¿Cuánta leche debe beber un niño pequeño?

La leche puede ser una parte nutritiva de una dieta saludable para los niños. Es una excelente fuente de proteínas, grasas, potasio, vitamina D y calcio para aquellos niños que no tienen alergia a la proteína de la leche o intolerancia a la lactosa.

Sin embargo, los niños pueden consumir demasiado de algo bueno. Puede asegurarse de que su hijo beba cantidades saludables de leche siguiendo las pautas dietéticas para niños pequeños, así como las recomendaciones específicas que su pediatra le haga para su hijo.

Desde el nacimiento hasta el primer año, la leche materna o la fórmula son la bebida perfecta para su bebé, ya que contienen el equilibrio ideal de grasas y nutrientes que su hijo necesita.

Las Guías Dietéticas para los Americanos, publicadas en 2020 por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), recomiendan que los bebés mayores de 12 meses pasen de beber leche materna o fórmula a leche de vaca, aunque está bien continuar con la lactancia materna si se desea.

La cantidad y el tipo de leche que un niño pequeño debe beber varían según la edad.

¿Cuánta leche debe beber un niño de 1 año?

Aunque las Guías Dietéticas no aconsejan la leche de vaca ni las bebidas vegetales como sustituto de la leche materna o la fórmula para bebés menores de 12 meses, la leche de vaca ofrece importantes beneficios nutricionales a partir de esa edad. La leche contiene proteínas, calcio, potasio y vitamina D que los niños pequeños en crecimiento necesitan.

Las Guías Dietéticas recomiendan que los niños de 12 a 24 meses beban 14-16 onzas (hasta 2 tazas) de leche entera al día.

Algunos niños pequeños no les gusta la leche de vaca al principio. Para aumentar su aceptación, intente ofrecer una mezcla de leche con leche materna o fórmula, aumentando gradualmente la proporción hasta que sirva solo leche de vaca.

Si la leche de vaca no es tolerada por su hijo (debido a preferencias o alergia), las Guías Dietéticas recomiendan usar leche de soja fortificada y sin azúcar en su lugar.

Otras bebidas vegetales —como las hechas de almendra, coco, cáñamo, avena y arroz— no se recomiendan para niños pequeños, ya que generalmente no contienen tanta proteína como la leche de vaca y de soja y pueden no estar fortificadas con vitamina D y calcio.

Cuando se introduce la leche después de los 12 meses de edad, las Guías Dietéticas recomiendan ofrecerla en un vaso abierto.

La Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) recomienda que a los niños mayores de 12 meses se les ofrezca principalmente agua y leche. El jugo de fruta debe limitarse a no más de 4 onzas al día, si es que se ofrece. La leche con chocolate y otras bebidas con sabores añadidos, azúcares o cafeína también deben evitarse.

Algunos médicos sugieren servir leche desnatada o semidesnatada a niños de 1 año o más si tienen antecedentes familiares de obesidad o enfermedades cardíacas. Sin embargo, la AAFP generalmente recomienda leche entera para estos niños, ya que algunos estudios muestran que la introducción temprana de leche baja en grasa puede aumentar el riesgo de desarrollar obesidad.

¿Cuánta leche debe beber un niño de 2 años?

Entre los 24 y 36 meses, los niños pequeños deben pasar a leche semidesnatada o desnatada y pueden beber de 2 a 2.5 tazas (hasta 20 onzas) al día.

Aunque las Guías Dietéticas sugieren que los niños de 2 años pueden tomar hasta 20 onzas de leche al día, puede ser una buena idea comenzar a limitar el consumo de leche, especialmente si su hijo es un gran bebedor de leche, para que no interfiera con el desarrollo de hábitos alimenticios saludables. Algunos niños de 2 años, particularmente los quisquillosos con la comida, pueden elegir la leche en exclusión de otros alimentos ricos en nutrientes.

Limitar el consumo de leche mientras se introduce una dieta variada y saludable puede ayudar a los niños a desarrollar mejores hábitos alimenticios. Sin embargo, la AAFP señala que si su hijo come una dieta nutritiva, se desarrolla normalmente y no tiene antecedentes familiares de obesidad, está bien que consuma hasta la cantidad diaria recomendada de leche.

Riesgos de que los niños pequeños beban demasiada leche

Si bien la leche es una bebida nutritiva para los niños pequeños, consumir demasiada puede ser perjudicial. A continuación se presentan los principales riesgos de beber en exceso.

Estreñimiento

Un problema común que ocurre cuando los niños beben demasiada leche es el estreñimiento. Como la leche es saciante pero no contiene fibra, los niños pueden estreñirse al beber demasiada leche y comer menos alimentos que contienen fibra. Esto puede ser especialmente problemático para los niños pequeños que beben más de 16 a 20 onzas de leche cada día.

Anemia por leche

Los niños pequeños que beben cantidades excesivas de leche también corren el riesgo de sufrir anemia por deficiencia de hierro. De nuevo, esto se debe a que la leche solo contiene trazas de hierro y puede desplazar alimentos ricos en hierro en la dieta. Si la anemia es grave, puede requerirse un suplemento de hierro.

Malos hábitos alimenticios

Otra preocupación con los niños pequeños que beben demasiada leche es la ingesta excesiva de calorías. Este problema se magnifica si continúan bebiendo leche entera después de los 2 años. Estas calorías adicionales generalmente hacen que el niño se sienta lleno y no quiera comer otros alimentos nutritivos, o si siguen comiendo bien, las calorías extra pueden llevar al aumento de peso.

Si un niño bebe de 32 a 48 onzas de leche entera cada día, a 19 calorías por onza está obteniendo alrededor de 600 a 900 calorías solo de la leche. Esto equivale al 50-65% de las 1300 calorías estimadas que un niño pequeño necesita cada día, lo que hace que sea fácil que un niño consuma demasiadas calorías.

Si su hijo también bebe mucho jugo, podría estar obteniendo casi todas las calorías que necesita de la leche y el jugo. El problema es que una dieta compuesta principalmente de leche y jugo no proporciona la combinación adecuada de grasas, proteínas, carbohidratos, vitaminas y minerales necesarios para un crecimiento y desarrollo saludables.

Cómo reducir el consumo de leche

Mientras su hijo coma bien y no tenga problemas de estreñimiento, anemia o aumento de peso excesivo, como se mencionó anteriormente, es saludable que beba leche (hasta el máximo recomendado de 20 onzas) si eso es lo que disfruta.

Sin embargo, si le preocupa que su hijo esté bebiendo demasiada leche o si está en riesgo de alguno de los problemas mencionados, hay cosas que puede hacer para disminuir el consumo de leche de su niño pequeño.

  • Reduzca gradualmente la ingesta de leche: Una forma fácil de reducir la ingesta de leche de su hijo es simplemente no llenar su vaso completamente. En lugar de 8 onzas en el vaso, ponga solo 5 u 6 onzas. También puede ofrecer agua en su lugar.
  • Modele comportamientos saludables: Su hijo observa y aprende de sus comportamientos. Si usted come una dieta saludable y limita su propio consumo de leche (y no abusa de bebidas menos saludables como jugos o refrescos), su hijo será más propenso a hacer lo mismo.
  • Ofrezca una variedad de comidas y meriendas saludables: Servir otras opciones de alimentos nutritivos puede animar a su hijo a optar por comer más calorías en lugar de beberlas.
  • Cambie a leche baja en grasa: Ofrecer leche semidesnatada o desnatada puede disminuir la ingesta de grasa y calorías de su hijo incluso si continúa bebiendo un poco más de leche de lo ideal.
  • Hable con su médico sobre las aversiones alimentarias: Pida ayuda adicional si su hijo no parece comer alimentos con textura y prefiere beber todas sus calorías, ya que podría tener una aversión alimentaria.

Además de limitar la ingesta de jugo, otras bebidas que los niños pequeños deben evitar incluyen las con cafeína, azucaradas, deportivas y endulzadas artificialmente.

Una palabra de Verywell

La leche puede ser una parte saludable e importante de la dieta de su niño pequeño, siempre y cuando no tenga repercusiones negativas en su salud y estado nutricional.

Sin embargo, es importante prestar atención a los hábitos alimenticios de su hijo, seguir las recomendaciones nutricionales de su pediatra y hablar con su médico si sospecha que su hijo puede estar bebiendo leche en exclusión de otros alimentos.

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