¿Sueñan los bebés?
¿Alguna vez te has preguntado por qué tu bebé sonríe mientras duerme? ¿Podría ser un reflejo o tu pequeño está atrapado en un sueño placentero?
La verdad es que todavía se desconoce mucho sobre lo que ocurre en la mente de un bebé durante el sueño. Esto se debe, en parte, a que carecen de las habilidades de comunicación para transmitirnos esa información. Los investigadores también siguen trabajando para comprender cómo procesan la información los cerebros de los bebés, que es un factor importante en el motivo por el cual los humanos sueñan.
Si su bebé parece alegre o molesto mientras duerme, es probable que haya otros factores en juego. Echemos un vistazo al ciclo de sueño de su bebé, lo que sabemos sobre los sueños y la información que los investigadores aún están trabajando para descubrir sobre los estados subconscientes de los bebés.
Los bebés y el sueño REM
Los sueños pueden ocurrir durante cualquier etapa del sueño, pero es más probable que ocurran durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés).
Según la Academia Estadounidense de Pediatría, los bebés pasan hasta el 50 % de su sueño en el sueño REM, mientras que los adultos pasan aproximadamente el 20 % de su tiempo dormidos en esta fase.
¿Qué dice esto acerca de soñar? Esencialmente significa que si los bebés hicieran sueño, pasarían mucho tiempo haciéndolo.
Se han observado ondas cerebrales que se asemejan al sueño REM en el útero entre las semanas 25 y 28 de gestación. Aunque aún no es concluyente, los investigadores especulan que esto podría significar que el sueño REM comienza incluso antes del nacimiento.
Si los bebés experimentan el sueño REM, entonces se podría suponer que también estarían soñando. Sin embargo, los investigadores dicen que no es tan simple. El proceso de soñar significa ser capaz de desarrollar el pensamiento abstracto.
Algunos neurocientíficos creen que los niños primero deben tener la capacidad de imaginar cosas visual y espacialmente para soñar, y los bebés carecen de esa conciencia de sí mismos.
Cómo comprender el comportamiento del sueño de su bebé
Durante el sueño REM, los principales músculos del cuerpo, como los brazos y las piernas, que normalmente controlas no se pueden mover y se paralizan temporalmente. Sin embargo, mientras que los adultos generalmente permanecen quietos durante esta fase del sueño, los bebés en el sueño REM tendrán respiraciones irregulares (no respirarán en un patrón regular) y pueden hacer movimientos de boca o succión, tener espasmos en los brazos/piernas (incluidos los pies y manos), o breves movimientos de cabeza.
Lo más probable es que su bebé simplemente se esté desarrollando y aprendiendo cómo funciona su cuerpo o tratando de desarrollar nuevas habilidades. Los bebés que lloran mientras duermen pueden estar procesando algo que ocurrió antes, lo que significa que es más un recuerdo que un sueño.
Moro
Los recién nacidos también nacen con lo que se conoce como el reflejo de Moro o sobresalto. Este reflejo se desarrolla entre las 28 y 32 semanas de gestación y generalmente desaparece entre los 3 y 6 meses.
Este es un reflejo protector involuntario que hace que los bebés extiendan los brazos, las piernas y el cuello y luego los vuelvan a juntar rápidamente. El reflejo moro puede desencadenarse por las sacudidas o espasmos que se producen durante el sueño REM. Envolver puede reducir estos movimientos y, por lo tanto, reducir la probabilidad de que ocurra el reflejo moro durante el sueño.
Cómo afectan los ritmos circadianos al sueño
Los ritmos biológicos se refieren a cómo la química natural y las funciones de nuestro cuerpo cambian a lo largo de un ciclo de 24 horas. Esto a veces se llama el "reloj interno" de nuestro cuerpo.
De los cuatro ritmos biológicos, el reloj circadiano está más relacionado con el sueño. Según una investigación publicada en el Journal of Clinical Sleep Medicine , los recién nacidos desarrollan gradualmente los componentes del ritmo circadiano después del nacimiento.
"Se desarrolla un ritmo de cortisol a las 8 semanas de edad, la melatonina y la eficiencia del sueño se desarrollan aproximadamente a las 9 semanas, y el ritmo de la temperatura corporal y el de los genes circadianos se desarrollan a las 11 semanas", afirma el informe.
Los bebés se despiertan con más frecuencia porque no siguen los mismos ritmos circadianos que los niños mayores y los adultos. Esto también explica por qué pasan más tiempo en la fase de sueño REM que en un sueño profundo.
Dada esta información, tendría sentido que los bebés soñaran más a menudo que los niños mayores y los adultos, ya que la mayor parte de su tiempo lo pasan en el sueño REM favorable a los sueños.
Sin embargo, la investigación apunta a la idea de que los sueños no comienzan hasta que los niños son mayores, a pesar de tener menos sueño REM a medida que pasa el tiempo. Cuando los bebés están en REM, permiten que sus cerebros desarrollen vías, conexiones y, finalmente, aprendan idiomas.
¿Cuándo empiezan a soñar los niños?
Los sueños a menudo consisten en personas y situaciones que encontramos el día anterior porque sus cerebros están procesando esa información. Para que los niños sueñen, deben volver a imaginar los mismos encuentros, algo que es poco probable que los bebés logren con la misma complejidad.
Según David Foulkes, psicólogo y uno de los principales expertos mundiales en sueños pediátricos, la capacidad de los bebés para percibir el mundo que los rodea a menudo hace que las personas crean que pueden soñar erróneamente.
El trabajo de Foulkes, "Los sueños infantiles y el desarrollo de la conciencia", publicado por Harvard University Press, señaló que si un organismo tiene la capacidad de percibir la realidad, entonces es muy posible que ese organismo también pueda soñar una realidad.
Sin embargo, los cerebros de los bebés carecen de la madurez y las experiencias para conjurar sueños, según han teorizado los neurocientíficos.
Aunque todavía no tenemos una respuesta exacta sobre cuándo las personas comienzan a soñar, los investigadores creen que los niños no tienen sueños hasta que tienen una comprensión más clara del mundo que los rodea.
Una palabra de Verywell
Es natural preguntarse qué pasa por la mente de su bebé mientras duerme. ¡Después de todo, los bebés pasan un promedio de 12 a 16 horas durmiendo cada día durante el primer año! Si bien ese es mucho tiempo potencial para soñar, simplemente no sabemos si los bebés están soñando durante ese tiempo.
Puede notar que los ojos de su bebé se mueven, sus extremidades se contraen o se sacuden, y su boca se mueve y succiona. Esta es una parte normal de ciertas etapas del sueño. Esto puede ser un reflejo durante los primeros meses o una simple inquietud por la noche. Puede parecer que su bebé está soñando cuando esto ocurre, especialmente si llora, pero es más probable que esté trabajando para alcanzar un nuevo hito.
Esencialmente, no sabremos cuándo nuestros hijos realmente están soñando hasta que puedan comunicárnoslo directamente. Como siempre, si tiene alguna inquietud sobre los patrones o hábitos de sueño de su bebé, comuníquese con su proveedor de atención médica para que lo aconseje.
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