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Pesadelos em Crianças Pequenas

Poucas coisas são mais comoventes do que ouvir um grito repentino no meio da noite vindo do quarto do seu filho. Quando você corre para lá, a visão do seu filho de olhos arregalados sentado na cama, chorando e estendendo os braços para você é igualmente de partir o coração. Crianças começam a ter pesadelos por volta dos 2 anos, com episódios atingindo o pico entre 3 e 6 anos.

Mas anime-se: Pesadelos são uma forma muito comum de processar emoções e informações, e seu filho eventualmente vai superá-los.

O que são pesadelos em crianças pequenas?

Pesadelos em crianças pequenas são sonhos ruins, desagradáveis e realistas que acordam seu pequeno do sono. Quando seu filho tem um pesadelo, ele vai se lembrar — e, se for verbal — pode querer discutir com você. Ele também pode ter dificuldade em voltar a dormir após o pesadelo.

Embora pesadelos possam ocorrer a qualquer momento da noite, tendem a acontecer durante o sono REM (movimento rápido dos olhos) mais leve, que ocorre mais nas primeiras horas da manhã. E são muito comuns: Cerca de metade das crianças de 3 a 6 anos relatam ter pesadelos.

Como diferenciar pesadelos de terrores noturnos?

Uma criança tendo um pesadelo pode parecer um pouco inquieta enquanto sonha, mas não é até ela estar totalmente acordada que o pânico, gritos e choro começam. Quando você vai ao resgate, seu filho provavelmente vai se agarrar desesperadamente a você porque lembra do sonho, e se for verbal provavelmente vai querer te contar sobre ele para que você possa tranquilizá-la de que não é real.

Mas terrores noturnos não são associados a imagens visuais como sonhos e pesadelos são. Os olhos do seu filho podem abrir bem e ela pode gritar, se debater, ofegar, ter a testa suada ou até sonambular, mas ela ainda está profundamente dormindo. Ela pode gritar por você, mas não consegue sentir sua presença ou ser confortada por você. Diferente de um pesadelo, seu filho não vai se lembrar dos terrores quando acordar (embora você vá).

Terrores noturnos geralmente atacam nas primeiras horas após seu filho dormir, durante o sono profundo não-REM, e podem durar até 45 minutos — embora a maioria seja muito mais curta. Podem ocorrer mais de uma vez por noite, embora algumas crianças pareçam ter mais que outras.

O que causa pesadelos?

Crianças dessa idade estão processando uma quantidade enorme de informação nova todos os dias, e sua memória em melhora permite que elas lembrem imagens e sons de seus dias ocupados realisticamente à noite. Ciclos de sono também duram mais que na infância, com mais tempo gasto no sono leve de "sonho", deixando a porta aberta para mais pesadelos.

Como crianças podem ter dificuldade em separar realidade de faz-de-conta, qualquer número de coisas em sua vida desperta pode causar estresse e ansiedade que levam a pesadelos. Talvez seu filho viu uma aranha assustadora ou acabou de ter uma briga com um amigo na pré-escola.

Mudanças podem desencadear sonhos aterrorizantes também — seja um novo professor, uma nova agenda de trabalho para você ou seu parceiro, ou um novo irmão. Muitas vezes, resolver medos e ansiedades é do que se tratam os pesadelos.

Uma agenda de sono irregular, falta de sono, febre ou certos medicamentos também podem desencadear pesadelos.

O que você pode fazer sobre pesadelos?

Ajudar seu filho a se acalmar após um pesadelo pode ser difícil, mas ele ainda precisa daquelas últimas horas de sono. Comece abraçando-o ou esfregando as costas e tranquilizando-o de que tudo está bem.

Explicar "Foi apenas um sonho" provavelmente não significará muito para uma criança de 2 anos, mas você pode dizer algo como: "Você estava apenas fingindo no seu sono." Verifique debaixo da cama e em armários assustadores, ou converse sobre uma memória feliz (a festa de aniversário do melhor amigo, por exemplo). Tente não minimizar os medos do seu pequeno. (Não diga: "Ah, não há nada para ter medo.")

O máximo possível, encoraje seu filho a voltar a dormir no próprio quarto para ensiná-lo que é um espaço seguro — e evite adotar um ritual de trazê-lo para sua cama toda vez que ele tem um pesadelo.

Quando seu filho ficar um pouco mais velho, você pode pedir para ele descrever o pesadelo depois que ele se acalmar um pouco e você sentir que não vai perturbá-lo mais. Conversar sobre as coisas pode ajudar seu filho a entender que seus sonhos são faz-de-conta (como em uma história) para que ele possa voltar a dormir. Mas mantenha curto — você pode obter o relato detalhado pela manhã.

Manter uma rotina de hora de dormir calmante é a melhor maneira de aliviar o estresse e a ansiedade que podem causar pesadelos em primeiro lugar. Pular livros ou histórias potencialmente assustadoras, fornecer uma luz noturna alegre e deixar a porta do quarto entreaberta também pode ajudar. Tente também evitar lanches pesados ou refeição pesada nas duas horas antes de dormir, já que comida pode acelerar o metabolismo do seu pequeno, ativando o cérebro e potencialmente resultando em mais pesadelos.

Quando chamar o médico

Se seu filho tem pesadelos frequentes, mantenha um diário de sono por uma ou duas semanas para rastrear quando seu pequeno vai para a cama, quanto sono ele dorme toda noite, se precisa de algo (como objeto de conforto ou luz noturna) para adormecer, quantas vezes acorda e por quanto tempo, quantas sonecas faz durante o dia, e se há gatilhos potenciais (como mudanças em casa). Isso pode ajudar você e o pediatra a descobrir o que está desencadeando os episódios e chegar ao fundo do que está acontecendo.

Se os pesadelos do seu filho continuarem apesar dos seus melhores esforços, se ela estiver experimentando ansiedade relacionada a sonhos durante o dia, ou se você tiver qualquer outra preocupação sobre o sono do seu filho, converse com seu pediatra. O médico pode investigar outras causas potenciais (incluindo amígdalas inchadas) ou recomendar consultar um especialista em sono ou terapeuta.

Lembre-se, pesadelos são muito comuns em crianças. Embora não haja muito que você possa fazer para pará-los, oferecer tranquilização silenciosa e um sussurrado "Está tudo bem" ou uma massagem relaxante nas costas pode ajudar seu filho a voltar a dormir.