Mejores Alimentos Ricos en Hierro para Niños Pequeños

¿Está tu niño pequeño bombeando suficiente hierro —en sus venas, se entiende? El hierro es un mineral esencial que tu hijo necesita para crecer correctamente. Y aunque la mayoría de la gente en Estados Unidos consigue suficiente en su dieta, algunos niños pequeños pueden ir justos. De hecho, la investigación sugiere que casi 1 de cada 10 niños pequeños en EE. UU. tiene deficiencia de hierro.

Aquí te explicamos cómo proteger contra la deficiencia de hierro y aumentar la ingesta de este mineral importante en tu hijo.

¿Qué es el hierro?

El hierro es un mineral necesario para fabricar hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. También se necesita para fabricar mioglobina, una proteína que lleva oxígeno a los músculos.

El hierro se encuentra de forma natural en alimentos de origen vegetal y animal.

¿Por qué los niños pequeños y niños necesitan hierro?

Los niños pequeños y niños necesitan hierro para fabricar glóbulos rojos; sin suficientes glóbulos rojos, el cuerpo no obtendrá el oxígeno que necesita. La falta de hierro puede llevar a deficiencias de crecimiento, problemas de aprendizaje y conducta.

Los niños que no consiguen suficiente hierro también corren riesgo de desarrollar anemia ferropénica, que puede causar síntomas como debilidad, fatiga e incapacidad para combatir infecciones con éxito.

¿Cuánto hierro necesita un niño pequeño?

Los niños de 1 a 3 años necesitan 7 miligramos (mg) de hierro al día. Sin embargo, puede ser difícil saber si tu hijo está consiguiendo lo suficiente, ya que la mayoría de signos y síntomas de deficiencia de hierro no aparecen hasta que se desarrolla la anemia.

Algunos de los signos de anemia ferropénica incluyen:

  • Piel pálida
  • Manos y pies fríos
  • Crecimiento lento
  • Poco apetito
  • Problemas de conducta
  • Enfermar a menudo (por ejemplo, infecciones)
  • Pica (antojos de cosas no comestibles como hielo, tierra o pintura)

La mayoría de pediatras revisan los niveles de hierro de los niños entre los 6 y 18 meses. Si el tuyo no lo ha hecho aún, pídele un análisis de sangre —solo hace falta un pinchazo en el dedo o el pie.

También asegúrate de que revisen los niveles de hierro de tu hijo si tiene síntomas de anemia ferropénica. Si los niveles de hierro de tu hijo resultan bajos, habla con tu pediatra sobre si deberías replantear la dieta de tu niño o considerar un suplemento de hierro.

Mejores alimentos ricos en hierro para niños pequeños

El hierro en los alimentos viene en dos formas: hierro hemo y hierro no hemo. El hierro hemo es el más fácilmente absorbido, y se encuentra en productos animales como carne roja, marisco y aves. El hierro no hemo viene de fuentes vegetales, pero debido a su estructura química, no es tan fácilmente absorbido por el cuerpo.

Aun así, ambas fuentes merecen la pena. De hecho, el hierro hemo ayuda a mejorar la absorción del hierro no hemo, así que comer alimentos que contengan ambas formas (como un sándwich de pavo en pan integral) es ideal.

Aquí tienes algunos de los mejores alimentos ricos en hierro hemo para incluir en la dieta de tu hijo:

  • Ternera
  • Cerdo
  • Pollo
  • Pavo
  • Vieiras
  • Gambas
  • Salmón
  • Huevos
  • Atún (optar por atún claro en lata, que viene de listado más pequeño y tiene considerablemente menos mercurio que el atún blanco)

Aquí tienes algunos de los mejores alimentos ricos en hierro no hemo para incluir en la dieta de tu niño:

  • Ciruelas pasas y zumo de ciruelas pasas
  • Higos
  • Mantequilla de cacahuete
  • Judías (negras, rojas, lima, pintas)
  • Lentejas
  • Tofu
  • Hummus
  • Verduras de hoja verde oscura (grelos, col rizada, brócoli)
  • Avena y crema de trigo
  • Pan, pasta y cereales enriquecidos

Cómo incorporar hierro en la dieta de tu niño pequeño

Además de incluir alimentos ricos en hierro en la dieta de tu niño, aquí tienes otras formas de aumentar su ingesta:

Combina alimentos ricos en hierro no hemo con alimentos ricos en vitamina C

La vitamina C ayuda a la absorción del hierro, así que puedes aumentar la ingesta de tu niño combinando alimentos no hemo con alimentos ricos en vitamina C, como cítricos, tomates, bayas, brócoli y boniatos. Buenos maridajes incluyen:

  • Avena enriquecida con hierro con fresas o kiwi
  • Hummus con tomate y pimiento rojo en rodajas
  • Pasta enriquecida con hierro con brócoli

Ten en cuenta también que el calcio bloquea la capacidad del cuerpo para absorber hierro, así que es mejor no combinar alimentos ricos en hierro con alimentos ricos en calcio.

Considera un suplemento

Si tu niño no come mucha carne u otros alimentos ricos en hierro, pregunta a tu pediatra si deberías ofrecerle un suplemento de hierro. (No querrás acabar sobrecompensando; demasiado hierro puede causar estreñimiento, náuseas o vómitos.)

No te pases con la leche

Por importante que sea la leche para un niño en crecimiento, puede haber demasiado de algo bueno. De hecho, es común que los niños se llenen de leche (que no tiene hierro) y luego no tengan apetito por otros alimentos ricos en nutrientes. Además, si tu pequeño bebe leche con alimentos que contienen hierro, el calcio en ella puede bloquear algo de absorción de hierro.

¿Por qué los niños se quedan enganchados a la leche? Los niños están acostumbrados a beber mucha leche desde sus días de bebé, y algunos niños son simplemente lentos para hacer la transición fuera de sus dietas líquidas. Además, los padres de amantes de la leche a menudo piensan que si su hijo no come el almuerzo o la cena, no es tan malo porque al menos su peque obtiene nutrientes de la leche.

Pero si tu niño se pasa con la leche —o come demasiado de un solo tipo de alimento— puede acabar perdiéndose el hierro. Haz que tu niño se ciña a unas 2 tazas de leche cada día para que tenga espacio en su tripita para una variedad de alimentos.

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