Amigdalitis en Niños: Causas, Síntomas y Prevención
La amigdalitis en niños es una inflamación de las amígdalas, pequeños tejidos situados a ambos lados de la parte posterior de la garganta. También llamadas amígdalas palatinas. La afección puede ocurrir a cualquier edad, pero es más frecuente en escolares, desde preescolar hasta la adolescencia.
Las amígdalas son tejidos linfoides que protegen de infecciones. Las causas comunes son infecciones bacterianas o virales. El primer signo es dolor al tragar. La infección subyacente puede diseminarse a cuello y tórax, aumentando riesgo de complicaciones como obstrucción de la vía aérea.
Lea este artículo para conocer signos, factores de riesgo, complicaciones y tratamientos de la amigdalitis infantil.
¿Cómo se Ve la Amigdalitis en Niños?
La amigdalitis hace que el tejido a ambos lados de la úvula se vuelva rojo e inflamado. A veces aparecen manchas blancas o amarillentas sobre el tejido.
La amigdalitis es contagiosa y se transmite si una persona infectada estornuda o tose cerca del niño. El período de incubación varía según el patógeno: de 1 a 5 días para que aparezcan síntomas.
Signos y Síntomas de la Amigdalitis en Niños
Existen tres tipos: aguda, crónica y recurrente, con síntomas variables. Sin embargo, hay síntomas comunes:
- Dolor de garganta (odinofagia)
- Voz ronca o áspera
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Fiebre
- Ganglios linfáticos cervicales aumentados y dolorosos
- Mal aliento (halitosis)
- Amígdalas rojas e inflamadas
- Rigidez de cuello
- Cefalea
- Placas blancas o amarillas en amígdalas
- Otalgia (dolor de oído referido)
- Dolor abdominal
Tipos de Amigdalitis
1. Amigdalitis Aguda
La más común en niños, síntomas ≤10 días. Caracterizada por odinofagia, disfagia, exudado grisáceo/blanco en amígdalas y fiebre >38,3°C (rectal).
Tratable con antibióticos recetados. Algunos remedios caseros pueden aliviar síntomas.
2. Amigdalitis Crónica
Síntomas >10 días. Aparecen halitosis, adenopatías cervicales dolorosas. La infección puede extenderse a tejidos conectivos de cuello y tórax, formando caseum amigdalino (piedras amigdalinas): material endurecido de células muertas, saliva y alimentos acumulados en criptas amigdalinas.
El pediatra puede recomendar amigdalectomía (extirpación quirúrgica de amígdalas) en casos crónicos.
3. Amigdalitis Recurrente
Se define por cualquiera de estos criterios:
- ≥7 episodios en 1 año
- ≥5 episodios en 2 años
- ≥3 episodios en 3 años
Si la recurrencia es por bacteria, el tratamiento estándar es amigdalectomía. En menores de 6 años con amigdalitis bacteriana recurrente, se realiza amigdalectomía total. En otros casos, la amigdalectomía parcial (menos riesgosa) es primera línea.
Factores de Riesgo y Complicaciones de la Amigdalitis
Factores de riesgo comunes:
- Estudios sugieren que la recurrencia se debe a microorganismos formando biopelículas y reservorios de infección en pliegues amigdalinos.
- Niños con desarrollo deficiente de anticuerpos anti-SpeA tienen menor resistencia a Streptococcus, causando episodios repetidos.
- Contacto estrecho con infectados, escolares y niños en guarderías prolongadas tienen mayor riesgo.
Complicaciones por amígdalas hipertrofiadas:
- Mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias (resfriado común).
- Otitis media y otitis media con derrame (oído pegajoso) por obstrucción de trompa de Eustaquio.
- Hipertrofia severa causa pausas respiratorias y apnea obstructiva del sueño en ~2% de niños con amigdalitis.
Causas de la Amigdalitis en Niños
Las amígdalas son órganos linfoides que protegen vía aérea y pulmones atrapando gérmenes. A veces estos gérmenes penetran en criptas amigdalinas creando reservorios que llevan a infección.
Virus y bacterias son causas frecuentes. La amigdalitis viral aguda y leve puede ceder en 1-2 semanas, pero síntomas graves o recurrencia requieren intervención médica.
Amigdalitis Viral
Virus habituales: rinovirus, coronavirus, adenovirus; rara vez influenza, parainfluenza, enterovirus, herpesvirus.
El virus de Epstein-Barr causa mononucleosis y amigdalitis. Si su hijo tiene mononucleosis, puede desarrollar amigdalitis como infección secundaria.
Amigdalitis Bacteriana
Bacterias causan ~15-30% de casos. Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus aureus son los principales. S. pneumoniae puede colonizar asintomáticamente y transmitirse de adultos a niños.
¿Cómo Saber si es Viral o Bacteriana?
Los síntomas son similares; la causa exacta requiere pruebas médicas. Si es por virus de resfriado/gripe, síntomas son leves. La bacteriana por estreptococo tiende a ser severa, con mal aliento marcado.
¿Cuándo Llevar al Niño al Médico?
Consulte si su hijo presenta:
- Dolor de garganta >2 días
- Dificultad para tragar
- Malestar y debilidad general
- Dificultad respiratoria
- Babeo (incapacidad para manejar saliva)
Diagnóstico de la Amigdalitis
El profesional examina garganta y cuello, indaga sobre historia clínica y síntomas. Inspecciona amígdalas buscando inflamación, enrojecimiento o exudado. Puede solicitar cultivo faríngeo, test rápido de estreptococo o ambos. La infección también se confirma con hemograma que muestra leucocitosis.
Tratamiento de la Amigdalitis
Amigdalitis viral aguda y leve es benigna; síntomas ceden en 1-2 semanas. Si es bacteriana o síntomas graves/persistentes, el médico recetará betalactámicos (penicilina, cefuroxima). Estudios sugieren que antibióticos previenen diseminación más allá de amígdalas, reduciendo riesgo de otitis y sinusitis.
Complete siempre el tratamiento antibiótico completo, aunque los síntomas desaparezcan, para evitar recaídas. En infecciones bacterianas y virales recurrentes, el médico puede recomendar amigdalectomía valorando edad y factores de salud.
Remedios Caseros para la Amigdalitis
Junto al tratamiento médico, puede probar remedios caseros para aliviar síntomas. Carecen de evidencia científica robusta; consulte al pediatra antes de usarlos.
- Asegure reposo abundante.
- Ofrezca líquidos frecuentes.
- Sirva alimentos blandos que no irriten la garganta.
- Algunos niños toleran mejor alimentos tibios (sopas), otros fríos (helados, polos).
- Use humidificador de niebla fría en la habitación: facilita respiración e irritación faríngea.
- Analgésicos de venta libre (paracetamol, ibuprofeno) tras consultar al médico. Nunca dé aspirina a niños (riesgo de síndrome de Reye).
Prevención de la Amigdalitis en Niños
La mejor prevención es evitar contacto con personas con amigdalitis u otras infecciones respiratorias altas. Medidas adicionales:
- Enseñe higiene básica: lavado de manos, cubrir boca al toser/estornudar.
- Higiene de manos en exteriores con gel hidroalcohólico.
- En brotes, anime a usar mascarilla en escuela/guardería.
- Desaconseje compartir utensilios: patógenos transmiten por saliva.
- Inmunización contra patógenos (virus gripe) reduce riesgo de infecciones, incluida amigdalitis.
Preguntas Frecuentes
1. ¿Cómo sé si mi hijo necesita que le quiten las amígdalas?
La amigdalectomía se recomienda mayormente en amigdalitis bacteriana crónica o recurrente, o cuando la hipertrofia causa complicaciones severas (obstrucción de vía aérea). El médico intentará primero tratamientos no invasivos (antibióticos). Si se indica cirugía, valorará edad y salud del niño.
Las amígdalas son órganos defensivos; su extirpación aumenta susceptibilidad a infecciones. Por tanto, la amigdalectomía solo se considera cuando los beneficios superan los riesgos.
2. ¿Puede mi hijo tener faringitis estreptocócica tras amigdalectomía?
Según Dr. Troy Madsen (Universidad de Utah), el niño puede seguir contrayendo faringitis estreptocócica sin amígdalas, aunque la probabilidad es menor.
Infecciones bacterianas o virales inflaman amígdalas causando amigdalitis. Resultado: dolor faríngeo, otalgia y disfagia. Además, la amigdalitis aumenta susceptibilidad a infecciones respiratorias y de oído, o problemas respiratorios. Consulte al médico si su hijo tiene odinofagia y malestar >2 días. La viral cede en 1-2 semanas; la bacteriana requiere antibióticos.
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