Allergie Alimentari: Cosa Sapere
Cosa sono le allergie alimentari?
Latte, uova, soia, grano, noci, arachidi, pesce e crostacei sono tra gli alimenti più comuni che causano allergie.
I bambini piccoli che hanno allergie alimentari spesso le superano — ma non sempre. Molto dipende da quali alimenti qualcuno è allergico. Alcuni alimenti sono più facili da superare di altri. Le allergie a pesce e crostacei di solito si sviluppano più tardi nella vita, e le persone difficilmente le superano.
Le allergie alimentari possono causare reazioni gravi e persino mortali. Quindi è importante sapere come riconoscere una reazione allergica ed essere preparati se accade.
Quali sono gli allergeni alimentari più comuni?
I medici stanno diagnosticando sempre più persone con allergie alimentari. Le persone possono essere allergiche a qualsiasi cibo, ma otto allergeni comuni rappresentano la maggior parte delle reazioni allergiche alimentari:
- latte
- uova
- arachidi
- soia
- grano
- noci (come noci e anacardi)
- pesce
- crostacei (come gamberi)
Quali sono i segni e i sintomi di un'allergia alimentare?
Con un'allergia alimentare, il corpo reagisce come se quel particolare prodotto alimentare fosse dannoso. Di conseguenza, il sistema immunitario del corpo (che combatte infezioni e malattie) crea anticorpi per combattere l'allergene alimentare.
Ogni volta che la persona mangia (o, in alcuni casi, manipola o respira) il cibo, il corpo rilascia sostanze chimiche come l'istamina. Questo innesca sintomi allergici che possono includere:
- respiro sibilante
- difficoltà respiratorie
- tosse
- raucedine
- strettezza alla gola
- dolore addominale
- vomito
- diarrea
- occhi pruriginosi, lacrimanti o gonfi
- orticaria
- macchie rosse
- gonfiore
- calo della pressione sanguigna, causando vertigini o perdita di coscienza (svenimento)
Le persone spesso confondono le allergie alimentari con l'intolleranza alimentare a causa di sintomi simili. I sintomi di intolleranza alimentare possono includere eruttazioni, indigestione, gas, feci molli, mal di testa, nervosismo o una sensazione di "calore". Ma l'intolleranza alimentare:
- non coinvolge il sistema immunitario
- può accadere perché una persona non può digerire una sostanza, come il lattosio
- può essere spiacevole ma è raramente pericolosa
Cosa succede in una reazione allergica alimentare?
La maggior parte delle reazioni avviene poco dopo aver mangiato un particolare cibo. Ognuno è diverso, però. Quindi anche se due persone hanno allergia alle arachidi, per esempio, entrambe potrebbero non avere lo stesso tipo di reazione allergica. E anche la stessa persona può avere reazioni diverse a un particolare cibo, a seconda di fattori come quanto ne è stata esposta.
Le reazioni possono:
- essere molto lievi e coinvolgere solo una parte del corpo, come orticaria sulla pelle
- essere più gravi e coinvolgere più di una parte del corpo
- avvenire entro pochi minuti o fino a 2 ore dopo il contatto con il cibo
Le reazioni allergiche alimentari possono colpire una di queste quattro aree del corpo:
- pelle: pomfi rossi pruriginosi (orticaria); eczema; arrossamento e gonfiore del viso o degli arti; prurito e gonfiore delle labbra, lingua o bocca (le reazioni cutanee sono il tipo più comune di reazione)
- tratto gastrointestinale: dolore addominale, nausea, vomito o diarrea
- sistema respiratorio: naso che cola o chiuso, starnuti, tosse, respiro sibilante, mancanza di respiro
- sistema cardiovascolare: vertigini o svenimento
A volte, un'allergia può causare una reazione grave chiamata anafilassi, anche se una reazione precedente era lieve. L'anafilassi potrebbe iniziare con alcuni degli stessi sintomi di una reazione meno grave, ma può peggiorare rapidamente. La persona può avere difficoltà a respirare o svenire. Più di una parte del corpo potrebbe essere coinvolta. Se non viene trattata, l'anafilassi può mettere in pericolo la vita.
Come si diagnostica un'allergia alimentare?
Il tuo medico cercherà altre condizioni che potrebbero causare i sintomi. Per esempio, se hai diarrea dopo aver bevuto latte, il medico potrebbe controllare se l'intolleranza al lattosio potrebbe essere la causa invece di un'allergia alimentare. Un'altra condizione che può imitare i sintomi di allergia alimentare è la celiachia. Le persone con celiachia non sono in grado di tollerare il glutine, una proteina presente nel grano e in alcuni altri cereali.
Se il tuo medico pensa che tu abbia un'allergia alimentare, probabilmente vedrai un allergologo. L'allergologo ti farà di nuovo delle domande e farà un esame fisico (come ascoltare i tuoi polmoni). Probabilmente farà anche alcuni test per aiutare a diagnosticare il problema.
Il tipo più comune di test allergologico è il test cutaneo. Un medico o infermiere gratterà la pelle (di solito sull'avambraccio o sulla schiena) con una minuscola quantità dell'estratto, poi aspetterà qualche minuto per vedere se c'è una reazione. I medici possono anche fare altri test, incluso un esame del sangue. Gli esami del sangue mostrano se ci sono anticorpi per un particolare cibo nel sangue della persona.
Se hai un'allergia alimentare, il tuo allergologo lavorerà con te per creare un piano di trattamento. Svilupperai anche un piano d'azione scritto per l'emergenza allergica alimentare da tenere a scuola per aiutarti a evitare una reazione grave — e per fornire indicazioni nel caso tu ne abbia una.
Come si trattano le allergie alimentari?
Non c'è cura per le allergie alimentari, e l'unico vero modo per trattarle è evitare il cibo in questione. Ma i medici possono prescrivere medicine per aiutare a ridurre i sintomi se accadono, e persino salvare la vita di una persona se la reazione è grave.
Gli antistaminici possono trattare sintomi isolati come orticaria, naso che cola o dolore addominale associati a una reazione allergica.
Se il tuo medico ti diagnostica allergie gravi, può prescrivere epinefrina, che può salvare la vita se una persona ha anafilassi. Poiché è importante che il farmaco entri rapidamente nel flusso sanguigno, l'epinefrina viene in un auto-iniettore.
Se il tuo medico ti ha prescritto l'epinefrina, dovrai portare l'auto-iniettore ovunque tu vada e tenerne uno anche a casa, a scuola e nelle case di parenti o amici che visiti spesso.
Come fai a sapere quando dovresti usare l'epinefrina? Il tuo medico ne parlerà con te, ma segni e sintomi di anafilassi includono:
- raucedine
- gola che sembra stretta
- gonfiore in bocca
- difficoltà respiratorie
- qualsiasi sintomo da due o più sistemi corporei (pelle, cuore, polmoni, ecc.), come orticaria e dolore addominale
- qualsiasi altra combinazione di due o più sintomi che colpiscono parti diverse del corpo
Se devi darti un'iniezione di epinefrina (o qualcun altro te la dà), chiama subito il 112 così un'ambulanza può portarti in ospedale. Questo è importante perché a volte può esserci una seconda ondata di sintomi. Il personale medico deve monitorare chiunque abbia usato epinefrina per un'allergia grave nel caso la persona abbia bisogno di ulteriori trattamenti.
Evitare gli allergeni alimentari
Se hai allergie alimentari di qualsiasi tipo, diventerai un esperto nella lettura delle etichette degli alimenti.
I produttori di alimenti venduti negli Stati Uniti devono indicare se gli alimenti contengono uno degli otto allergeni più comuni: latte, uova, pesce, crostacei, noci, arachidi, grano o soia.
Per maggiori informazioni sugli alimenti da evitare, consulta siti come la rete Food Allergy Research and Education (FARE).
L'informazione sull'etichetta aiuta se compri alimenti confezionati, ma cosa succede quando mangi fuori casa? Se hai un'allergia alimentare, di' alle persone che ti servono di saperlo. La maggior parte delle volte, non puoi fermarti lì: chiedi cosa contiene ogni cibo nel menu o nella vetrina. Se le persone che ti aiutano non lo sanno, vedi se possono scoprirlo (dal cuoco o da chi ha preparato il cibo).
Dovrai anche essere consapevole di altre insidie alimentari, come la possibilità che il cibo a cui sei allergico possa finire in altri articoli da superfici di taglio, utensili condivisi, ecc.
Affrontare un'allergia alimentare può essere difficile. Se conosci qualcuno con allergia alimentare, mostra il tuo supporto e comprensione. Alcune persone con allergie alimentari possono sentirsi escluse o a disagio. E se hai un'allergia alimentare, fallo sapere ai tuoi amici. Probabilmente capiranno e veglieranno su di te.
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