Signos y síntomas de intolerancia a la lactosa en niños



La intolerancia a la lactosa en los niños es cuando un niño carece o puede producir insuficientemente la enzima lactasa en el intestino delgado. Como resultado, su hijo puede experimentar con frecuencia síntomas como dolor abdominal, heces blandas o náuseas después de ingerir un vaso de leche o helado.

La lactasa ayuda en la descomposición de la lactosa (un tipo de azúcar presente en la leche) en azúcares más simples, fácilmente absorbibles por el cuerpo. La lactosa sin procesar se traslada al colon (intestino grueso), donde las bacterias intestinales actúan sobre ella. Este proceso puede desencadenar síntomas como flatulencia y eructos excesivos (1). Tratar la causa subyacente y limitar el consumo de lácteos podría ayudar a aliviar los síntomas de esta afección en la mayoría de los casos.

Obtenga más información sobre las causas, los signos y síntomas, y las formas de diagnosticar y tratar la intolerancia a la lactosa en los niños.

¿La intolerancia a la lactosa y la alergia a la leche son lo mismo?

Aunque la intolerancia a la lactosa y la alergia a la leche tienen síntomas similares, son condiciones diferentes. La intolerancia a la lactosa es un trastorno digestivo caracterizado por la incapacidad de digerir el azúcar de la lactosa. Por lo general, se manifiesta en la niñez tardía, la adolescencia o la edad adulta y rara vez pone en peligro la vida.

La alergia a la leche es una afección relacionada con el sistema inmunitario que implica una reacción alérgica a una o más proteínas de la leche. Es común en bebés y niños pequeños.

La dietista pediátrica y fundadora de Feeding Bliss, Courtney Bliss, dice:“Los niños con alergia a la leche (y no con intolerancia a la lactosa) pueden tener síntomas que incluyen urticaria, hinchazón de la boca, sibilancias, picazón en los labios, diarrea acuosa que puede contener sangre. Esa no es una lista completa de síntomas. Aún así, si algo de eso está sucediendo, es imperativo que busque la orientación de un médico, y es probable que le recomienden pruebas de alergia". Dado que es un tipo de alergia, puede causar una reacción alérgica grave conocida como anafilaxia.

¿Cuáles son las causas de la intolerancia a la lactosa en los niños?

Hay tres formas diferentes de deficiencia de lactasa que pueden conducir a la intolerancia a la lactosa .

  1. Deficiencia primaria de lactasa: También se llama falta de persistencia de lactasa y es la causa más común de intolerancia a la lactosa. Ocurre debido a una disminución gradual en la producción de lactasa después de la infancia. Sus síntomas suelen desarrollarse gradualmente y manifestarse al final de la infancia, la adolescencia o la edad adulta temprana. La predisposición genética es la razón fundamental detrás de la deficiencia primaria de lactasa.
  1. Deficiencia secundaria de lactasa: Puede conducir a la intolerancia temporal a la lactosa entre los niños. Esta forma de deficiencia de lactasa ocurre debido al daño en el revestimiento interno del intestino delgado debido a infecciones (rotavirus y giardia), enfermedades autoinmunes (enfermedad de Crohn y celíaca) o desnutrición severa. Ciertos medicamentos y cirugías también causan intolerancia. La mayoría de las razones se pueden tratar para restaurar la producción normal de lactasa.
  1. Deficiencia congénita de lactasa: En esta rara condición genética, el intestino delgado del bebé produce poca o ninguna lactasa desde el nacimiento. Los niños con deficiencia congénita de lactasa generalmente no toleran bien la leche materna.

¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa en los niños?

Los síntomas y su intensidad dependen de varios factores, incluido el tipo de deficiencia de lactasa y la cantidad de lactosa ingerida. Los siguientes son algunos de los síntomas comunes de la intolerancia a la lactosa.

  • Náuseas o vómitos
  • Dolor o calambres abdominales
  • Hinchazón
  • Gases o flatulencias
  • Exceso de eructos
  • Ruidos intestinales fuertes
  • Diarrea o heces blandas

Estos síntomas pueden surgir entre 30 minutos y dos horas después de ingerir leche o productos lácteos.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa son similares a los de otros problemas e infecciones gastrointestinales. Por lo tanto, consulte a un pediatra para determinar la causa exacta.

¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa en los niños?

El médico recopilará el historial familiar, médico y dietético, junto con una discusión detallada de los síntomas del niño. Se pueden realizar varias pruebas, como análisis de sangre, endoscopia o biopsia, para descartar la presencia de infecciones, enfermedades autoinmunes o desnutrición.

Si otras pruebas resultan negativas y el médico sospecha intolerancia a la lactosa, se pueden realizar las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico.

  1. Prueba de dieta de eliminación: Se le pedirá que elimine los alimentos que contienen lactosa de la dieta de su hijo, observe la mejora de los síntomas y vuelva a introducir los alimentos. Si los síntomas reaparecen, la intolerancia a la lactosa es la causa más probable.
  1. Prueba de aliento con hidrógeno: El niño bebe una pequeña cantidad de líquido con una cantidad conocida de lactosa. Luego, el niño exhala dentro de una bolsa con forma de globo cada 15 a 30 minutos durante algunas horas. Si se detecta una gran cantidad de hidrógeno en el aire dentro de la bolsa y se observan síntomas de intolerancia a la lactosa, se realiza un diagnóstico positivo.
  1. Prueba de acidez en heces: Esta prueba generalmente se recomienda para niños pequeños que no pueden realizar la prueba de aliento con hidrógeno. La prueba verifica la acidez (pH) de las heces. Una materia fecal ácida puede indicar malabsorción de lactosa.

El médico puede ordenar múltiples pruebas para determinar la presencia de intolerancia a la lactosa. Según el diagnóstico, se recomendarán cambios en la dieta de su hijo para aliviar los síntomas.

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¿Cómo se trata la intolerancia a la lactosa en los niños?

La intolerancia a la lactosa por deficiencia de lactasa primaria y congénita no tiene cura, pero los síntomas se pueden controlar evitando la lactosa en la dieta.

La dietista pediátrica y fundadora de First Bites Grace Shea dice:“A veces, los niños con niveles bajos de lactasa pueden digerir la lactosa sin problemas, pero otros niños tienen problemas. Síntomas como diarrea, náuseas, gases, hinchazón o dolor/calambres estomacales pueden presentarse con intolerancia a la lactosa, por lo que es necesario eliminar la lactosa presente en los productos lácteos para ayudar a evitar los síntomas”.

La deficiencia secundaria de lactasa debida a infecciones, medicamentos o mala nutrición se puede curar con las modalidades de tratamiento adecuadas. Se recomienda evitar temporalmente la leche y los productos lácteos.

Las siguientes son las diversas formas de manejo y tratamiento para la intolerancia a la lactosa.

1. Cambios en la dieta

Si el niño tiene deficiencia de lactasa primaria y congénita o deficiencia de lactasa secundaria debido a enfermedades autoinmunes, evite la lactosa. Puede intentar seguir las modificaciones dietéticas .

  • Elimine todos los alimentos que contengan lactosa si el niño tiene un umbral de tolerancia bajo. La lactosa se encuentra en muchos productos además de los lácteos, como el pan, los cereales, los aderezos para ensaladas y los productos de confitería. Revise cuidadosamente la lista de ingredientes de un producto para evitar la lactosa y los productos lácteos.
  • La leche y los productos lácteos proporcionan calcio, vitamina D y vitamina B12. Sin embargo, también hay otras fuentes de estos nutrientes. La carne y los huevos son excelentes fuentes de vitamina B12. El calcio se puede obtener del pescado, las naranjas, los frijoles y el brócoli. La vitamina D se puede encontrar en el pescado y los huevos. Estos nutrientes también se pueden encontrar adecuadamente en la mayoría de los cereales fortificados y bebidas saludables sin lactosa para niños.
  • La leche se puede reemplazar con leche fortificada sin lactosa o leche de origen vegetal, como la leche de soya y la leche de almendras.

Algunos niños intolerantes a la lactosa pueden consumir una pequeña cantidad (alrededor de una taza) de leche o yogur y queso, que contienen cantidades bajas de lactosa. “Dado que nuestro objetivo es eliminar la lactosa, los cuidadores no necesariamente tienen que buscar productos completamente libres de lácteos. Es fácil encontrar alimentos sin lactosa como la leche, el yogur, el queso y los helados. A menudo, estos alimentos sin lactosa todavía contienen calcio y vitamina D, que son necesarios para el crecimiento de los niños”, dice Shea.

Sin embargo, el límite seguro puede variar según la gravedad de la intolerancia a la lactosa y la causa subyacente de la deficiencia de lactasa. Evite servir productos que contengan lactosa al niño sin consultar al médico. Hable con el médico sobre los mejores cambios en la dieta para proporcionar una nutrición óptima al niño.

Se ha demostrado que los probióticos (p. ej., la cepa DDS-1 de Lactobacillus) mejoran los síntomas.

2. Pastillas o gotas de enzima lactasa

En algunos casos, el proveedor de atención médica puede recomendar agregar una tableta de enzima lactasa o una formulación en gotas en una dosis específica a los alimentos que contienen lactosa. Ayudará a predigerir la lactosa y aliviará los síntomas asociados a su intolerancia. Las tabletas de enzima lactasa y la leche tratada con lactasa están disponibles sin receta.

Bliss señala:“Hay pruebas limitadas disponibles sobre la seguridad y la idoneidad del uso de píldoras de enzima lactasa en niños menores de 12 años. Usar un producto con menos lactosa es una carga financiera menor y un dolor de cabeza menor, ya que no tiene que acordarse de dárselos antes de un posible problema alimentario. Para los niños mayores de 12 años, consultar con un médico pero normalmente consumir antes de comer alimentos con alto contenido de lactosa es la mejor opción, y no debería ser un hábito diario".

3. Tratamiento de infecciones

Las infecciones, como la gastroenteritis que causa la deficiencia secundaria de lactasa, se pueden curar con los medicamentos apropiados, como los antibióticos. Varias infecciones se pueden prevenir tomando precauciones. Por ejemplo, la giardiasis se puede prevenir bebiendo agua limpia y las infecciones por rotavirus se pueden evitar mediante la vacunación.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la intolerancia a la lactosa?

El manejo deficiente de la intolerancia a la lactosa puede aumentar el riesgo de las siguientes complicaciones.

  1. Osteopenia es una afección en la que la densidad mineral ósea disminuye, lo que hace que los huesos se vuelvan frágiles.
  1. Osteoporosis juvenil se caracteriza por el adelgazamiento y debilitamiento de los huesos debido a la pérdida ósea excesiva. Suele ocurrir a medida que avanza la osteopenia.
  1. Desnutrición es un estado que se desarrolla debido al suministro inadecuado de nutrientes, en general.

Estas complicaciones son raras y generalmente ocurren cuando la única fuente de calcio y vitamina D del niño es la leche. La suplementación con alimentos apropiados puede equilibrar la pérdida de cualquier nutriente debido a la ausencia de leche y productos lácteos en la dieta.

Los gases excesivos, los vómitos y el dolor abdominal después del consumo de lácteos podrían indicar intolerancia a la lactosa en los niños. Aunque no es una afección grave, su hijo podría correr el riesgo de sufrir complicaciones si no se trata. Por lo tanto, puede probar diferentes alternativas lácteas para reemplazar este componente nutricional de la dieta de su hijo. Además, anime a su hijo a seguir pautas y medidas dietéticas específicas para controlar la afección. Una evaluación rápida y las intervenciones dietéticas adecuadas podrían ayudar a reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de su hijo.


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