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Social Distancing: Was bedeutet das genau und wie funktioniert es?

Während sich die neuartige Coronavirus-Krankheit (COVID-19) in den USA und anderswo ausbreitet, fordern Gesundheitsbehörden alle auf, Social Distancing zu praktizieren. Was genau ist das? Wie funktioniert es? Und müsst ihr eure Familie wirklich in eine Blase stecken? Hier ist, was Gesundheitsexperten euch über Social Distancing wissen wollen und warum es jetzt so wichtig ist.

Was ist Social Distancing?

Social Distancing ist die Praxis, sich von anderen Menschen fernzuhalten, um die eigenen Chancen zu verringern, krank zu werden oder Krankheiten zu verbreiten. Das beinhaltet generell, mindestens 1,5 bis 2 Meter Abstand zu anderen Menschen zu halten, sagt Catherine Troisi, Infektionsepidemiologin am University of Texas Health Science Center in Houston.

„Es reicht nicht, nur zu Hause zu bleiben, wenn man krank ist; obwohl das natürlich wichtig ist“, sagt Troisi.

Menschen können mit Viren oder Bakterien infiziert sein und sie weitergeben, ohne es zu merken – einschließlich an Menschen, die deswegen schwer krank werden oder sterben könnten.

„Wenn Menschen nicht miteinander in Kontakt kommen, hat der Virus keinen Ort, sich auszubreiten“, sagt sie.

Die Verlangsamung der Krankheitsausbreitung ist während einer Pandemie entscheidend, sagt Nicole Baldwin, Kinderärztin in Cincinnati, Ohio. Wenn sich eine Krankheit zu schnell ausbreitet, können Krankenhäuser überlastet werden und nicht mehr alle versorgen, die Pflege brauchen. Social Distancing kann die Ausbreitung verlangsamen, sodass die Zahl der Menschen, die medizinische Versorgung suchen, über die Zeit gestaffelt wird, statt alle auf einmal. Troisi nennt diesen Prozess „Abflachung der Kurve“, weil die Fallzahlen über der Zeit ein langes, flaches Kurvenbild ergeben statt eines scharfen Peaks.

Was solltet ihr beim Social Distancing vermeiden?

Es gibt keine strikte Liste von „Dos und Don'ts“ beim Einhalten der sozialen Distanz, sagt Troisi. Wie weit man sich fernhalten sollte, kann sich ändern, je nachdem, wie weit die Krankheit in eurer Gemeinde verbreitet ist (oder sein könnte), wen man treffen könnte und wie wahrscheinlich ein Kontakt mit einem Kranken ist.

Generell bedeutet Social Distancing jedoch, sich so weit wie möglich von anderen fernzuhalten – und zu Hause zu bleiben. Das bedeutet, zu vermeiden:

• Große Menschenmengen wie in Einkaufszentren, Kinos, Sportveranstaltungen, Freizeitparks, Konzerten, Konferenzen, Paraden oder Festivals.
• Nicht-essenzielle Reisen, besonders über Flughäfen, überfüllte Bus- oder Bahnhöfe oder im ÖPNV (wenn irgend möglich).
• Große Versammlungen wie Hochzeiten oder Partys. Während der COVID-19-Pandemie hat die CDC beispielsweise Richtlinien herausgegeben, die Veranstaltungen mit 10 oder mehr Personen abraten.

Wenn ihr absolut in einer Umgebung mit vielen Menschen sein müsst, versucht, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wie Stoßzeiten zu meiden und häufig Hände zu waschen oder nach Berühren gemeinsamer Gegenstände alkoholisiertes Handsanitizer zu nutzen (z. B. Geld, Türklinken, Handläufe).

Manchmal scheinen die Regeln des Social Distancing etwas unschärfer. Hier ist, was Troisi und Baldwin zu einigen der weniger klaren Aktivitäten sagen.

• Essenslieferung – wahrscheinlich okay: Während Restaurantbesuche beim Social Distancing vermieden werden sollten, sagt Troisi, ist die Lieferung von Essen oder Lebensmitteln wahrscheinlich ziemlich sicher, solange man Vorsichtsmaßnahmen trifft. Zum Beispiel: Lieferperson bitten, das Essen vor der Tür abzustellen, und nach Anfassen von Beutelgriffen oder Behältern sowie vor dem Essen gründlich Hände waschen.
• Spielverabredungen – absagen: Zu Hause bleiben kann alle etwas stirnrunzeln lassen, aber Spielverabredungen – sogar kleine – sind keine gute Idee, sagt Baldwin. Man weiß nie, wer infiziert sein könnte, aber keine Symptome zeigt.
• Persönliche Besuche – durch Videochats ersetzen: So sehr eure Kinder Oma sehen wollen, ihr solltet Besuche bei Leuten außerhalb eures Haushalts reduzieren, besonders wenn sie ein höheres Risiko für schwere Erkrankungen haben. Baldwin empfiehlt Videochats stattdessen.
• Nach draußen gehen – okay: So viel wie möglich zu Hause bleiben heißt nicht immer, drinnen bleiben zu müssen. Wer Social Distancing praktiziert, kann oft noch Fahrrad fahren, spazieren gehen und im Garten spielen, solange sie physischen Abstand zu anderen halten können, laut Troisi und Baldwin.
• Nicht-essenzielle Termine und Aktivitäten – absagen: Auch wenn Friseurtermine, Fitnesskurse, Klavierstunden etc. nicht viele Menschen involvieren, wollt ihr sie vielleicht trotzdem absagen, um eure Exposition gegenüber anderen und deren gegenüber euch zu begrenzen. Die eine Ausnahme könnten U-Untersuchungen beim Kinderarzt sein. Wenn euer Kind einen Impftermin hat, ruft beim Arzt an für Anleitung, ob ihr hingehen oder verschieben sollt.

Social Distancing vs. Quarantäne vs. Isolation

Während die Wörter „Quarantäne“ oder „Isolation“ manchmal verwendet werden, um Social Distancing zu beschreiben, sind es tatsächlich unterschiedliche Stufen sicherer Gesundheitspraktiken. Social Distancing, Quarantäne und Isolation beinhalten alle die Begrenzung von Kontakten zu anderen, aber sie beinhalten unterschiedliche Umstände und erfordern unterschiedliche Distanzierungsgrade, sagt Troisi.

• Social Distancing ist, wenn gesunde Menschen – die noch nicht mit der Krankheit in Kontakt waren – ihren Kontakt zu anderen begrenzen, um die Chance zu verringern, sich zu infizieren und (vielleicht unabsichtlich) das Virus weiterzugeben. Das wird meist kollektiv als Gemeinschaft und für eine unbestimmte Zeit getan, um Ausbrüche zu verlangsamen.
• Quarantäne ist, wenn derzeit gesunde Menschen, die kürzlich mit jemandem in Kontakt waren, der an der Krankheit erkrankt war, oder vermuten, dass sie es waren, zu Hause bleiben und jeglichen Kontakt zu anderen vermeiden, für den Fall, dass sie infiziert wurden. Das wird meist für etwa zwei Wochen oder so lange gemacht, wie Gesundheitsbehörden raten.
• Isolation ist, wenn kranke Menschen, die wissen, dass sie die Krankheit haben – oder Symptome haben, die damit übereinstimmen – jeglichen Kontakt zu anderen abbrechen, außer zu medizinischen Anbietern, bis die Symptome verschwinden oder sie nicht mehr ansteckend sind. Das umfasst, sich von Familienmitgliedern zu isolieren, indem man in einem separaten Zimmer bleibt, wenn möglich, oder mindestens 1,5–2 Meter von anderen im Haushalt entfernt bleibt.

Was passiert bei angeordneter Quarantäne?

Angeordnete Quarantänen sind selten, aber sie können passieren. Wenn jemand einer Krankheit ausgesetzt war – oder es sein könnte – und als hohes Risiko für die Allgemeinheit gilt, könnten Gesundheitsbehörden auf lokaler oder bundesweiter Ebene verlangen, dass sie in Quarantäne gehen, sagt Troisi.

Diese Art von Quarantänen wird generell in einer bezeichneten Einrichtung durchgeführt, wie einem Krankenhaus, wo ein Wachposten Dienst haben könnte, um sicherzustellen, dass die Person das Quarantäneprotokoll nicht bricht. Medizinisches Personal überprüft sie regelmäßig auf Symptome, und wenn jemand krank wird, wird er typischerweise in einen anderen Bereich zur Isolation verlegt.

Laut CDC sind diese Arten von Quarantänen generell unüblich und sind seit der Spanischen Grippe-Pandemie 1918/1919 nicht mehr in großem Maßstab vorgekommen.

Ein Hinweis zur psychischen Gesundheit während Social Distancing

Social Distancing kann für Kinder und Eltern gleichermaßen stressig sein, sagt Baldwin. Deshalb ist es entscheidend, dass Familien Schritte unternehmen, um ihre psychische Gesundheit zu schützen, zusätzlich zur körperlichen.

„Das Leben, wie wir es kennen, wird sehr anders sein“, sagt sie. „Familien werden mehr Zeit miteinander verbringen als normal, ohne die üblichen Auswege wie Schule, Spielverabredungen und andere Gruppenaktivitäten.“

Eine Routine beizubehalten, kann Kindern helfen, sich wie in Kontrolle zu fühlen, sagt Baldwin. Und Eltern sollten tun, was sie können, um ihre eigene psychische Gesundheit zu managen, damit sie ihren Kindern helfen können, mit der Veränderung umzugehen.

Ein Schlüsselpunkt, den man sich merken sollte, sagt Baldwin: Social Distancing kann Wochen oder Monate dauern, aber es ist nur vorübergehend.

„Wir werden nicht für immer aufgefordert, Social Distancing zu praktizieren“, sagt sie. „Auch das wird vorübergehen.“