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Tamaños de las porciones y recomendaciones nutricionales para niños pequeños

La cantidad de información sobre la nutrición de los niños pequeños y la cantidad de productos relacionados con la nutrición que se comercializan para los padres de niños pequeños puede ser abrumadora. Además, los padres y sus niños pequeños no están exentos de los efectos de la cultura dietética. Es fácil preocuparse por la cantidad de vitaminas y otros nutrientes que su niño pequeño recibe en su dieta todos los días.

Aunque las ediciones anteriores de las Pautas dietéticas para estadounidenses (DGA) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y los Servicios de Salud y Humanos (HHS) no incluían orientación nutricional para niños pequeños, la edición 2020-2025 introdujo recomendaciones para niños menores de 2 años.

Si bien hay mucho que saber sobre la alimentación de los niños pequeños, la DGA es un excelente lugar para comenzar, ya que ahora brinda algunas pautas básicas sobre las necesidades generales de nutrientes de los niños pequeños y cómo satisfacer estas necesidades con alimentos.

Conceptos básicos de nutrición para niños pequeños

Si bien las recomendaciones generalmente se brindan en forma de requisitos diarios, en la práctica, la ingesta de nutrientes de un niño pequeño debe evaluarse en el transcurso de una semana o dos en lugar de un solo día. Al igual que los adultos, es normal que los niños pequeños tengan preferencias y opiniones sobre los alimentos, así como cambios en las preferencias y el apetito según el día. La idea es tratar de cumplir con las recomendaciones en promedio.

Además, las pautas sobre los "tamaños de las porciones" ofrecen una idea del contenido de nutrientes de un alimento usando una cantidad de referencia que es familiar (como cucharadas o tazas), pero el tamaño de una porción es solo eso:una referencia. Los tamaños de las porciones no pretenden ser un modelo de cuánto "debe" comer un niño pequeño de un alimento.

Los chequeos regulares con el pediatra de su hijo probablemente detectarán cualquier problema de crecimiento o desarrollo, por lo que si bien es importante tener en cuenta la nutrición de su niño pequeño, generalmente no es necesario realizar un seguimiento diligente de su ingesta. De hecho, en la mayoría de los niños, es innecesario e incluso perjudicial para la relación de los padres y el niño con los alimentos hacer un seguimiento exacto de lo que comen y contar los nutrientes.

La base de una alimentación saludable para los niños pequeños es una relación saludable con los alimentos y la creación de una fuerte conexión y confianza en sus cuerpos.

Las pautas dietéticas en la práctica

Si observamos a los niños pequeños estadounidenses entre 12 y 23 meses, la mayoría consume menos verduras y alimentos ricos en proteínas de lo que recomiendan las pautas. Los niños pequeños de 2 a 3 años consumen menos de las cantidades recomendadas de verduras y productos lácteos, mientras que el azúcar y el sodio parecen consumirse en cantidades superiores a las recomendadas.

¿Qué significa esto para la alimentación de su niño pequeño? Continúe ofreciendo verduras y productos lácteos, además de una variedad de otros alimentos en las comidas. Cuando pueda, opte por alimentos con menos azúcar agregada y sodio. Exponer a los niños a una variedad de alimentos en un entorno sin prejuicios es importante para la salud actual y futura de su hijo.

Los estudios muestran que establecer hábitos alimenticios que incluyan una variedad de alimentos consumidos en ambientes seguros y positivos cuando los niños son muy pequeños, precisamente cuando se están formando las preferencias alimentarias, puede establecer un patrón de opciones de alimentos ricos en nutrientes a medida que se convierten en adultos, lo que reduce su riesgo de una serie de enfermedades crónicas.

En general, las categorías de alimentos a continuación ofrecen una idea de la variedad a la que los niños deben estar expuestos regularmente para obtener los nutrientes necesarios para el crecimiento y el desarrollo.

Lácteos

Se recomienda que los niños pequeños entre las edades de 12 y 23 meses tomen de 14 a 16 onzas de leche (hasta 2 tazas) por día y hasta 20 onzas (2 1/2 tazas) por día entre los 2 y 3 años. Cumplir con esta recomendación también puede ser ofrecer dos o tres porciones de leche, queso o yogur (y alimentos elaborados con ellos) todos los días o la inclusión regular de alimentos no lácteos que son ricos en los principales nutrientes que ofrecen los lácteos (como calcio , vitamina D, proteínas y grasas).

Hasta que su hijo tenga 2 años, siga con las opciones enteras cuando le ofrezca leche y productos lácteos. Después de los 2 años, la DGA recomienda hacer la transición a leche baja en grasa o sin grasa, pero es importante tener en cuenta lo que más le gusta a su hijo, ya que eso es lo que realmente comerá y beberá.

Debido a que las leches saborizadas aportan una mayor cantidad de azúcares agregados, es ideal ofrecer solo leche natural, yogur y queso. Si usa una alternativa láctea, asegúrese de que esté fortificada con calcio y vitamina D. También querrá verificar el contenido de proteínas. Las opciones no lácteas, como la leche de soya, contienen proteínas de forma natural, pero a otras se les debe agregar.

Alimentos proteicos

La ingesta dietética de referencia (DRI) de proteínas para niños de 1 a 3 años es de 13 gramos por día. Esa cantidad se puede encontrar en aproximadamente 2 onzas de alimentos ricos en proteínas por día. Este requisito se puede cumplir con algunas porciones de alimentos ricos en proteínas o varias porciones de alimentos bajos en proteínas a lo largo del día.

Los alimentos que pueden ayudar a su niño pequeño a cumplir con su requerimiento de proteínas incluyen:

• Frijoles y lentejas, 8 a 9 g por 1/2 taza cocidos
• Carne, aves y mariscos, 7 g por onza
• Huevos, 6 g por huevo grande
• Yogur, 5 g por 6 onzas
• Granos integrales (quinoa, arroz integral, avena), 3 a 4 g por 1/2 taza cocida
• Tofu, 3 g por onza
  
• Nueces y semillas (picadas), de 2 a 3 g por 2 cucharadas

Para reducir el consumo de sodio, ofrezca carnes al horno o a la parrilla con más frecuencia que carnes curadas o con alto contenido de grasa, como perros calientes, tocino y fiambres.

Cereales

Los niños pequeños deben recibir de 1 3/4 a 3 onzas de granos al día. Si bien las onzas no significan demasiado para la mayoría de nosotros con respecto a los granos, esta recomendación se reduce a incluir un alimento a base de granos en la mayoría de las comidas.

La DGA establece que al menos la mitad de la ingesta de granos debe ser en forma de granos integrales, como pan integral, arroz integral, avena integral y otros alimentos mínimamente procesados. Estos alimentos proporcionan más fibra y nutrientes que sus equivalentes refinados.

Si bien los granos integrales y los alimentos elaborados con ellos brindan más nutrientes, tenga en cuenta que la textura y los sabores de las opciones de granos integrales pueden no estar en línea con las preferencias de un niño pequeño de inmediato. Continúe exponiendo a su niño pequeño a los alimentos integrales para desarrollar la familiaridad y ofrecer variedad.

Verduras

Las pautas sugieren apuntar a 2/3 a 1 taza de vegetales por día. La cantidad de verduras que un niño pequeño puede comer variará según la edad y las preferencias.

Trate de ofrecer una variedad de verduras a lo largo de la semana y recuerde que incluso si un niño no come una determinada verdura, tenerla en la mesa aún cuenta para la exposición. Pueden pasar más de 15 a 20 exposiciones antes de que un niño se sienta lo suficientemente seguro y familiarizado con un alimento para probarlo.

Elegir por color facilita ofrecer variedad. Piensa en vegetales anaranjados (zanahorias, calabaza, batatas) un día, vegetales verdes (espinacas, brócoli, verduras) al día siguiente, vegetales de pulpa blanca (pepinos, calabazas, papas) al día siguiente, y así sucesivamente.

La nueva DGA incluye los siguientes alimentos en el grupo de las verduras:

• Verduras de color verde oscuro
• Verduras naranjas y rojas
• Frijoles, guisantes y lentejas
• Verduras con almidón como papas, maíz y batatas

Frutas

Las pautas recomiendan que los niños pequeños también consuman de 1/2 a 1 taza de fruta al día. La mayor parte debe provenir de fruta entera (ya sea fresca o congelada), no de jugo de fruta, para que su hijo no pierda la fibra necesaria. Tanto la DGA como la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomiendan limitar el consumo de jugo a 4 onzas al día.

Grasas y Aceites

Según la Asociación Estadounidense del Corazón, los niños pequeños deben aspirar a que aproximadamente el 30 % de su consumo de energía provenga de las grasas. Esta recomendación acaba rondando los 25-35 gramos de grasas y aceites al día. La mayor parte de esta grasa se proporcionará en otros alimentos que le está dando a su hijo, como la mantequilla de maní en su sándwich, el aceite que se usa para asar verduras, la grasa en el salmón, la mantequilla en un panecillo, etc.

Incluya fuentes de grasas en la dieta de su hijo, como nueces, aguacate y pescado graso (el salmón y el atún son un par para probar). Al cocinar, use grasas como el aceite de oliva y el aceite de aguacate. Opte por la mantequilla de animales alimentados con pasto para impulsar la nutrición de todos los miembros de la familia.

Extras

¿Qué pasa con los alimentos que no encajan perfectamente en una de estas categorías, como los dulces? La realidad es que incluso si las pautas sugieren evitar los dulces para los niños más pequeños, es probable que se encuentren con ellos en la vida cotidiana. Al no asignar valor moral a ningún alimento y al mantener neutral nuestra conversación sobre los alimentos, podemos ayudar a nuestros hijos a escuchar a sus cuerpos acerca de lo que quieren, lo que eligen y lo que los hace sentir mejor.

Las nuevas pautas recomiendan que los niños pequeños menores de 2 años no reciban azúcares agregados, lo que excluye alimentos como pasteles, dulces, helados y bebidas azucaradas. En general, no ofrecer estos alimentos a los niños menores de 2 años puede ayudar a minimizar el azúcar añadido en sus dietas. Pero tener un plan sobre cómo introducir estos alimentos como opciones después de los 2 años es importante para preservar la relación saludable de su hijo con la comida.

La DGA sugiere limitar el azúcar añadido a menos del 10 % de las calorías totales. Sin embargo, otros expertos en salud sugieren que este límite debería ser aún más bajo. La American Heart Association (AHA) recomienda no más del 6 % de calorías provenientes de azúcares agregados.

Acerca de la densidad de nutrientes

La densidad de nutrientes es el término utilizado para describir la cantidad de nutrientes que proporciona un alimento en una cantidad determinada. Algunos alimentos contienen más nutrientes en un paquete más pequeño que otros. Esto puede ser útil para los niños pequeños que pueden comer cantidades más pequeñas durante el día.

Por ejemplo, solo 1/2 taza de queso ricotta cuenta como una taza llena de leche. Eso satisface la mitad del requerimiento diario de leche de su niño pequeño. Agregue a eso una rebanada de queso duro, y el requerimiento de lácteos de su niño pequeño se ha cumplido con alimentos que son más densos que las 2 tazas de leche recomendadas.

Si come poco, elegir alimentos que sean más densos desde el punto de vista nutricional y que ocupen menos espacio en el estómago puede ser útil para satisfacer sus necesidades nutricionales.

Es importante recordar que los niños naturalmente dejan de comer cuando están satisfechos. Ser presionados para comer más de lo que quieren puede hacer que no escuchen las señales internas de su cuerpo. También es importante tener en cuenta que la capacidad de atención típica de un niño pequeño se puede medir en solo unos minutos, por lo que esperar que se siente en una mesa para comer durante 30 minutos puede no ser realista.

El mejor consejo es ofrecerle a su niño pequeño una variedad de opciones en cada comida y refrigerio, que incluya al menos una cosa que sepa que le gusta, y permitir que su niño pequeño elija entre esas opciones qué y cuánto come.

La DGA señala que los productos fortificados comercializados para bebés y niños pequeños no son necesarios para cumplir con los requisitos nutricionales de los niños pequeños, siempre que se elijan alimentos ricos en nutrientes.

Una palabra de Verywell

Para la mayoría de los niños pequeños, ofrecer una variedad de alimentos nutritivos será suficiente para satisfacer sus necesidades de crecimiento y desarrollo. Además de la ingesta de nutrientes, un aspecto vital de fomentar una "alimentación saludable" con niños pequeños y niños pequeños es apoyar una relación saludable con la comida.

Haga todo lo posible para evitar categorizar los alimentos como "buenos" o "malos", "saludables" o "no saludables" y "limpios" o "basura". En su lugar, hable sobre el sabor de los alimentos, los colores que su hijo ve en la mesa y las texturas que siente.

Ahora que sabe cuánto de cada grupo de alimentos debe consumir su niño pequeño en promedio cada día, intente relajarse y divertirse con los alimentos. Mantenga la hora de la comida positiva y sobre la exploración de nuevos alimentos. Después de todo, esta etapa dura muy poco tiempo.

Por lo tanto, no se preocupe si su hijo no come la cantidad completa de granos recomendada hoy; probablemente lo harán mañana, así que sigue ofreciendo. Su ingesta en el transcurso de varios días o una semana es más importante que lo que comen en un día determinado.