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Pericoli nascosti:allergie alimentari e adolescenti

Quando la sedicenne Julie esce di casa per un appuntamento, sua madre e suo padre sono meno ansiosi di prima. Come altri adolescenti con allergie alimentari, Julie potrebbe essere a rischio di una reazione allergica fatale innescata dal cibo (anafilassi). È allergica al latte vaccino. Ma Julie, con la guida dei suoi genitori, ha iniziato a prendersi cura della sua salute. È più informata e attenta:"Anche tracce molto piccole, negli alimenti, a cui sei allergico, come il latte vaccino per me, possono causare una reazione grave".

Man mano che gli adolescenti crescono verso l'età adulta, devono anche diventare più responsabili della propria salute. I genitori sono partner in questa crescita. Aiutano i loro ragazzi a gestire le loro allergie alimentari e aiutano gli adolescenti a farsi carico. Studi recenti mostrano che oltre il 50% dei decessi per gravi reazioni allergiche agli alimenti si verifica negli adolescenti.

Questi adolescenti hanno una "nota allergia alimentare... e non hanno ricevuto un trattamento tempestivo con epinefrina", il farmaco iniettato che è la risposta di prima linea all'anafilassi, afferma Scott Sicherer, M.D., FAAP, professore associato di allergia e immunologia pediatrica al Monte. Sinai Medical Center di New York e membro del comitato esecutivo dell'American Academy of Pediatrics' Section on Allergy and Immunology.

Sebbene la maggior parte dei genitori si aspetti che gli adolescenti si prendano dei rischi, le scelte sbagliate che fanno gli adolescenti allergici al cibo sono particolarmente pericolose perché potrebbero portare alla morte. Questi rischi si verificano perché gli adolescenti possono avere maggiori probabilità di mangiare cibi non sicuri, negare i sintomi di reazione e ritardare il trattamento. Inoltre, trascurano di portare con sé il loro farmaco salvavita, l'adrenalina, afferma il dottor Sicherer, coautore di The Complete Peanut Allergy Handbook . Perché lo fanno? I sondaggi sugli adolescenti allergici al cibo rivelano che molti corrono dei rischi perché ritengono che l'allergia alimentare li isoli socialmente. In effetti, il 94% degli adolescenti intervistati ha affermato che l'isolamento sociale era la parte peggiore di un'allergia alimentare.

Aiuta i tuoi ragazzi a prendere il comando

I genitori crescono i propri figli affinché diventino adulti responsabili in altri ambiti della loro vita. Hanno anche bisogno di aiutarli a modellare comportamenti adulti sicuri per convivere con le loro allergie alimentari. Ci sono diverse strategie che puoi usare per modellare questi comportamenti nei tuoi anni dell'adolescenza. Aiuta gli adolescenti a imparare a parlare delle loro allergie alimentari.

In un ristorante, a un picnic, in un parco divertimenti o in altri eventi sociali, chiedi a tuo figlio di porre le domande giuste a coloro che preparano e servono cibi. Hai posto queste domande molte volte; ora il tuo adolescente ha bisogno di una possibilità per perfezionare questa abilità. Il Food Allergy &Anaphylaxis Network (FAAN) lavora per sensibilizzare il pubblico sull'allergia alimentare attraverso l'istruzione, la difesa e gli sforzi di ricerca. Il sito Web della FAAN offre agli adolescenti una strategia per far conoscere le loro allergie alimentari:un modello per una carta dello chef che gli adolescenti possono scaricare. Gli adolescenti annotano le loro allergie alimentari sulla carta e la portano con sé per darla a uno chef, un membro del personale della caffetteria, un server o un direttore del ristorante per assicurarsi che il cibo sia sicuro.

Gli amici e le date sono importanti per gli adolescenti. Quindi gli amici intimi devono diventare alleati nella gestione delle loro allergie alimentari. Aiuta gli adolescenti a imparare a discutere delle loro allergie con coloro che si prendono cura di loro. Queste persone vorranno tenerli al sicuro. Alcuni adolescenti che hanno parlato con i loro amici hanno scoperto di aver ricevuto il supporto di cui avevano bisogno. Una diciassettenne ha aggiunto in un forum di discussione online che alcuni dei suoi amici più cari "sono diventati cauti quanto me... Sono onorata che si prendano abbastanza cura di me da unirsi al mio mondo di lettura, controllo e ricontrollo".

Particolarmente importante è parlare con i datteri sulle allergie alimentari. Sebbene avere un'allergia alimentare non significhi che gli adolescenti non possano uscire insieme, significa che devono stare molto attenti. Un sito Web, Food Allergies in the Real World, è stato creato per i giovani adulti che stanno assumendo un ruolo più attivo nella gestione delle loro allergie alimentari. Il sito offre agli adolescenti consigli su come affrontare le date e condurre l'allergia alimentare 101 in un "gioco di appuntamenti" online.

Le strategie includono fare un elenco dei dettagli sull'allergia alimentare per fissare una data. L'elenco farà in modo che gli adolescenti non omettano informazioni importanti quando parlano della loro allergia alimentare con i datteri. Sebbene le date non abbiano bisogno di una storia medica completa, dovrebbero sapere che una reazione grave potrebbe giustificare un viaggio al pronto soccorso.

Il sito consiglia loro anche di mettere in pratica ciò che diranno in modo che sembri casuale, ma serio. Incoraggia tuo figlio a esercitarsi in queste conversazioni con te. Aiuta tuo figlio a praticare affermazioni semplici come "Non posso mangiare in un ristorante di pesce" o "Sono allergico alle arachidi. Per favore, non mangiare noccioline prima della nostra data. Se mangi noccioline, per favore lavati i denti e lavati le mani prima di prendermi in braccio in modo che non abbia una reazione”. Incontri riguarda le prove degli adolescenti per relazioni più adulte e scoprire con chi si sentono a proprio agio. Gli appuntamenti che spingono gli adolescenti a correre rischi dannosi non saranno all'altezza. D'altra parte, le date che fanno uno sforzo per conoscere queste allergie alimentari mostrano che valgono la relazione. Meritano che gli venga detto quanto significano i loro sforzi, quindi aiuta i tuoi figli a imparare a esprimere loro apprezzamento. Aiuta gli adolescenti a diventare sostenitori.

Anche se continuerai a lavorare con medici, insegnanti e funzionari scolastici, sarà importante che gli adolescenti inizino queste relazioni da soli. Incoraggia tuo figlio a fare domande al tuo pediatra. Gli adolescenti con allergie possono anche collaborare con amministratori scolastici, infermieri e pianificatori dei pasti per suggerire di aggiungere alimenti più sicuri ai menu scolastici. Puoi anche aiutare tuo figlio a pianificare un evento a scuola con insegnanti e infermieri per aumentare la consapevolezza sulle allergie alimentari.

Ci sono molti rischi durante l'adolescenza, ma sarai in grado di ridurne uno aiutando tuo figlio a imparare a gestire un'allergia alimentare. Le conseguenze di una grave allergia non trattata possono essere fatali, quindi assicurati che tuo figlio sia istruito e preparato.

Questo articolo è stato pubblicato su Healthy Children Magazine. Per visualizzare il numero completo, fai clic qui.