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Terrores Noturnos em Crianças Pequenas

Você provavelmente está familiarizado com o ocasional pesadelo de criança pequena. Mas poucas coisas podem preparar um pai para os gritos, chutes, choro e até sonambulismo que tendem a acompanhar terrores noturnos em crianças. Felizmente, esses momentos intensos noturnos geralmente não são uma grande preocupação, já que, como a maioria das fases da infância, as crianças os superam.

Ainda assim, terrores noturnos em crianças são assustadores para os pais e, claro, você vai querer acalmar seu filho quando ele tiver um. Para ajudar com isso, aqui está mais sobre as causas dos terrores noturnos, como eles diferem de pesadelos e maneiras fáceis de tentar impedi-los.

O que são terrores noturnos?

Um terror noturno é um episódio de sono geralmente inofensivo que ocorre quando sua criança está parcialmente acordada mas também em pânico e possivelmente gritando, chutando, falando gibberish ou sonambulando. Terrores noturnos tendem a acontecer na parte mais profunda do sono no início da noite, muitas vezes antes de você provavelmente ter ido para a cama.

Um terror noturno pode durar apenas 30 segundos, mas também pode continuar por muito mais tempo, até 45 minutos, embora isso seja raro. Os olhos do seu filho podem estar abertos durante um terror noturno, mas ela não está acordada neste momento, nem vai se lembrar de nada sobre isso quando acordar. Outros sinais comuns de terrores noturnos incluem:

• Gritos e berros
• Choro incontrolável
• Sentar-se abruptamente na cama
• Suor, tremores ou respiração rápida
• Empurrar você para longe enquanto tenta confortá-la
• Chutes, socos ou gestos descontrolados
• Olhar fixo, mas ela não te vê
• Parecer confusa ou assustada, mas você não consegue acordá-la
• Sair da cama, tentar correr ou sonambular

Qual a diferença entre pesadelos e terrores noturnos?

Você pode diferenciar pesadelos e terrores noturnos com base em quando ocorrem à noite, sua intensidade e frequência. Pesadelos acontecem durante a segunda metade da noite durante o estágio REM (movimento rápido dos olhos) quando os sonhos ocorrem. Durante um pesadelo, seu filho parecerá um pouco inquieto na cama enquanto sonha, talvez virando e revirando.

É só quando ela está totalmente acordada que o medo, gritos e choro tendem a começar. E quando você vai ao quarto dela para confortá-la, ela pode se agarrar firmemente já que provavelmente vai lembrar partes do sonho ruim e pode até te contar sobre eles se for verbal o suficiente. Seu filho também pode se sentir com medo e ter dificuldade em se acalmar e voltar a dormir.

Mas um terror noturno acontece no primeiro terço ou metade da noite durante sono mais leve — e é mais dramático. Seu filho pode parecer acordado (os olhos geralmente estão abertos), e ela vai gritar e chutar. Mas depois que acaba, ela não vai se lembrar do terror noturno e voltará a dormir rapidamente já que não estava realmente acordada em primeiro lugar.

Quase toda criança tem um pesadelo de vez em quando durante a infância, mas terrores noturnos são menos comuns, ocorrendo em cerca de 3 a 6% das crianças. Terrores noturnos podem acontecer em crianças pequenas a partir de 18 meses, mas geralmente ocorrem em crianças entre 4 e 12 anos.

O que causa terrores noturnos em crianças pequenas?

Não é exatamente claro o que causa terrores noturnos, mas a super-excitação do sistema nervoso central durante o sono é um elemento físico. Aqui estão outras causas de terrores noturnos em crianças pequenas:

• Estresse. Ansiedade devido a mudanças significativas na vida, como um novo irmão ou início da pré-escola, pode estar por trás dos terrores.
• Fadiga excessiva. Pouco sono ou agenda de sono irregular pode ter um papel.
• Doença. Febre ou certos medicamentos são duas outras causas potenciais.
• Histórico familiar. Se você ou seu cônjuge tiveram terrores noturnos, seu filho pode ser propenso a eles. Na verdade, 80% das crianças que têm terrores noturnos também tiveram um familiar que teve ou sonambulava também.
• Distúrbios do sono. Apneia do sono ou síndrome das pernas inquietas podem interferir no sono do seu filho e podem aumentar o risco de terrores noturnos também.
• Cafeína. Embora alimentos específicos não sejam conhecidos por causar terrores noturnos, crianças que consomem muita cafeína podem ser mais propensas a experimentá-los.

Como parar terrores noturnos em crianças

A boa notícia é que uma vez que terrores noturnos começam, geralmente duram apenas algumas semanas. Enquanto isso, aqui está o que você pode fazer para ajudar:

• Mantenha a calma. Um terror noturno é definitivamente mais aterrorizante para você do que para seu filho. Ainda assim, tente relaxar quando acontece e espere pacientemente passar ao lado dela.
• Não force ela a acordar. Gritar ou sacudir seu filho para acordar pode apenas piorar a situação e confundir seu filho quando ela sair disso. E sua reação pode também tornar mais difícil para ela voltar a dormir.
• Tranquilize-a. Se ela estiver desorientada ou preocupada quando emergir de um terror noturno, deixe ela saber que tudo está bem, e então ofereça alguns abraços e conversa tranquila para que ela relaxe.
• Limpe a área. Como terrores noturnos podem ser acompanhados de tentativas de levantar, correr ou sonambular, é inteligente segurá-la gentilmente para que ela não se machuque. Se ela levantar e se mover, guie-a de volta ao quarto e longe de escadas ou paredes. (Você pode querer adicionar portões nas escadas se seu filho sonambula regularmente.)
• Mantenha a rotina de colocar na cama. Mantenha a hora de dormir e rotina do seu filho sagradas (banho, história, músicas) para que ele durma o suficiente cada noite. E elimine ficar acordado até tarde nos fins de semana.
• Avise a babá. Se terrores noturnos acontecem mais de uma ou duas vezes, informe a babá, avós ou outros cuidadores caso estejam com seu filho quando ocorrerem.
• Acorde-a antes. O terror noturno acontece aproximadamente no mesmo horário a cada noite? Muitos pediatras recomendam acordar seu filho 15 a 30 minutos antes de quando os terrores noturnos geralmente ocorrem para ajudar a preveni-los.
• Reduza o estresse dela. Converse sobre quaisquer mudanças na rotina da sua família, seja um novo emprego ou mudança para casa diferente. E verifique com a babá ou professor da pré-escola do seu filho se algo está incomodando. Seu objetivo: reduzir a ansiedade do seu filho antes de dormir.
• Evite cafeína. Um lanche leve antes de dormir está bem ou simplesmente um pouquinho de água, mas definitivamente pule chocolate, refrigerante ou qualquer coisa com este estimulante.

Quando chamar um médico

Comece mantendo um diário dos padrões de sono do seu filho. Anote quanto sono ela dorme (tanto à noite quanto sonecas), quanto tempo leva para adormecer, quantas vezes acorda e quaisquer mudanças ou estressores que ocorreram em casa. Após rastrear esta informação por uma ou duas semanas, leve ao seu pediatra para discutir os problemas de sono do seu filho e aprender estratégias para lidar com eles.

Chame o médico se terrores de sono durarem mais de 30 minutos, ou forem acompanhados de rigidez do corpo, movimentos bruscos ou babar. E se os pesadelos ou terrores noturnos do seu filho continuarem apesar dos seus esforços ou se ela estiver experimentando ansiedade relacionada a sonhos durante o dia, converse com seu pediatra. Ele ou ela pode checar outras causas potenciais (como amígdalas inchadas) ou recomendar um especialista em sono.

Enquanto terrores noturnos são super assustadores para os pais, lembre-se que quase todas as crianças os superam na adolescência, e eles frequentemente desaparecem conforme o sistema nervoso da criança amadurece. Enquanto isso, mantenha a calma e conforte seu filho quando acontecerem para que ela saiba que você está lá para ela.