch den Kontrollverlust ausgelöst, den Kinder empfinden, wenn sich ihre Körper zu entwickeln beginnen. Essstörungen sind ernste Probleme, die in den letzten Jahren zunehmend erkannt und intensiv erforscht wurden (während die Zahl der betroffenen Mädchen gestiegen ist). Für Eltern, die vermuten oder befürchten, dass ihre Tochter eine Essstörung hat, gibt es viele Ressourcen:

  • Die Schule Ihrer Tochter bietet möglicherweise ein Aufklärungsprogramm zu Essstörungen an (viele tun dies) und verfügt oft über Personal oder Berater mit Informationen und Ressourcen.
  • Lesen Sie sich ein. Je besser informiert Sie sind, desto weniger Panik werden Sie empfinden. In öffentlichen Bibliotheken gibt es viele Bücher zum Thema, und im Internet finden sich zahlreiche Artikel.
  • Die American Anorexia/Bulimia Association bietet Unterstützung, Literatur und Informationen zu Anorexie, Bulimie und anderen Essstörungen.

Wenn Sie glauben, dass Ihr Kind an einer Essstörung leidet, ignorieren Sie es nicht – es wird nicht einfach verschwinden. Holen Sie sich Hilfe. Das können Sie nicht alleine bewältigen. Beginnen Sie mit der Schule Ihres Kindes und der Arztpraxis – dort gibt es oft Vor-Ort-Ressourcen oder Empfehlungen.

Worte für Eltern

Anorexie ist eine Essstörung, die durch Selbstverhungern aufgrund einer verzerrten Körperwahrnehmung gekennzeichnet ist. Bulimie ist eine Essstörung, die durch Zyklen von Essanfällen (Überessen) und selbstinduziertem Erbrechen (Erbrechen oder übermäßiger Abführmittelmissbrauch) gekennzeichnet ist.

Es ist wichtig zu verstehen, dass Sie das Essverhalten Ihres Kindes nicht kontrollieren können. Kontrolle und Unabhängigkeit sind zwei der wichtigen Gründe für die Essstörung Ihres Kindes (der positive Zweck dahinter), weshalb elterliche Einmischung die Situation wahrscheinlich verschlimmern wird. (Und verschlimmern bedeutet oft Krankenhausaufenthalt und bleibende Körperschäden – ja, das ist ernst!) Treten Sie zurück und suchen Sie professionelle Hilfe. Mit professioneller Unterstützung können Sie Ihrem Kind vielleicht helfen, eigene Ziele und Grenzen zu setzen. Kümmern Sie sich auch um sich selbst. Ziehen Sie Einzel- oder Familientherapie in Betracht. Elternteil eines Kindes mit Essstörung zu sein, kann sehr belastend sein.

Depression, Substanzmissbrauch, Sucht

Depression

Kindheit wird oft als Zeit des Spiels, Abenteuers und der Freude gesehen, frei von den Sorgen der Erwachsenenwelt – ein Paradies auf Erden: Quatsch! Entgegen diesem idealisierten Bild zeigen Fakten, dass 10–35 % der Jungen und 15–45 % der Mädchen an Depressionen leiden.

Die Gesellschaft tut sich schwer zu akzeptieren, dass Kinder depressiv werden können, und kindliche sowie jugendliche Depressionen sind manchmal schwer zu diagnostizieren. Daher erhält nur etwa ein Drittel aller depressiven Kinder Behandlung. Hier sind einige Fakten und Ratschläge für Eltern, deren Kind depressiv sein könnte:

  • Kinder können ihre Gefühle nicht immer ausdrücken. Ihr Kind hat möglicherweise nicht die Fähigkeiten, Ihnen mitzuteilen, dass es depressiv ist. Stattdessen sehen Sie es in seinem Verhalten.
  • Depression bei Kindern wird oft mit Aufmerksamkeitsdefizitstörung verwechselt.
  • Weitere Symptome können Reizbarkeit, Wut, Stimmungsschwankungen, Schlafprobleme, Interessenveränderung (oder Interessenverlust), störendes Verhalten, unerklärliche Ängste oder eine Beschäftigung mit dem Tod sein.
  • Depressive Kinder klagen oft über Bauchschmerzen, Müdigkeit und Kopfschmerzen.
  • Unbehandelt besteht für depressive Kinder ein hohes Risiko für Drogen- und Alkoholmissbrauch.
  • Depressionen bei Kindern und Jugendlichen lassen sich oft erfolgreich mit Psychotherapie (und in vielen Fällen auch medikamentös) behandeln.
  • Bringen Sie Ihr Kind zur Untersuchung, äußern Sie Ihre Bedenken beim Arzt und stellen Sie sicher, dass körperliche Ursachen ausgeschlossen werden.

Substanzmissbrauch und Sucht

Drogen- und Alkoholkonsum unterscheidet sich von Missbrauch, und viele Jugendliche experimentieren in ihren Teenagerjahren mit bewusstseins-, stimmungs- oder körperverändernden Substanzen. Normale Exploration zu tolerieren ist etwas anderes, als ein ernsthaftes Problem des Kindes zu ignorieren.

Drogenmissbrauch und Sucht sind ernst und beängstigend und zerstören Leben – das des Missbrauchers und aller ihm Nahestehenden. Viele Substanzmissbraucher beginnen sehr früh, und bei Jugendlichen mit alkohol- oder suchtkranken Eltern gibt es einen enormen Anstieg.

Vergleicht man ein Kind, dessen Eltern keine Drogen/Alkohol missbrauchen, mit einem Kind, dessen Eltern (oder Elternteil) dies tun, sind die Zahlen erschreckend. Laut Darryl S. Inaba und William E. Cohen (Uppers, Downers, and All Arounders: Physical and Mental Effects of Psychoactive Drugs) ist ein Kind mit einem alkohol- oder suchtkranken Elternteil um 34 % wahrscheinlicher, selbst alkohol- oder drogenabhängig zu werden, als ein Kind ohne solchen Elternteil. Sind beide Eltern betroffen, steigt das Risiko um 400 %. Ist das Kind männlich und haben sowohl Vater als auch Großvater väterlicherseits Alkohol- oder Drogenprobleme, ist die Wahrscheinlichkeit um 900 % erhöht. Liegt das an Veranlagung oder Umwelt? Wahrscheinlich an beidem.

Das bedeutet: Wenn Sie selbst Substanzprobleme haben und nicht wollen, dass Ihr Kind in Ihre Fußstapfen tritt, müssen Sie handeln.

Erfahrungen aus dem Elternalltag

„In was für einem Land leben wir, einem Land von Betrunkenen und Drogenkonsumenten?“, fragt meine Freundin Paloma. „Manchmal scheint es, als wäre jeder, den ich kenne, ein erwachsenes Kind eines Alkoholikers oder Drogenmissbrauchers.“ Paloma übertreibt, aber sie liegt nicht so falsch. 28 Millionen Amerikaner haben mindestens einen alkohol- oder drogenabhängigen Elternteil.

Nicht nur Kinder von Substanzmissbrauchern missbrauchen Substanzen. Wenn ein Kind oder Teenager unter Stress steht, kann Konsum leicht in Missbrauch umschlagen. Wie erkennen Sie, ob Ihr Kind Probleme mit Drogen oder Alkohol hat?

  • Es ist nicht immer so offensichtlich, dass Ihr Kind betrunken nach Hause brüllt, lallt und gegen Wände fährt. Das sind zwar recht gute Anzeichen.
  • Wenn Ihre Einstellung „Kinder sind nun mal Kinder“ lautet, sollten Sie trotzdem bedenken, dass Ihr Kind vielleicht etwas zu oft „Kind“ ist, für seine Gesundheit.
  • Mülltonnen voller Gin-Flaschen, dubiose Anrufe zu jeder Tages- und Nachtzeit, Spritzspuren – das sind offensichtliche Zeichen. Die meisten jugendlichen Substanzmissbraucher sind jedoch gerissener (oder noch nicht so weit) und verbergen ihre Aktivitäten. Achten Sie auf subtilere Hinweise (wie oben in „Wie erkennen Sie, ob Ihr Kind in Schwierigkeiten steckt?“ beschrieben). Probleme lassen sich nicht isolieren (auch wenn wir uns oft einreden, wir könnten das). Wenn Ihr Kind missbraucht oder abhängig ist, gibt es wahrscheinlich noch andere Anzeichen.

Beziehungsmissbrauch, Ausreißen, Fehlverhalten

Beziehungsmissbrauch

Teenager-Mädchen sind besonders anfällig für Beziehungsmissbrauch, insbesondere wenn ihre Partner ältere Jungen oder Männer sind. Achten Sie auf Veränderungen im sozialen Leben Ihrer Tochter. Wie behandelt ihr Freund sie? Hat sie den Kontakt zu ihren Freundinnen verloren, weil sie ihre ganze Zeit mit ihm verbringt? Wirkt sie wirklich glücklich? Sie mag einfach verliebt sein. Aber vielleicht ist sie mit einem Jungen/Mann zusammen, der übermäßig besitzergreifend ist.

Wenn Ihr Kind ausreißt

Wenn das Leben angespannt genug wird, kann Ihr Kind von zu Hause ausreißen. In Büchern und Filmen wird Ausreißen oft als großes Abenteuer dargestellt, als Chance für einen jungen Menschen, sich selbst zu finden und fernab von seinen spießigen, grantigen Eltern erwachsen zu werden. In Wirklichkeit ist Ausreißen sehr gefährlich und sehr beängstigend (oft auch für das Kind!).

Kinder reißen aus, wenn es große Probleme in ihrem Leben gibt. Eine Schwangerschaft, eine nicht bestandene Klasse, der Suizid eines Freundes, bedrohte Gewalt, ein Drogendealer, der Geld fordert, unerträgliche Spannungen mit Ihnen, sexueller oder körperlicher Missbrauch – das sind einige Gründe, warum ein Kind beschließt, das Zuhause zu verlassen. Für manche Kinder scheint Ausreißen der einzige Ausweg aus einer schlechten Situation. Die allermeisten Male irren sie sich.

Die Welt ist kein guter Ort, besonders für Kinder, die behütet aufgewachsen sind und nicht straßenerfahren sind. (Das sind oft die Kinder, die die glorreichen Abenteuer aus Büchern und Filmen suchen.) Junge Jungen und Mädchen landen oft missbraucht auf der Straße, manchmal prostituieren sie sich für Geld.

Wenn Ihr Kind droht auszureißen, nehmen Sie es ernst. Sie bagatellisieren ihre Probleme, wenn Sie sarkastisch ihre Tasche packen und vor die Tür stellen. Wenn sie geht, suchen Sie sofort nach ihr. Kontaktieren Sie ihre Freunde (rechnen Sie damit, dass sie für sie lügen). Wenn Sie Grund zu der Annahme haben, dass sie weiter gegangen ist als auf den Dachboden ihrer besten Freundin (wo sie vielleicht eine Auszeit von der Welt nimmt), verständigen Sie die Polizei. Wenn sie anruft, schlucken Sie Ihren Zorn herunter und lassen Sie sie reden.

Sobald sie zurückkehrt (oder gefunden wird), erkennen Sie, dass dies eine Krise ist – ein dringender Ruf nach Veränderung und Hilfe. Professionelle Intervention hilft Ihnen allen. Ausreißen ist ein drastischer Schritt. Was ist in dem Leben Ihres Kindes zu schmerzhaft? Wovor flieht sie?

Wenn Sie Fehlverhalten entdecken

Wenn Sie Ihr Kind bei schwerwiegendem, illegalem Fehlverhalten ertappen, müssen Sie es stoppen und dann entscheiden, wie Sie damit umgehen. Zeigen Sie Ihr eigenes Kind an? Setzen Sie selbst Konsequenzen?

  • Stoppen Sie Ihr Kind, und wenn Sie das nicht können, machen Sie klar, dass Sie die Behörden rufen werden. Lassen Sie Ihr Kind deutlich spüren, dass Sie das Fehlverhalten nicht dulden oder ignorieren können. Drücken Sie Ihre Bestürzung, Entsetzen, Schock und Missbilligung aus. Bleiben Sie ruhig – schimpfen und toben Sie nicht (je ruhiger Sie sind, desto klarer und wirkungsvoller ist Ihre Botschaft).
  • Gestehen Sie sich ein, dass Ihr Kind Sie in eine ausweglose Situation gebracht hat.
  • Bringen Sie das Kind an einen neutralen Ort. Bevor irgendjemand etwas tut, lassen Sie etwas Zeit zum Abkühlen verstreichen.
  • Ihr Kind sollte Wiedergutmachung leisten für alle, die durch das Fehlverhalten geschädigt wurden. Wie das geschieht, hängt davon ab, was der Person oder ihrem Eigentum angetan wurde.
  • In manchen Fällen ist Wiedergutmachung die einzige notwendige Konsequenz. In anderen Fällen können Sie rechtliche Schritte erwägen und die Polizei rufen. Denken Sie vorher gründlich nach. Das kann schwerwiegende, langfristige Folgen für Ihr Kind und Ihre Beziehung haben. Ihre Beziehung erholt sich vielleicht nie, da Ihr Kind Ihre Handlung wahrscheinlich als Vertrauensbruch empfindet, egal wie positiv Ihre Absicht war. Es gibt eine große Debatte über die Bedeutung und Wirksamkeit, einen Jugendlichen „durch einen Vorgeschmack auf das Justizsystem geradezubiegen“. Überlegen Sie lange und gründlich, bevor Sie diesen Schritt tun.
  • Wenn Sie entscheiden, Ihr Kind nicht anzeigen zu lassen, machen Sie klar, dass eine Null-Toleranz-Politik gilt und jeder einzelne Verstoß rechtliche Schritte nach sich zieht.
  • Und ja, Sie brauchen professionelle Hilfe für Ihr Kind. Sofort.

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