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Cos'è l'iperlessia?

Che cos'è l'iperlessia?

Il termine iperlessia è stato coniato nel 1967 ed è tipicamente caratterizzato da quattro caratteristiche. Questi includono avere capacità di lettura avanzate, imparare a leggere presto senza che gli venga insegnato, avere una forte preferenza per lettere e libri e avere un disturbo del neurosviluppo di accompagnamento.

"Quando il termine fu usato per la prima volta, negli anni '60, l'iperlessia era specificamente usata per descrivere bambini con disabilità dello sviluppo neurologico che mostravano anche capacità di lettura delle parole abbastanza eccelse", spiega Laura Justice, PhD, esperta in scienze del linguaggio e dell'udito e illustre professore di psicologia dell'educazione alla Ohio State University. "Ci sono diversi modi in cui l'iperlessia viene definita (o diagnosticata), il più comune è una distinzione tra le proprie capacità cognitive e capacità di lettura, in modo tale che le capacità di lettura eccellono ben oltre quelle attese in base alla cognizione."

In altre parole, i bambini con iperlessia sono spesso lettori autodidatti che possono leggere ben al di sopra di quanto ci si aspetta alla loro età, ma faticano a capire cosa stanno leggendo. Eccellono nel saper decodificare le parole scritte ma faticano a comprendere.

Iperlessia e autismo

Cinquant'anni dopo la prima introduzione del termine iperlessia, questa condizione è ora collegata all'autismo ed è spesso segnalata come una delle abilità savant nell'autismo. Tuttavia, gli scienziati devono ancora determinare come si collega alla cognizione autistica e all'acquisizione tipica della lettura.

Questa caratteristica è comune nell'autismo. [I bambini con autismo] spesso riconoscono le parole ma faticano a comprendere il significato del testo o del paragrafo.

"I bambini con questo intenso interesse per le lettere si divertono a leggere le parole ma hanno problemi con il significato", afferma Robert Naseef, PhD, uno psicologo con esperienza nell'autismo che pratica presso Alternative Choices, uno studio di psicologia indipendente in Pennsylvania. "Questa caratteristica è comune nell'autismo. [I bambini con autismo] spesso riconoscono le parole ma faticano a comprendere il significato del testo o del paragrafo."

Nel complesso, l'iperlessia è fortemente associata all'autismo con l'84% dei casi di bambini con iperlessia identificati come nello spettro dell'autismo. Tuttavia, solo dal 6 al 14% dei bambini con diagnosi di autismo avrà iperlessia. È anche possibile che l'iperlessia si manifesti insieme ad altri disturbi dello sviluppo neurologico.

Segni e sintomi

Il tratto più ovvio e comune associato all'iperlessia è la capacità di lettura delle parole accelerata, afferma il dott. Justice. Il secondo più comune è un'intensa fascinazione per le lettere, altri moduli stampati e talvolta anche i numeri.

"A volte i genitori noteranno che il loro bambino è totalmente affascinato dalle lettere come un altro bambino potrebbe essere affascinato da camion, treni, palloni e così via", afferma il dottor Naseef. "Molte volte amano le lettere ancor prima di conoscere i suoni delle lettere."

Laura Giustizia, PhD

Studi di imaging cerebrale indicano anche che le aree del cervello associate all'elaborazione visiva possono avere una maggiore attivazione tra le persone con iperlessia.

Una volta che iniziano a leggere o decodificare le parole nei libri, i bambini con iperlessia sembreranno lettori eccezionali, ma hanno difficoltà a rispondere a una domanda colloquiale perché c'è così tanta richiesta linguistica.

"Ho avuto studenti che vengono a scuola leggendo 'Junie B. Jones' ma non hanno le competenze linguistiche di base per accompagnare la lettura a quel livello", afferma Diane Ouimet, MA, CCC-SLP, logopedista in un centro Distretto scolastico dell'Ohio. "In altre parole, possono leggere ad alto livello fin dall'inizio, ma non possono comprendere ciò che stanno leggendo."

Ouimet crede che la struttura e la prevedibilità dell'alfabeto facciano parte dell'attrazione verso lettere, parole e libri per bambini con iperlessia. Per loro, la lettura è un comportamento ripetitivo e restrittivo con la decodifica come obiettivo principale piuttosto che la comprensione.

"Le valutazioni delle abilità relative alla lettura tra i bambini che sono iperlessici indicano anche una tendenza ad avere ottime capacità visive-percettive (ad esempio, velocità con cui le lettere possono essere rilevate, rotazione mentale dei numeri)", afferma il dott. Justice. "Gli studi di imaging cerebrale indicano anche che le aree del cervello associate all'elaborazione visiva possono avere una maggiore attivazione tra le persone con iperlessia".

Identificazione dell'iperlessia

L'iperlessia è spesso presente in età estremamente precoce, a volte anche durante l'infanzia. In effetti, alcuni bambini con iperlessia mostreranno capacità di lettura avanzate quando hanno circa 2-4 anni. E alcuni con questa condizione possono anche iniziare a leggere quando sono bambini piccoli.

"I genitori potrebbero notare il fascino dei loro figli per le lettere già a 18 mesi", afferma il dottor Naseef. "Ad esempio, potrebbero divertirsi a giocare con le lettere magnetiche. Se tuo figlio guarda costantemente le lettere, le manipola e ne è totalmente affascinato, potresti parlarne con il suo pediatra perché potrebbero esserci anche altri sintomi lì ."

A quel punto, l'operatore sanitario potrebbe valutare la propria capacità di lettura. Potrebbero anche determinare se il bambino è interessato ad altri tipi di gioco, se è sensibile ai propri genitori o se è interessato a giocare con altri bambini, afferma il dottor Naseef. Tutte queste caratteristiche aiutano a tracciare un quadro dell'esistenza o meno dell'iperlessia.

Nel frattempo, se tuo figlio è più grande e sembra essere estremamente bravo a scandagliare parole e leggere libri, dai un'occhiata più da vicino, soprattutto se sta imparando a leggere al di fuori del tipico contesto sociale. Per i bambini con iperlessia, leggere è qualcosa che fanno da soli ed è spesso autodidatta. Se noti questo pattern nel tuo bambino, parla con un operatore sanitario o chiedi un rinvio per una valutazione più specializzata.

Sebbene non esista un test specifico per l'iperlessia, un neuropsicologo o un altro operatore sanitario potrebbe essere in grado di identificare le caratteristiche dell'iperlessia nel tuo bambino parlando con loro. Potrebbero essere in grado di valutare la comprensione della lingua di tuo figlio.

A volte l'iperlessia può mancare inizialmente. Spesso genitori e insegnanti si concentrano così tanto sui punti di forza degli studenti da non riconoscere i problemi di comprensione. Se tuo figlio è un lettore estremamente precoce, dovresti controllare la sua comprensione. Chiedi loro di raccontarti cosa è successo nella storia o poni domande specifiche relative al testo, soprattutto se hanno altre difficoltà di apprendimento.

"Ricorda, alcuni di questi ragazzi sono davvero bravi a nascondersi", dice Ouimet. "Hanno abilità così grandi che un genitore potrebbe vedere qualcosa prima che l'insegnante lo veda. Approfondisci e diventa un po' più specifico, soprattutto se ha difficoltà con le capacità narrative."

È anche importante notare che la maggior parte delle volte l'iperlessia non si verifica da sola. Un bambino iperlessico può anche avere altre difficoltà di apprendimento o problemi comportamentali.

Inoltre, secondo il Dr. Naseef, l'iperlessia non è chiaramente definita nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Invece, l'iperlessia è elencata come parte dell'autismo, quindi se a tuo figlio è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico, potresti voler guardare anche i segni di iperlessia.

La chiave è continuare a monitorare la lettura precoce di tuo figlio e tenere traccia delle tue osservazioni in modo da poterle condividere con l'operatore sanitario di tuo figlio. Prima viene identificata l'iperlessia, prima tuo figlio può iniziare a sviluppare le abilità necessarie per affrontare qualsiasi problema di comprensione o linguaggio esistente.

Trattamento per l'iperlessia

Sebbene decodificare le parole in modo efficiente e accurato sia una parte necessaria della lettura, non è l'unica abilità necessaria per il successo scolastico. Gli studenti devono anche essere in grado di comprendere ciò che stanno leggendo e integrare ciò che hanno letto nei compiti a casa e in altre attività scolastiche per avere successo.

Per questo motivo, i bambini con iperlessia dovranno probabilmente lavorare con una varietà di specialisti come logopedisti e neuropsicologi in modo che possano imparare modi per affrontare le loro difficoltà di lettura.

È importante notare che non esiste un modo prestabilito per trattare l'iperlessia. In effetti, i migliori piani di trattamento non solo considerano l'intero bambino, ma sono progettati per aiutarlo a massimizzare il suo potenziale.

"La prima domanda da porsi è:quali sono i loro punti di forza e di debolezza?" dice Ouimet. "Allora chiediti, come possiamo usare quei punti di forza per lavorare su quei punti deboli?"

Secondo l'American Speech-Language-Hearing Association, può anche essere utile pensare agli studenti con iperlessia come a "lettori di formaggio svizzero". In altre parole, le loro capacità di lettura sembrano solide in superficie, ma ci sono buchi legati alla comprensione che diventano più evidenti man mano che invecchiano e il loro lavoro diventa più difficile.

Tieni presente che, come genitore, sei una parte importante del piano di trattamento di tuo figlio. Sarai spesso la prima persona a riconoscere ciò di cui tuo figlio ha bisogno, oltre a ciò che funziona e ciò che non funziona. Prendi appunti su ciò che osservi e comunichi regolarmente con gli insegnanti, i terapisti e gli operatori sanitari di tuo figlio.

Il piano di trattamento di tuo figlio probabilmente si evolverà e cambierà man mano che cresce e apprende e tu giocherai un ruolo fondamentale in questo. Nel complesso, i bambini con iperlessia potrebbero aver bisogno di partecipare alla logopedia, esercitarsi nella comunicazione e ricevere lezioni che insegnano loro come capire cosa stanno leggendo.

Suggerimenti per affrontare l'iperlessia

Se a tuo figlio viene diagnosticata un'iperlessia o semplicemente ha caratteristiche dell'iperlessia, è importante mettere insieme un team di professionisti che possa aiutarlo a sviluppare le sue capacità di comprensione. Prima si interviene, più è probabile che possano ricevere gli strumenti necessari per sviluppare le proprie capacità di comprensione.

Diane Ouiment, MA, CCC-SLP

Sebbene sia normale e automatico per i genitori saltare alle conclusioni o considerare gli scenari peggiori, devi cercare di non farlo.

"Hanno bisogno di aiuto lungo la strada per costruire la consapevolezza fonologica", afferma Ouimet. "C'è anche molto carico linguistico a scuola. Ai bambini con iperlessia e autismo viene chiesto molto ogni giorno e alla fine della giornata sono stanchi."

È importante ricordarlo e fornire sbocchi che li aiutino a distendersi e rilassarsi. Devi anche assicurarti di essere supportato. Affrontare una condizione come l'iperlessia può essere sia sconcertante che frustrante. Informati con risorse affidabili e cerca di evitare di intrattenere scenari peggiori.

"Alcuni studenti impareranno abilità attraverso la loro istruzione o terapia che potrebbero aiutarli a colmare queste lacune e altri studenti potrebbero sempre lottare", afferma Ouimet. "Sebbene sia normale e automatico per i genitori saltare alle conclusioni o considerare gli scenari peggiori, devi cercare di non farlo."

Ouimet suggerisce di cercare un logopedista o di chiedere un rinvio. Incoraggia anche i genitori a parlare con gli insegnanti di tuo figlio perché spesso hanno idee su cosa puoi fare a casa per sostenere ciò che tuo figlio sta imparando a scuola.

"[Ma] alla fine, sii un genitore", dice Ouimet. "Amali e prenditi cura di loro. Hanno una differenza di apprendimento, quindi assicurati che abbiano gli strumenti e le risorse di cui hanno bisogno. C'è un grande salto tra la terza e la quarta elementare in cui i bambini passano dall'imparare a leggere alla lettura per imparare. Non non voglio mandare i bambini alle scuole medie senza quella capacità."

Una parola da Verywell

Se tuo figlio legge in tenera età, non significa automaticamente che sia iperlessico o che rientri nello spettro dell'autismo. A volte i bambini dotati iniziano a leggere anche in tenera età. La chiave è riconoscere la capacità di lettura precoce di tuo figlio e parlarne con un professionista. Possono aiutare a determinare le capacità di apprendimento di tuo figlio e se è necessario un trattamento.

Se a tuo figlio viene diagnosticata l'iperlessia, ricorda che questo significa che ha un modo unico di apprendere e comunicare. Non esitare a far valutare tuo figlio. Una diagnosi consentirà di identificare eventuali deficit nel processo di lettura in modo che il bambino possa apprendere nuove abilità per affrontare queste sfide. Con l'intervento appropriato, possono imparare a massimizzare il loro potenziale.